县衙的宴会先前宁婉不知参加过多少次了，也没少帮着钱夫人张罗过。原以为自己不再是典史家的少奶奶便再不必管这些闲事儿，但为了胡敦儒的冬学，宁婉又一次用心帮钱夫人备下酒宴。
腊月十七，虎台县里的头面人物并下面各镇里的大户人家的女眷们陆续来了。春节将至，大家自然打扮得花枝招展，乌鬃如云，珠环玉绕，锦绣华裳，富贵无边。都是女人们，难得到县衙里作客，心里总有比一比的意思。
钱夫人见卢夫人一大早就过来，立即喜笑颜开地迎了上去，又拉着她一起待客，“这宴会倒有一多半是你的功劳，总要让大家知道才好。”
宁婉笑着拒了，“这办冬学的事情本就应该钱大人做主，钱夫人铺佐也应当，我家现在是武职，就不必多参与。我帮着张罗，是看在钱夫人对我的情份上。”
钱夫人只得放了手，却道：“若是卢将军驻守在虎台县有多好！”一时忍不住说了许千户的坏话，“我们家大人最先与他商量冬学的事，你道他怎么说？”
“识字有什么用？我就一个大字也不识，还不是好好地做着五品官！”钱夫人唯妙唯肖地学着，又道：“请他捐些银子，他便说‘年前讨债的都还不起了，哪有银子可捐！’谁不知道他家里几个姨太太每个都要天天吃燕窝的，一个燕窝最少也要一二两银子吧？可他就是少吃一顿燕窝都不成，捐银一文不出，把我家大人气得半晌说不出话来。”
宁婉想到许千户和他的夫人周氏，就一笑，“算了，他们若是肯捐倒还稀奇了呢！”
“只是我总是不服，明明许千户驻在虎台县，如今办了冬学，他手下的那些军户家孩子们也一样得利，凭什么他一毛不拨？”
宁婉听了方要开口，就见古氏被人引着进来了，赶紧向她招手，“三嫂，到这边儿来。”将她引见给钱夫人。
钱夫人便知道是胡举人的太太了，其实没有卢夫人引见她亦能猜出，今日来的女眷唯有她一个穿了身布衣裙，头上一支银钗子，耳朵上两个银丁香，比自家的大丫头还不如。便拉了手道辛苦，虽然钱县令回来说过胡家的清贫，但钱夫人再没有想到胡家娘子能苦到这模样的，一双手比灶上的婆子还粗。因此着实敬重，“不愧是卢夫人家的亲戚，品行着实高尚，非我们这些俗人能比得了。”
宁婉就笑，“我娘家村里的人都知道三哥的高义，如今我三嫂夫唱妇随，着实再贤良不过了。”说着留她们在一处，自己迎上古太太，古家的油坊在马驿镇上也是数得着的，今日也接了帖子与女儿一道来了。
古太太见了昔日的熟人心里的不痛快就都涌了上来，有满肚子的话再也压不住，带了些气恼地说：“早听你嫁得好，如今已经是五品官夫人了，日子定然再富贵不过了。倒是我家的这个，平日家里连肉都吃不起，把孩子馋得什么似的。今日来县衙我要借她一套衣裳首饰，可又不肯，真让大家笑话！”
宁婉听着她竟有些语无伦次，知她心疼女儿埋怨女婿，平日又不好对别人说的，积了一肚子的火儿，就拉了她在一旁坐下，“笑话恐怕还真有人笑。只是那笑人的人，大家反倒更瞧不起她！我们也不必与她们一般见识！古太太只管放宽心，我三哥和三嫂日子虽然清苦，但他们心里却是高兴的。”
正说着有下人报徐家老夫人过来，钱夫人便拉着三嫂先过来道：“我竟不能一直陪着，还要告个罪。”亲手给卢夫人和古太太斟了茶，“这点心都是我带着人亲手做的，你们尝尝，也算是我的一片心意。”
宁婉便推她，“你只管忙去，我们自然亏不了自己。”
钱夫人便拉着三嫂，“我们一起去迎徐老夫人！”
古太太方才得了钱夫人敬茶已经呆了，如今宁婉便又指给她看，“县令夫人都顶顶敬重三嫂呢。”心里的气一时都平了，只觉得说不出的荣耀。喝了一口茶又向宁婉解释道：“你也知道，我们家的日子还过得去，女儿女婿如今这样，我哪里会坐视不管？便想着把将外孙子外孙女儿接过来，家里毕竟吃得好些。可是我们家的那个死鬼，就是一头钻到了钱眼里，怎么也不肯！”
宁婉早知道古老板的性子，当初也是因为他不能容古太太娘家侄子才有了孙固到德聚丰做伙计的事。后来孙固做事不牢靠也给古太太打了脸，想来古老板也没少埋怨古太太。因此倒不好再说什么，只听古太太絮絮地叨咕，“他家的亲戚留在油坊里吃喝都好，只是容不得别人！我娘家的亲戚借不了一星半点便宜不错，就是嫡嫡亲的外孙子外孙女儿也只当外姓人！”
看古太太将气都发了出去，就笑道：“我三哥的性子犟，恐怕也不愿意接受岳家的接济。不过县令大人特别赞同冬学之事，想来三哥和三嫂的日子很快就能好转了。”
“我知道县令夫人今日请客就是要让大家捐银子，”古太太心气平了，可又叹了一声气说：“谁的银子是白赚的？给县令夫人些颜面捐个几十一百钱也就算了。不是我说丧气话，冬学办是办不成的！女婿也早该再想法子谋个官做，他可是考上过同进士的官老爷呀！”
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