“后来的事，就由不得这位二太太左右了。若非我让人盯着那庶女，怕是也不知道，她竟然还有这样的手段。”
常沐之轻声道：“我估计着，这位曹姑娘恐怕是自己看上了那位方大人的，她摸清楚了方朔彰每日的行程，变着法地与方朔彰造一个偶遇，在方朔彰面前混一个脸熟，有个初步的好印象。”
“当然，凭这点儿交情，他俩的婚事儿也不可能成。于是她走了第二步——潜移默化地影响着文远侯府二爷，也就是她父亲，让他与方朔彰交好。”
“接下来，方朔彰来往文远侯府的时候便多了起来，与她自然也来往了几回。”
说到这儿，常沐之顿了顿，方才道：“曹姑娘故意让方朔彰看到她被嫡母刁难训斥，由此激发方朔彰的同情和怜爱。”
常润之挑挑眉：“怜香惜玉嘛。”
常沐之点点头，接着道：“进展到这一步，方朔彰对她的感情，可能也产生了些许的变化了。所以她接下来便开始了最关键的一步。”
常沐之轻声道：“她设计让方朔彰和她孤身在酒楼时喝醉了酒。”
“她胆子那么大，未出阁便和方朔彰……”常润之顿感惊诧。
却见常沐之摇了摇头：“不是。方朔彰喝醉了，她便将他安置在酒楼的客房里歇下了，并没有久留。”
“那……”常润之疑惑：“这么做有什么意义？”
“当然有。”常沐之道：“关键就在于，这一晚，她却没有回文远侯府。”
常润之听得糊涂。
常沐之便细细同她分析道：“事实的确是没发生什么，她也斩钉截铁地说，什么都没发生。可是她一夜未归，在文远侯府的人看来，那一定是发生了什么。问她那晚上去哪儿了，她却抿死了唇不说话。”
常沐之冷笑道：“她又一次以弱者的姿态站在众人面前，任人猜疑、辱骂，却始终像一杆翠竹一般笔直站立……方朔彰看在眼里，你觉得他心里会怎么想？”
“想必是觉得，她坚强得让人由衷欣赏吧？”
常润之若有所思。
“方朔彰这个人有些多疑，她越是否认那晚没有和方朔彰在一起，方朔彰越会觉得她在撒谎。尤其她还说不出那一晚她在哪儿……”常润之不由道：“可是她那一晚到底去哪儿了呢？躲起来了？为什么？”
常润之觉得难以理解，常沐之道：“这便是她的厉害之处了。”
常沐之轻声道：“她没有告诉旁人她那晚去了哪儿，反倒是和方朔彰独处的时候，同方朔彰说，她去了她娘的坟前。”
常润之张了张嘴：“去祭奠先人？”
常沐之点头，又摇头：“她是这般说，可到底是不是去祭奠先人……呵，天知道。”
常润之眨眨眼：“后来呢？”
“后来？方朔彰说要对她负起责任，便去文远侯府提亲了。那二太太不答应，文远侯府的二爷倒是痛快应了。”常沐之道：“为此，文远侯府二太太的名声又坏了——旁人都传，说她压着庶女不让人成亲嫁人，成心磋磨庶女，要把庶女熬成老姑娘呢。”
常沐之说完这桩婚事当中的隐情，看向常润之道：“我旁的倒不佩服她，她这些手段，但凡文远侯府二太太稍微聪明那么一点儿，也不至于一直被她牵着鼻子走。我佩服她的，是她算计人心的能力。”
常润之轻轻颔首：“从一开始算计嫡母，到算计方朔彰……她的确内慧。”
“她那嫡母还有方朔彰倒是好算计些，难得她还能算计到她亲爹。”常沐之道：“她可是算计到了，让方朔彰和文远侯府二爷交好……这要多么缜密的心思和安排才能办到？”
常润之不由点头，一时间竟觉得不敢细思。
这曹姑娘，把握人心可真是太聪明了……
想到这儿，她不由猜想，等这位曹姑娘过了门，在方府和苏芫眉打起擂台来，谁更胜一筹？
前面姐妹俩正聊着事，后面兄弟二人也在说着事。
虽然说的事并不相同。
“父皇属意先削安国公府和文远侯府的爵位。”瑞王和刘桐慢慢走着，边走边道：“安国公府向来安分忠君，文远侯府呢，实在是这曹家没什么人才，家族眼瞧着就要凋蔽了，倒也不足为惧。”
刘桐沉思道：“安国公府倒也罢了，文远侯府……真能乖乖就认了削爵？曹家的人我虽然没有怎么接触过，倒也听过他们一些事，恐怕这块骨头不大好啃。”
“圣旨要是下了，他们也不敢抗旨。”瑞王道：“父皇从登基起就开始计划削爵，到如今总算要开始行动了……先帝薨逝前几年削了安远侯府，有这前例在，文远侯府若是有两个聪明人，就该知道应该同安远侯府一样，乖乖领了圣旨，另寻他路。”
刘桐沉默。
瑞王看向他道：“怎么了？”
刘桐抬眼看了瑞王一眼，方才轻声道：“总觉得父皇开始动手削爵，是为了给太子将来登基扫清障碍。将来若为官之人都是天子门生，那新帝登基，拥立新帝的人从数目上来说，就不是世家大族这些权贵们能比拟得了的。”
瑞王笑了笑，道：“这样也好，世族豪强势力太大，对咱们大魏也多有掣肘。”
刘桐轻声道：“可这都是为了太子。”
瑞王但笑不语。
“五哥，削爵这事儿，父皇不会让你去办吧？”刘桐忍不住问道：“父皇在你面前透露了这个意思，难道真的打算又让你去办这种得罪人的差事？”
“可能吧。”瑞王道：“谁让我铁面王爷的名声还传得挺响亮的呢。”
刘桐抿了抿唇。
“行了，这种事儿总要有人去办吧。办得漂亮，倒也不失为一件好事。”
瑞王对此倒是看得挺开的，撇过这个话题不说，开起了刘桐的玩笑：“听说岑王送给你一个美人儿，怎么样？”
刘桐斜了瑞王一眼：“五哥别打趣我。”
“瞧你这神情，是对这美人儿不上心啊。”瑞王笑笑，意有所指地对刘桐道：“听说岑王不单往你这儿送了人，从七皇弟一直到十五皇弟，他都送了美人儿过去。”
“那我估计皇嫂、弟妹们，背地里都要骂他了。”刘桐耸肩道：“五哥，你说他到底想干嘛？”
“拉拢人呗。”瑞王闲闲笑道：“弟妹们怨怪他，可弟弟们，多半都很喜欢他送的这种礼物吧。”
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