这时候，爱丽丝突然插话了，“父亲，这个倒是好办，您就说您最近身体多病，虚弱难当；现在眼看冬天要来了，您觉得忍受不住严寒，想要告假去气候温暖的南方温养一下身体，我想，所有人都不会觉得奇怪的——为了保险起见，您还可以找个医生来为您背书。”
这倒也是事实，如今公爵憔悴不堪，看上去就是一副老迈衰朽、随时会倒下的样子，这样的人说自己需要去疗养，恐怕没有人会不信吧……
说到底，公爵的庸碌也为人所共知，虽说凭借门第在宫廷占有一席之地，但并没有占据什么显贵职位，也不曾握有权势。在社交场上他虽然是个不错的点缀，但真要消失了，也没人会觉得遗憾。
看到自己找的理由被女儿毫不留情地揭破，恼羞成怒之下公爵瞪了爱丽丝一眼，但是爱丽丝却浑然装作没有看见，让公爵更是气闷。
眼见自己找的两个理由都被否决掉了，公爵更加感觉到头疼。
踌躇了片刻之后，他做出了最后的努力，“那么，干脆让我的小女儿代替我去拜访陛下，如何？我想，艾格妮丝也非常乐意回报陛下的这份恩情的，陛下可以和她好好再叙友情。”
公爵抛出女儿，算是他最后的挣扎了，在他看来，反正陛下对自家这么好，理由自然昭然若揭，既然已经到了这个份上，不如干脆挑明算了。
至于女儿到了那边会发生什么，他已经不想多问了——反正早就已经做好心理准备了。
既然已经说得这么露骨，那么他的意思，其他两个人自然都听得明白，埃德蒙倒是还好，但是爱丽丝顿时就被父亲“卖女求荣”的行径气得七窍生烟。
她着实没有想到，父亲为了自己，居然已经做好了让女儿当别人情人的打算……就算对象是陛下，这也太侮辱艾格妮丝了，她怎么可能愿意？
于是还没有等伯爵回答，爱丽丝立刻打断了。
“这怎么行呢？陛下点名要见的是您，不是艾格妮丝。再说了，陛下要召见您，一定是要商量一些至关重要的事情，艾格妮丝又哪里承担得起责任？父亲，我奉劝您还是不要再推脱了，万一让陛下知道您如此表现，恐怕他也会寒心的。”
眼见话被说得这么绝，公爵感觉自己被逼入到了绝境当中。
他又看了看伯爵，目光中带了几分哀求，似乎是希望伯爵说几句好话。
但是他失望了，伯爵只是点了点头，明显赞同了爱丽丝的意见。
所以，他没有挣扎的余地了。
权衡再三，最终公爵还是发现自己没有办法再找借口拒绝了，于是他只能颓然叹了口气。
“既然陛下如此看重我，那我当然欣喜万分，我将满怀荣幸地前去拜见他。接下来我就去跟外界宣布，我因为身体因素，暂且无法履行公事和私人事务，需要去南方长期疗养……”
“我跟您保证，这将会是一趟愉快的旅途。”眼见公爵终于服软，埃德蒙笑着点了点头，“您尽快准备吧，到时候我们一起上路。”
公爵只是颓然苦笑着，心里则在忐忑不安地设想着未来，充满了懊恼和恐惧。
说到底，他终究只是个平庸之辈，而不是一个胆大包天的投机分子，他从未想过要干一番大事，只想着跟着家人保住好不容易才重新复兴的家业，然而命运的反复无常，终究还是把他拖入到了泥沼当中，无从躲藏，他也只好在心中哀叹自己的倒霉了。
可是现在又有什么办法呢？既然已经踏上了贼船，和波拿巴家族勾结这么深，甚至还写了表忠心的亲笔信，现在想要再反悔也已经晚了，他已经无从反抗那个少年人的意志了。
公爵深刻地认识到了这一点，他也意识到，从今往后，他自己、以及他的家人们拥有何种地位，完全取决于两件事：第一，这个少年人到底走到了什么位置；第二，这个少年人是否愿意继续帮助自己。
第一件事，不是他能够掌控的，他也只能祈祷上帝保佑波拿巴家族；但第二件事，那就不是毫无办法了——艾格妮丝就是办法。
这个想法，已经在公爵心中盘算很久了，心里的抵触情绪早就烟消云散，而且既然已经在其他人面前摊开了说，那么他就更加没有什么心理顾忌了。
他已经意识到，罗马王对艾格妮丝的重视程度确实非同寻常，只要有艾格妮丝在，那么自家就不会断绝了这一份恩宠。
既然反正要做，那不如做得干脆一些。暗自思索之间，公爵下定了决心。
他要在面见陛下的时候，就把这件事摊开来。
埃德蒙和爱丽丝并不知道公爵心中所想，在一切都谈妥之后，他们悄悄地离开了书房。
在走廊上，爱丽丝的目光下意识地游移了起来。
埃德蒙知道她在找什么。
“艾格妮丝小姐现在还好吗？”于是，他低声问。
“我不知道，我们最近没有联系。”爱丽丝闷闷地回答，“自从那一件事之后，她就再也没有找过我了。”
“那……难得今天过来一趟，要不您去见见她？”伯爵再问。
这个问题，顿时就勾起了爱丽丝心中的波澜。
她内心当中何尝不希望和妹妹冰释前嫌？
只是，从目前的情况来看，艾格妮丝暂时是很难原谅自己了，如果自己强求的话，搞不好后果会更加严重。
她心里清楚，想要修补姐妹之间的裂痕，光靠时间是不够的，还得付出一些努力，让艾格妮丝感受到自己并非完全站在她的对立面。
“算了吧，如果她不愿意见我，那我……我也不能去再刺激她了。”于是，她小声回答了伯爵，“以后再说吧。”
接着，她又想到了什么。
“艾格妮丝之前找到过你吗？不然的话，陛下怎么会收到她的亲笔信呢？”
既然已经到了这个份上，埃德蒙也不想再隐瞒了，于是点了点头，“在事发之后的第二天她就找了我，然后跟我提出请求，让我照顾好比昂卡的性命，然后再把求援信送到陛下那里去。所以陛下才会特意写信过来叮嘱博旺。”
爱丽丝停了下脚步。
这时候她终于明白了整个始末，也明白了是妹妹的哀求，让艾格隆暂时把自己按了下去。
但是她并没有生气，只是苦笑了起来，眼神里既有怅然，也有欣慰。
“居然是在第二天……小看她了。”
接着，她又抬起头来，看着黑暗中妹妹卧室的方向，此时那边自然是一片沉寂，“看来，她也在慢慢长大呢……”
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