薛睿去大理寺点卯之后就回了府，招来贴身的小厮宝德一问，得知薛凌南早朝没有回来，他便换下官服，去了后院。
宝德跟在身后，察觉他方向后，连忙劝说：“公子，您要去探望夫人，最好是等太爷回来再说吧。”
宝德今年十四，八岁就被调到薛睿身边伺候，前几年没少见他家大公子因为大夫人的事被老尚书责难。
薛府对下人们的管教严厉，但也不妨有些谣言私下流传，譬如说，大夫人自从大老爷过世后，就患上疯病，因此被太爷关在后院，不许她出门也不许她见客，就连她想见亲生儿子一面都难。
薛睿没有理会他的劝说，脚步不停，兀自穿廊跨园进了后院，在宗家祠堂边上的小院子门外停顿，对小厮宝德交待了一句：
“你在这儿等着。”
宝德见又让他把风，不免苦了一张脸，小时候他没少因为这事儿挨板子，到现在想起来屁股都发麻。
“那公子您快点儿啊。”他几乎可以预见今天跑不了一顿皮肉之苦，但那有什么法子呢，谁让公子待他好，不然他这么个没爹没娘又不是家生子的奴仆，哪能像今天这样好吃好穿还没人敢欺负他。
......
薛夫人今日气色看起来还好，虽然依旧是寡瘦的样子，但屋子里没有多大的药味，薛睿便知道她最近没有犯病。
“我儿又瘦了，是不是衙门事多，没有好好吃饭。”薛夫人患有眼盲症，看不清薛睿，便拉着他的手上下一通摸索，一如既往地没有问他为什么这么多天不来看她。
薛睿看着她皱纹丛生的眉眼，依稀可辨年轻时候的温柔美丽，可如今才步入四十岁，便已老态毕现，鬓生花白，却是是这样不见天日的年月蹉跎了她。
以前他不懂，娘亲到底受了什么刺激才会发疯，犯起病来一副对他恨之入骨的样子，现在他懂了，才知道事实如此不堪，她这半生的悲剧，皆由他这个孽障而起。
他心中苦涩，却若无其事地陪着薛夫人聊了一会儿，自然而然地将话题带到已故的薛皂身上——
“娘，我记得您说过，孩儿是娘随爹在南方外任的时候生下的。”
薛夫人双目无神地盯着他的肩膀，像是回想了一下，才点点头，微微笑道：“是，你是在南方出生的。”
自从失明后，薛夫人的记性就变得很不好，以前许多发生过的事都忘记，不然就是模糊不清，比如三年前十公主病死，薛家遭难的事，她是一点都记不清了。
“那会儿爹在南方任的什么职务？”他又问道，其实他早在一年前，就将薛皂曾经外任南地的事情调查的一清二楚，眼下一问，不过是为了最后确认一遍罢了。
“...好像是在苏州，任的令郎。”
薛睿心中一沉，果然是苏州令不错。
“娘还记得我是几月出生的吗？”他小心翼翼地询问，带着不为人觉的紧张，只怕勾起了她的伤心事，令她再度犯病。
薛夫人用力握了一下他的手掌，面带不悦，但是毫不迟疑地回答道：“傻孩子，问的什么话，娘怎会不记得你几月生的，不是前些时候才过罢生辰，你啊，是宝太十二年七月初九生下的。”
“娘莫气，是孩儿问了傻话。”薛睿一面认错，一面心想：
他的生辰八字一定不会是假的，不然从小到大卜凶问吉早就会露馅，可怜他娘将他生辰记得这么清楚，却忘记了他并非是她亲生，也只有在她犯病的时候，才会疯疯癫癫大骂他是个祸根，可笑原来只有她犯病的时候，才是清醒的。
“城碧，你怎地啦，是不是有什么心事？”薛夫人推了推他，她虽看不见，心思却是敏感的。
“没有，就是忽然想起了爹，”薛睿低声道，“娘，记得您与我说过，爹是个豁达开朗之人，不拘小节，朋友遍天下。”
薛夫人叹声气，却又笑道：“是呐，你爹虽是士族出身，偏有一股侠义心肠，出门在外，总能交上几门朋友回来，不拘人家是什么出身，是贫是富，就连那江湖中的游侠儿，他都能与人称兄道弟。”
薛睿趁机询问：“爹在苏州外任了三年，当时有没有格外亲密的朋友？”
“......‘薛夫人这回想的久了些，她两眼失焦，睁一会儿便闭起来，不很肯定地回忆道：
“若说得上亲密，倒是有一位，那人是个江湖易客，险些与你爹结拜做了兄弟，说起来，也多亏了他，你爹躲过几桩祸事。”
薛睿心中一紧，脱口问道：“那人姓甚名谁？”
薛夫人摇摇头：“都多少年前的事了，哪还记得，左右我们回京之后，就同那人断了联系。”
薛睿目光闪动，心肠百转，已有定数。
三年前他得知身世秘密，薛凌南只告诉他不是薛家骨肉，对他亲生父母不肯透露半个字，他遭受打击，先是游历到了北方，振作之后，辗转去了南方调查身世，不过时过境迁，他唯独调查出一处疑点：
薛父在任时有一位入幕之宾，常常来往义阳会友。
薛凌南口口声称长子是因他这个孽障而死，可薛父死的时候他还太小，记不得事，只道薛皂是在他四岁之前染疾死的。
按照时间来算，他是薛父在南方外任时候抱回家的婴孩儿，若不是亲生，无非是朋友托孤，总不至于是从路边捡回来的。
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