林护哭笑不得，众人更是莫名其妙。待得听林护说明白，林老爷子笑的不成，说道，“这番邦姑娘就是胆子大，咱们大元哪有女子同男子求亲的。真是…”
说罢，他望向林大山和周心秀，“你们若是不怕这番邦儿媳总闹笑话，就替孩子做主，把事情定下来吧。”
林大山赶紧点头，“护哥儿喜欢就好，我们没说的。”
周心秀这才上前，扶了一脸莫名的爱丽丝起来，然后把手腕上的鎏金镯子摘了下来，戴到爱丽丝手上，说道，“这镯子不值钱，但却是家里贫寒时候，你公爹买给我的唯一首饰，我一直很珍惜。如今传给你，你就是我们四房的长媳，以后一定要和护哥儿好好的走下去。”
林护激动的为爱丽丝翻译，爱丽丝惊喜的抱了婆婆，亲吻她的脸颊，“哦，亲爱的母亲，我爱您！”
周心秀招架不住这份热情，平生还是第一次被女人亲吻，闹了一个大红脸，惹得众人也是笑起来。
说了一阵子闲话儿，老人们到底年纪大，不好熬夜，众人就散去了。
夜岚带了娇娇回去皇宫，第二日早朝，封赏的旨意就下来了。
林护封怒海侯，世袭罔替，专门负责朝廷的海上船队，全权主理海上的商贸和各国通商事宜。
可以说，这是个大大的肥差，简直比倭岛那边的银矿都要厉害。
毕竟银矿赚取的是银子，而海外却处处是黄金。
朝堂内外和京都上下都免不得羡慕的眼珠子发红，但一来，各家都没有林家的远见，在太平港早早打下一片基业。家里更没有林护这样胆大的儿孙，把脑袋绑在腰上闯海远航。
不过，如今海路已经开辟出来了，跟着林家捞点儿好处，应该是可以。
所以，国公府一日之间收下的帖子就足有两筐。
林老爷子还是一样的处置方式，扔去脑后不理。林家只听皇上的，皇上给林护安排了谁做副手，林护就收下谁，来者不拒，也不挑拣。
至于船工和管事等，那些世家豪门子孙若是能低下头，能吃得了这个辛苦，林家也不拦着。
可惜，世上历来都是占便宜的多，肯付出辛苦的太少。
最后，林护多了两个副手，一个是鸿胪寺的少卿，出身书香门第，语言天赋过人，脑子灵活，年岁也不大。另一个则是一个阁老的孙子，武举人出身，这阁老很少争权夺利，属于稳健派，这个名额也是皇上的奖赏。
其余，唐家宋家，连同清雅的婆家韩家，唐家崔家，也都送了家族子弟到船队，从小管事做起，打算跟着长长见识，也顺带投点儿本钱，做点儿生意。
林家也给方杰送了信儿，因为先前方二叔的事，方杰自觉没脸，所以听说林护回来，心里惦记的厉害，也没同林大河一起回来。
这会儿得了信儿，他可是欢喜坏了，带了家里最信重的大管事，还有一个年轻踏实的族弟就在赶来的路上了。
封赏当天，老爷子和老先生等人就回了粮囤村。
已经是夏末了，马上就要准备秋收，一年中最忙碌的季节。
结束了农闲，田间地头的人也多了起来。自然，刚刚过去的万国朝拜，依旧是众人嘴里的人们话题。
一边闲话儿几句，一边磨着镰刀，编着筐篓，倒也热闹。
林护带了爱丽丝在村里住了一晚，第二日就去了码头。
爱丽丝带了一些奴仆过来，除了使者留在鸿胪寺，负责了解大元，以便回去之后同国王禀报，其余都是爱丽丝平日信重的女仆和厨子，甚至还有效忠的骑士，自然，这些骑士都是林护的手下败将。
如今，爱丽丝要留在林家成亲，做林家的孙媳妇儿，自然要把他们也带到村里安顿。
而林护，则是奔着船上那些海客去的。
这些海客，在大元百姓嘴里很是神秘。其实说到底，不过是些海上流浪者。凭借胆子大，说动沿海的一些大户，支持他们出海在小国间流窜。有时候，做些正经生意，但更多时候却是坑蒙拐骗，没有底线，被海外各国厌弃。
以至于，林护带船队出去之后，被这些人的臭名连累，多废了不少口舌。
但到底是一国同胞，路上碰到落难的，或者开口求搭载的，他也都会应下来，不忍心看着他们客死他乡。
结果，有些人就以为林护心软好欺负，上了船找茬儿，背后挑拨。
远航的船队，所有人手，都是林家一个个挑出来的。有北茅县出来的，有林家本族的，更有风刀组出身。就是一个不起眼的船工，那都要家里父亲兄长在船坞或者林家作坊和水师里，那才可能入选。
毕竟林护身在海外，异国他乡，面对的外敌不可知，若是自己人都不能保证绝对忠心，可真是要生死未卜了。
所以，林护很快得了消息，当时就把别有用心的海客放了血扔下了大海，半点儿没有犹豫。就是眼见鲨鱼群嗅着血腥而至，分尸当场，他也没有皱一下眉头。
这般冷酷，彻底震慑了这些后来者，终于老实下来，积极干活儿，也贡献了自己的所有见闻和熟知的航海线。
这次回到京都，林护担心一次带回这么多海客，搅乱京都，惹出什么乱子，所以这几日一直把海客们拘留在码头，只等朝拜过去，再让他们离开。
这般，倒是给了他寻人的方便。
海客们被拘束，也是有些怨言，突然见到林护回来，知道自由在望，都是欢喜起来。
林护果然也聚了他们在一起，笑道，“大家这几日都憋闷坏了吧？我也是没有办法，京都规矩大，咱们在外边时日久了，处处不熟悉，避免有些麻烦，这才多留了大家几日。如今进献已经完事了，今日我请大家喝酒，明日你们就可以荣归故里了。”
“多谢林大人，多谢林大人！”
海客们都是欢呼，却听林护又说道，“说起来，我想跟大家打听一个人，不知道谁认识，或者就在我们之中。我家小妹，就是如今的皇后娘娘，身边有个得力侍女叫雪融，出身北茅县外几十里的刘家驿镇，她有个叔叔叫刘兰，在她小时候就出去做了海客。
如今听说我这船队里，住了这么多海外回来的兄弟，就求到我跟前，要寻亲认亲。
大伙儿可有知道消息的，帮个忙，亲人团聚，也算一件功德。”
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