紧接着，片刻过后，“山羊胡老僧人”一言不发默默站回到路边。
见顺利令“山羊胡老僧人”让到一边了，绪方忍不住长出口气。
绪方向浅井使了个眼色，紧接着浅井心领神会地用力点了点头，他再次一扬马缰，驱使着马车向前笔直进发。
而由岛田所负责驾驶的马车紧随其后。
长谷川站在原地，目送着绪方等人的远去。
“长谷川大人……”在绪方等人离开后，长谷川的某名部下默默地走到了长谷川的身旁，问道，“此前，那个老人说的什么‘让江户变得像蝶岛那样’……这是什么意思啊？”
“还有——我们就这么让绪方一刀斋和间宫九郎离开吗……？”
长谷川深深地瞥了他这部下一眼。
“……我们现在顾不上绪方一刀斋还有间宫九郎了。”
他回答道。
“我们这边有那么多人受伤，还有民众需要我们保护。”
“不论何时，保护黎民百姓的安全的优先级，都要高于抓捕贼徒。”
“况且就凭我们现在的这点人数，也不可能抓得住那俩人。”
“总之，现在先将民众和伤员移送到安全的地方。”
“其余的事情，之后再说。”
说罢，长谷川转过头来，清点人数。
他的部下们——一个没少。
一色一家子人——也一個没少。
那个“山羊胡老僧人”——嗯……？
长谷川两眼一睁，急急忙忙地朝四周望去。
“喂！”长谷川朝身旁的部下们急声追问道，“那个留着山羊胡的老僧人呢？你们有没有看见他？”
后知后觉的部下们，连忙向四周投去查看的目光。
刚刚还大摇大摆地站到路中间去拦车的“山羊胡老僧人”，于不知何时，失去了踪影……
……
……
琳看到许多被封存在脑海深处的画面，逐一在她的眼前出现、消散。
瞅着不断在她眼前翻飞的这一幕幕画面，琳瞬间就明白了过来——自己现在是在做梦吧。
明知自己现在正在做梦，琳却怎么也醒不过来。
就像身体正被绑在一张椅子上一般，四肢无法动弹，只能眼睁睁地看着脑海中所储存的一张张记忆画面从其眼前弹出。
在这不断显现、消失各种的画面中，仅有一幕留了下来，然后慢慢凝固，最终凝合成具体的景象。
琳仅一眼就看出来了：这里是她小时候常来玩耍的山坡。
她是直到奶奶、母亲逝世之后，才跟着源一离开了家乡，外出闯荡。
在此之前，她一直都是跟着家人们，住在萨摩藩的某处偏远乡下里。
幼时穷苦的生活，反倒是磨砺了琳的意志力。
凭着这股被磨砺出来的意志，以及她的努力、天赋与机遇，她仅用极短的时间，便建立起了葫芦屋。
实质上——琳并非是自出身起，生活就那么地苦。
在她的父亲还没死去，兄长没有拿走家里所有的财物离家出走之前，琳的生活虽不算是锦衣玉食，但也算是衣食无忧。
平日里，甚至还有闲暇到离家不远的某处小山坡玩耍。
看着眼前的这座山坡，看着眼前这熟悉至极的一草一木……琳猜测着自己现在的目光，想必是相当柔和的吧。
这里是她小时候的乐园。
也是她直到现在，都非常珍惜的“宝藏”。
然而，就在琳满脸怀念地看着这座对她而言意义非凡的宝地时，她眼角的余光突然瞥见了一道让她不由自主地张大嘴巴的娇小身影。
她看见了她自己。
她看见了比现在的她要小上两号的自己，正用着小孩子特有的“蹦蹦哒哒”的步法，朝山坡上的某棵枯树跑去。
——等等……！
琳的瞳孔，在瞧见此景后猛地一缩。
——这个是……！
她猛地回想起来了。
回想起来了……这是发生在她4岁时的……“那个事件”。
快停下，别去那儿——琳下意识地想要对仍在奔向那棵枯树的“小小琳”发出警告。
可她发现她竟出不了声。
她的身体也动不了。
她仅能够……像个看客一样，眼睁睁地看着“小小琳”奔向那棵枯树，奔向那位正蹲坐在那棵枯树下的那名少年。
“哥哥，你在做什么啊？”
“小小琳”脆生生地朝那名少年问道。
少年仰起头，向“小小琳”露出温柔的笑容。
“刚才有只臭猫抓伤了我，所以我正在给它一点教训看看呢。”
“我刚好正想看看一只猫在被剥了皮后，是否还会那么地可爱。”
用一副理所当然的惬意口吻这般说道后，少年将身子往旁边一挪，让出足够的空间，好让“小小琳”能够看清他刚才所一直捣鼓的玩意。
在少年的身下，是一只被从头部开始剥皮、皮仅剥了一半的小猫。
小猫仅剩下半截身子还有毛皮。
上半截身子只剩血淋淋的躯体。
在少年将身子往旁边一让，小猫那已没了皮毛的脸，恰好正对着“小小琳”。
小猫的那双已无任何神采的双目，恰好与“小小琳”对上了眼……
梦境至此，眼前的景象开始模糊、扭曲。
在梦境破碎时，琳最后所听到的声音，是“小小琳”的尖叫……
……
……
“嗯……”
琳发出轻轻的呢喃，缓缓睁开双目。
——我这是在……？
刚从梦境中醒来，脑子还处于一片混沌中的琳，用着茫然的视线，扫视着周围。
她发现自己现在正身处一间稍有些昏暗的房间里。
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