为上位者的一个好处是，脏活、苦活都有人去办，黄荣、乞大力两人，依据他俩的性格和能力，莘迩知人善任，总能把合适的任务交给他俩，如今用他两人，是越用越得心应手了。
不说黄荣去“说服”麴爽，却说那乞大力，领了莘迩的命令，便出莘公府，去到四时宫外的狱中。乞大力之前做过校事曹的校事，专搞特务的勾当，凡其抓捕的罪犯，他没少往这座狱中送，狱内的狱卒都认识他，闻他来到，忙不迭的俱皆涌出行礼，当头的狱吏做出惊喜之状，说道：“今天是个什么好日子，乞公大驾光临，真叫小狱蓬荜生辉。”
这狱吏与乞大力相近，也是个仅略读过些书的，“蓬荜生辉”云云，用在此处，前头加上“小狱”两字，实是叫人啼笑皆非。乞大力却很受用，大模大样地说道：“你们起来吧。我今天来，是遵莘公之令，来见一见宋羡的。你前头带路，引我去瞧瞧他。”
乞大力现下出门，或许是为了显身份，亦可能是因为干校事的时候，得罪的人太多，上至贪贿的士族官吏，下到横行乡里的谷阴轻侠，只经他亲手拿下的就不下十余之数，却那士族官吏也就罢了，唯那几个谷阴轻侠，无不是谷阴五城中响当当的“大侠”，手下各有为虎作伥的恶少年不少，故害怕被不要命的报复，却是从不单身独行，来时，带了七八个随从，多半是他部中的健硕胡人，亦有两个伶俐的唐人小奴，中有一人，獐头鼠目，形容憔悴，少了一只耳朵，可不就是也做过校事，曾被乞大力视为最强劲政敌，后因接受宋方贿赂，最终虽未被“念旧”的莘迩治罪，然亦不免从此被莘迩疏远，失了权势的秃连樊。
猪野泽胡牧的众人里边，而今得到莘迩重用的，只有兰宝掌、乞大力两人，兰宝掌是个耿直的性子，看不起秃连樊这样的人，秃连樊巴结不上，於是，他失权以后，尽管知道了告密他收受宋方贿赂的就是乞大力，可为了生计，——谷阴物价贵，居之大不易，而在“繁华便利”的谷阴住久了，秃连樊也不想再回猪野泽那地儿放羊去，遂还是不得不委曲求全，主动低头，几乎是倾家荡产，给乞大力送了四五次的重礼，这才被乞大力“大度”地把他收做了属下。
乞大力这时，顾首随从们，点了下秃连樊的名字，说道：“老秃，你们在此处等我。”
秃连樊拿出媚笑，点头哈腰，说道：“是，是。”
乞大力的视线在秃连樊的独耳上定了一定，猪野泽畔的胡牧是匈奴遗种，发型乃髡头小辫，光秃秃的头顶，一只耳朵极是显眼，他说道：“老秃，我不是交代你，跟我的时候，戴个浑脱帽，以稍遮遮你缺耳的丑。你怎不听话，还是秃个脑袋？你自己看看你这模样，像什么话！”
夏末时节，陇地酷热，穿着单薄的褶袴，太阳底下略走几步路就汗如雨下，要再戴个帽子？这若走在街上，只怕比一只耳朵，更加引人注意。
秃连樊人在屋檐下，不敢解释，应道：“是，是，小人明天一定带上浑脱帽。”
乞大力丢下秃连樊等随从，跟着那狱吏，迈着鸭子步，挺着大肚子，大摇大摆地过了院子，入了院子西边的那排牢狱。
此狱共有两排牢狱，一在西，一在南，北边是狱门，东边是狱吏、狱卒办公、休息的地方。两排牢狱又各有门，进入门中，是个过道，过道一侧为墙，另一侧一字排开，都是十间牢房。
牢狱光线阴暗，墙上隔一段距离，插个火把，但点燃的只有二三，取光的作用不大，才进狱门，微弱火光下，一个黑乎乎的大东西忽地从乞大力脚下窜过，吓了他一跳，身子往后一顿，说道：“什么东西？”
那狱吏笑道：“乞君，你以往朝小狱送犯人时，这东西可没少见，怎么，才几天没来，就忘了么？哎呀，当真贵人多忘事也。”
乞大力定睛一看，那个大东西，原来是一只尺余长的老鼠，但见它沿着右手边的墙根，一溜烟地往牢狱深处去了。乞大力摸了摸颔下的胡须，说道：“你们这么座狱，还真是个风水宝地，老鼠都能长这么大！他娘的，老子当年在猪野泽那荒僻之地，都没见过这么大的老鼠。”
“是啊，这老鼠长得太大，小狱里倒也养了几只猫，却是全然不管用。”
说着话，两人往前走。
左手边的牢房内都有犯人，乞大力瞅见了个熟人，是他抓进来的，原是谷阴中城的一个粟特商人，大概是在行商关中时，被蒲秦收买了，居然做起了蒲秦的细作，后被定西察觉，乞大力乃奉命把他拿下，送到了这里。乞大力便在这粟特细作的牢前停了一停，正看见两只大老鼠，趴在奄奄一息的这人腿边，在啃他的皮肉，其之一条腿上已然露出白骨。
乞大力来此狱的次数尽管很多，但大多是把犯人带到就走了，基本没用过多停，眼前此状，却是头回初见，他惊讶说道：“难怪你狱中老鼠那么大，是吃人肉长大的！”
那狱吏对此司空见惯，笑道：“可不是么？”
乞大力摇头叹道：“此虽人犯，也是人啊，更别说他还活着，怎能任由老鼠啃食，这也太惨了吧？”与那狱吏说道，“我随从中一只耳朵的那个，你适才看见了吧？是我新收的奴仆。此胡无有它长，最擅捕鼠，我今儿就把他留下，叫他帮你把你狱中的老鼠抓一抓。”
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