朝中上下最近都在议论整顿吏治的事，而返回帝都途中的伊莎贝拉也在闲暇时分跟黄炎讨论帝国的未来。
因为是微服出行，沿途见到了许多以公主身份出行时所见不到的情景。一路上，见到过逃荒的难民，见到过食不果腹的乞丐，见到过苦不堪言的奴隶，见到过仗势欺人的恶吏、恶霸，等等。以往，伊莎贝拉都是听母亲说这些下层的子民是如何困苦，虽然有所了解，但这一路上所见，却是活生生的例子。伊莎贝拉的慈悲心肠大发，经常去帮助那些受苦的人，不是给他们一些钱粮，就是叫黄炎等人教训那些仗势欺人的恶霸、恶吏。
黄炎都是照做，没有多余的话，直到一行人的盘缠不多时。本来，从无冬城和特纳城走时，佛里达和斯威特准将都“赞助”了不菲的路费，交到了“黄炎男爵”的手里，但经不起公主殿下这么折腾啊。。。。。。
“依莎，我觉得咱们应该谈谈了。”黄炎拿着钱袋说道。
“不要提钱，只要够咱们回到帝都就可以了。”伊莎贝拉不满地说道。
“问题是，钱可能不够了。”黄炎苦着脸说道。
“那咱们就省着点用。看着这么多的子民受苦，我作为帝国公主，于心何安？”
“问题是，咱们已经很省了。三十多口人马呢，到帝都最少还要两周的路程，没钱怎么回去？”
“我不管，除非你有办法让我看不见这些受苦的子民。”伊莎贝拉的倔脾气上来了。
黄炎苦笑，总不能把你的眼睛蒙上，耳朵堵住吧。。。。。。
“依莎，其实帝国如果决定变革，可能这样的情况就会少很多。否则，哪怕你搬座金山来，也不够给全帝国受苦的子民分的。”
伊莎贝拉听到这里，眼睛一亮，问道：“快说说，怎么变革？”
黄炎心中有些犹豫，不知道现在是否该跟伊莎贝拉说奴隶制度的问题。但看着她期盼的大眼睛，黄炎还是答道：“依莎，你说，如果一个人永远失去了自由，他会好好工作吗？如果生活在社会底层的子民，看不到希望，他们会造反吗？如果，那些‘上等人’，可以随意歧视、欺压底层的子民，而不受制约，你能管得过来吗？”
经历过这么多的事情，伊莎贝拉再也不是那个总是喊着让黄炎讲故事的小女孩了，此时，她明白了黄炎想表达的意思。制度，可能需要变革了。但这个问题，牵扯的太大了。
“黄炎，你具体说说，怎么变革？”伊莎贝拉问道。
“我也不是朝廷中人，这些朝廷上才应该讨论的事，咱们就当闲聊吧。最下层的奴隶，他们不仅永远失去自由，连子女也是如此。生活在这样一个没有希望的环境，时间长了，反抗必然愈演愈烈。你跟我说过，五十年前与兽人的大战，原因在国内叛乱太多，这是为什么战败的原因。但我想，根本上的原因还是不能发挥全体子民的力量。你想，那些奴隶，即使是作为奴隶兵上了战场，对于他们来说，战胜与否，仍是毫无希望，怎会有士气？战场上尚且如此，那些普通奴隶日常的劳作生产，同样不会尽心尽力，甚至会偷偷破坏工具和生产。哪里有压迫，哪里就有反抗。现在，制度上不进行变革，不能给最底层的子民以希望，你永远救不过来，即便你是公主，即便你真的能搬来一座金山来。种种原因，变革肯定不能一蹴而就，必然是个漫长的过程。但是，可以先在制度上做些改良，给下层的子民以希望，慢慢变革。就像在无冬城，咱们可以先把人人平等的概念从奖励政策等方面灌输下去，等到大多数的人都接受了这个概念，再进行大的变革。”
伊莎贝拉听着黄炎侃侃而谈，眼中露出了欣赏的目光，她又问道：“只需要给他们希望就可以了吗？”
“是的，希望。我和那些兄弟作为奴隶时，就是抱着一丝活命的希望，这才坚持到了你帮助我们获得自由。人有了希望，他做什么事都会鼓足干劲的。当然，要在全帝国范围内使奴隶完全消失，让平民安居乐业，生产力的发展也要跟上才行。制度变革和生产力的发展相辅相成，相互制约。这个问题更复杂，以后再讨论。但咱们可以着手先做一些改良，以适应将来生产力发展到一定地步后所产生的巨变。全帝国的子民生活得都有希望，兽人再强大，又怎能敌得过咱们万众一心？”
伊莎贝拉点点头，说道：“黄炎，你一定要帮助父皇强大帝国！”
黄炎笑了笑，说道：“你不怕我只会纸上谈兵吗？”
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