九月里的这一天，夏明明难得的最早一个起来，余舒被她拍门吵醒的时候，天才刚有亮色，她慢腾腾穿了衣服起床，到屏风那一头给还在睡中的余小修拉了拉被子，
一出到外头，夏明明就跟在她屁股后，洗脸梳头，就连她上茅房，她都在外面等着，看余舒老神在在，夏明明心急又不敢催，直到见她拐进了厨房准备烧火做饭，才忍不住道：
“你早饭就在外头吃吧，还做什么呢。”
“出去吃饭不要钱啊，”余舒指挥着她往锅里添水，自己端了水盆里的小锅，把前天买的一缸米酒倒出一半，数了四只鸡蛋，准备早上煮个甜酒荷包蛋吃，前几天余小修说起想吃这个，原本她是昨天要做的，后来因为夏明明的事耽搁了，这米酒再不煮，就要泡坏了。
“阿树，你有没有把握啊,要是、要是把钱输了怎么办，”夏明明凑在余舒边上，不放心地询问，那双大眼睛下头可笑地挂着两撇灰青，因为担心错过这次大衍，她这两天都没能睡好。
余舒把煮的半熟的荷包蛋捞出来，放进碗里头，把米酒倒进锅里，盖上锅盖，才扭头对夏明明道：“如果输了钱，你立马就给我写信回家去，让你家里人来接你，把你欠我的钱都还清了，你爱上哪去就上哪去。”
“都这时候了你还有心情同我开玩笑，”夏明明嘟囔道。
“谁和你开玩笑了，”余舒把手往围裙上擦了擦，转身回屋去拿了算盘过来，当着夏明明的面噼噼啪啪一通拨打，手托着算盘掉了个儿，示给她看：
“瞧好了，从咱们跳船开始，到现今为止，包括路费和每日食宿在内，你共欠我八十九两六角又三十七文钱，我都给你记着呢，算上利息，你到时候得还我一百二十七两四角六十二文，零头给你免了，算你一百二十七两，你要敢不认账，信不信我现在就把你打晕了卖给人贩子。”
余舒狞笑一声，伸手在夏明明脸上掐了掐，“就你这模样，少说能卖个百八十两的吧。”
夏明明气呼呼地拍开余舒的手，因为常被她开玩笑，到不至于因此恼怒翻脸，“你放心，不会给你忘了，别说是一百两，真等我考过了大衍，给你一千两都行。”
余舒把算盘往她手里一塞：“考不过也得给。”
“给、给、给！”夏明明被余舒气的不轻，抱着算盘就出去了。
她刚一走，余舒就见衣裳整齐的景尘走到灶房门外，刚好锅里的米酒煮好了，她便招呼他来盛早饭，一面交待道：
“中午我要是不回来，你们就到外头去吃，街口那家卖凉面的爽口，今儿天热吃着舒服，记得甭让店家给你放辣子。”
景尘点点头，余舒盛好两碗，本打算先端出去，但摸到发烫的碗沿，就把手缩了回去，揉了揉耳垂，景尘见状，便伸手越过她，一手一只端着发烫的碗出去，余舒看他不怕烫，干脆就把盛下两碗也留给他端，自己洗了勺子那回屋去叫余小修起床。
出门前，余舒又把随身的物件检查了一遍，昨晚上烧的柳炭条两根，一把小刀，一只算盘，还有二十两银票，除了算盘，其他都贴身放好，又对着镜子，换上她最好的一件衣袍，用锅底灰把眉毛涂得粗犷一些，抹黑了鬓角，看起来更像是个青年人。
没让余小修和景尘跟着，余舒带着夏明明出了门，再怎么说都是给她办事出力，怎能让她清闲在家等着，起码是要让她知道做什么事都不容易才行。
***
两人出门不早，到了秋桂坊，太阳已升高，余舒拐了两条街找到了春香楼，大白天来妓馆吃花酒的客人不多，两个年过二八的白净女子搬了凳子坐在门前嗑瓜子，手心里攒着香帕，见有人从眼前经过，就会笑上一笑，她们衣着虽无露肩露肘，但那身粉红花绿的打扮，却分明不是良家妇女。
夏明明本是不知这春香楼何所，但此刻见了，也就知道这是什么地方，愣了下，便拽着余舒退回到路边上，红着脸压低声音慌张道：
“怎么是这等污秽场所。”
“不然你以为是什么地方，客栈吗？”余舒拨拉开她手，整了整衣裳领子，又抿了抿发鬓，叮嘱道：“你就在外头等我，饿了就在附近找吃的，我最迟天黑前出来。”
说罢，就只身大步走过了街头。
夏明明连拦的机会都没有，眼睁睁瞧她被一个妓子娇笑着迎了进去，转眼不见了人影,她心里头猛地一下空落，说不出是难受还是别的什么，鼻子闷闷的发酸，很想就这么冲进去把她拉出来，告诉她她不考了。
然而一想到这样做的后果，她就又退缩了，捏着十根手指，满是愧疚地后退几步，缩到了路边的小巷子里，盯着街对面那家妓馆的大门，暗自咬牙：
“阿树，我亏欠你的，日后一定会十倍还你。”
***
余舒一进到妓馆里，就向迎上来的老鸨出示了明源赌坊买来的那张条子，老鸨脸上依旧挂笑，审视了那条子上的红戳，递还给她，随手招来一个十二三岁的雏儿，领着余舒穿厅子到后头去。
这妓馆前厅修的粉香，处处纱幔红缭，穿过两道珠帘门，进了后院，另有洞天。
约莫有二百平米见方的院子里，成“口”字型围摆着一圈茶座，大约有三十来张的样子，中间空荡着，席间坐有小半人，有的在喝茶，有的在同邻座聊话，竟不见赌局，乍一看还当是闯进了谁家茶宴。
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