“这是……约翰-斯蒂尔曼先生？”
常年出入于五角大楼，偶尔参加白宫宴会的霍华德，一眼就认出照片上的那个男人。
对方正是总统身边的左膀右臂，就任于白宫幕僚长的约翰-斯蒂尔曼。
他所坐的那个位子，被称作“第二总统”、“白宫守门人”，可以说是最接近华盛顿特区权力中心的政客之一。
“另一个家伙是谁？还是个男人——难道说斯蒂尔曼的性取向有问题？这可是个大新闻！”
霍华德总是有着能把任何事情，都想歪到下半身方面的卓绝天赋。
“但放在政界，应该算不上什么。据我所知，联邦调查局的胡佛，他还是个双性恋。”
“卢克，你知道的，那些位高权重的大人物，他们自诩为上流人士，实际上却都很下流。”
“拜托你用刻薄的语言去讽刺他们的时候，请不要把自己摘出来。”
瞥了一眼逐渐脱离正题的霍华德，卢克起身走到酒柜边，取出一支从斯塔克宅邸顺来的高档威士忌。
“身为斯塔克工业的老板，背景深厚的军火大亨……霍华德，别忘了，你也是那个充满着下流人物的上流社会中的一份子。”
“而且，某种程度上，你还是中坚力量！”
当当当！
冰块撞击着杯壁，发出清脆的声响。
琥珀色的液体注入，荡漾出一圈圈波纹。
“来一杯吗？”
卢克扭头问道。
“用我的收藏来招待我，你可真会做生意！难怪预算委员会的那帮人看到你就头疼！”
霍华德嘴上不饶人，身体却很诚实，伸手接过那杯威士忌。
“话说回来，你因为什么才会注意到斯蒂尔曼？”
钢铁侠老爸有些疑惑，在他印象里，超人中将对政治不太感兴趣，对玩弄权术的政客更是如此。
否则，之前总统流露出招徕意思，他也没必要拒绝得那么迅速。
卢克抿了一口冰冷的液体，眼眸闪了闪，轻声道：“按照六度空间理论，你和任何一个想要接触的陌生人所间隔的距离，都不会超过六个人。”
“也就是说，理论上你最多只要通过六个中间人，就可以认识世界上的每个陌生人。”
霍华德眯起眼睛，撇嘴道：“听上去像是很扯淡的说法，不过确实有点意思，它的逻辑陷阱在于，谁也不知道那六个陌生人是谁，缺少指定目标的条件，所以可以强行圆下去。”
他抬起下巴，做出评价。
“霍华德，为什么你总是抓不住重点？”
卢克无奈地摇头，手指点了点照片上另一个男人，说道：“我只是想说，如果要探究一个人的真实身份、政治立场，完全可以从他的社交圈子入手，他认识什么人，与什么人关系密切，某种程度上就代表了他所处的阶级和立场。”
“约翰-斯蒂尔曼表面上是总统的心腹，白宫的守门人，华盛顿特权的二号人物，可他私底下却跟一只吸血鬼见面，并且两人待了很久。”
“吸血鬼？”
霍华德声音提高了几度。
他对这个印象深刻。
“是的。根据神盾局的调查，与斯蒂尔曼会面的，叫做盖塔罗。”
卢克把桌上的资料推过去，意味深长道：“德古拉大公的纯血后裔，也是北美大陆吸血鬼议会的掌权者之一。”
“听上去可能有些不可思议，但那帮行走于黑暗，不敢直面阳光的夜行生物，他们有着与人类相似的社会体系和权力结构。”
“吸血鬼议会，大概就相当于白宫的内阁，拥有着极大的权力，随时能调动家族的资源。”
“白宫幕僚长勾结吸血鬼议会……”
霍华德细品之下，似乎咂摸出一点滋味。
“之前听你说，吸血鬼自诩为长生种，人类在他们看来，也许只是漫长生命的短暂一部分。”
“所以，斯蒂尔曼是想活得更久一点？”
思来想去，吸血鬼对人类最具有诱惑性的一块筹码，也只有传说的永生。
任何人都惧怕死亡，希望残酷的时间，能对自己手下留情。
“不算全对。吸血鬼也会衰老，只是比人类要慢很多，远远达不到长生不死的不朽地步。”
卢克纠正了霍华德的错误认知，随后继续道：“至于斯蒂尔曼与吸血鬼议会在私底下接触，我开始也像你一样，认为这是利益交换。”
“但是随着神盾局特工的深入调查，我发现并没有那么简单。”
说到这里，卢克顿了顿，看向被吊起兴趣的霍华德，笑着问道：“你听说过‘哈鬼族’么？”
“是某种崇拜吸血鬼的地下团体？”
霍华德思考了几秒，结合字面的意思，给出正确回答。
“前身的确如此。人类是很复杂的生物，他们有时候很需要某种具体的形象，作为精神上的依托。”
卢克举起酒杯，凝视着琥珀色的液体，淡淡道：“越是内心空虚，越需要心灵上的支撑——但这只是正常范围内的信仰，属于个人自由，没有什么问题。”
“可谈及崇拜，那就是另外一回事了。”
“世界上有金钱崇拜、男性的器官崇拜，还有最常见的偶像崇拜——各种各样。”
“人们总喜欢把某种强烈的渴望，或者需求，附着在某样具体的东西上。”
“而哈鬼族，就是追求永生，追求不老不死，追求年轻的身体，鲜活的生命力……的一群人，后来慢慢发展成，崇拜吸血鬼，想要成为吸血鬼，甚至认为自己是吸血鬼的奴隶，人类是低级生物。”
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