“不能同意再多，”一边喝着热茶，奎斯一边对哈拉蒙德说：“软槭人的远征军在这里登陆多半是要虚晃一枪，然后立刻北上与约姆斯人的军队会盟，合兵一处再冲向南部疆国的都城。”
“看样子，这些人类小崽子应该也不需要你去找什么劳什子‘改造人’了。”戈林多插话道，说着话，他还打了个酒嗝。
哈拉蒙德无奈地耸了耸肩膀，“我觉得，格里苏斯现在不会放弃任何可供其调遣的力量。虽然我已经促成了他与喀都灵的合作，让软槭人兵不血刃地拥有量一个塔普特岛上的落脚点，但是之前的任务还没有完成，他估计不会那么轻易放我离开，我没办法轻易从这座营地抽身而去。”
奎斯哈哈一笑。“可是你也带来了的情报，而且艾拉维拉军团的人就在瓦林斯堡，你没能解决那些藏在阴影中搞暗杀渗透的‘改造人’，可他们接下来估计就不用刺杀的手段阻挡软槭人了。”
“嗯？”
见哈拉蒙德有些疑惑不解，奎斯于是继续说道：“艾拉维拉可不只是一支暗杀部队，你不是也说了，进到瓦林斯堡的‘改造人’有好大的排场，甚至一下子就接管了那座城市的城防？”
听完奎斯说的话，哈拉蒙德随即就陷入了沉思，他之前的确没从自己的这项发现延伸想到太多。接下来，几个人又结结实实聊了好几个沙漏时，随后才陆陆续续钻进各自的海豹皮睡袋。
就这样，在营地里修整了两天，软槭人远征军渡海之后休息了接近两周才重新开拔。在格里苏斯的授意下，哈拉蒙德几个人跟着一队千人规模的先遣军，向着西北方向进军。类似的队伍还有三支，这四支先遣军的作用扫除大军行进道路上的各个小规模村镇，不过那些小村镇多半也不会有什么抵抗的力量，多半会望风而降。他们的任务，多半还是要找到合适的进军道路和水源物资补给点，节省大部队的时间。软槭人远征军团已经歇息了足够时间，在同约姆斯人汇合之前多半不会再有修整。
哈拉蒙德他们这支千人队，大部分都是步卒，少部分随军驮兽都被用来拉车运送军械物资。每个千人队还都配备了两艘掠行舟，每艘船上都有两名施法者。一正一副，两人接力操控这种魔法船，在黑曜石法珠充足的情况下，能够整天都以接近六帕勒桑（约60公里）每小时的速度行进。
因为哈拉蒙德出身高贵——哪怕他已经多次表示过自己这趟塔普特岛之行只是独自冒险，并不能代表格林家族——所以，他们一行人都被安排在一艘掠行舟上。就连那匹战马萝卜都有如此优待，而不用像老威瑟之前返回营地路上买的那匹驽马一样，被赶到辎重队里充当拉货的力畜。
千人队走了一整天。虽然大方向也是朝着瓦林斯堡，但是却没有向哈拉蒙德他们四人那样尽量走直线，而是尽可能地找些林路、山脊路前进，如无必须绝对不会进入茂密的森林和沼泽。两艘掠行舟会交替离开大部队，在前面探索道路。这两艘掠行舟上都载着绘图师，每当掠行舟停下，他们就会下船去构建道标等标识物。回到掠行舟上，他们则会配合着罗盘、角尺、之前获得的地图等工具，在酸化处理过的大幅羊皮纸上绘制带有标志物信息、地形说明、生态环境简述的军用地图。
扎营前的最后一次探路，轮到了哈拉蒙德他们一行人所在的掠行舟。箭形的长舟在施法者操控下，爬到一处高地，站在掠行舟头的哈拉蒙德用肉眼就能看到，不远处的丘陵脚下有条最多一车宽的泥径，从森林蜿蜒向南，穿过农田。那也许是樵夫用的小路吧，从砍柴的森林一直通西面的田地，那些田地尽头多半是一个村庄。
在两条路交界的地方，立着一个黑黝黝的东西，看起来棱角分明。哈拉蒙德猜测那应该是稻草人什么的：一般来说，岔路口是容易发生怪事的地方，因此塔普特岛上迷信的村民们习惯在路口安个稻草人，或者会把该地贵族的纹章挂在那里，好把徘徊不散的鬼魂赶走。
可是当他随着掠行舟的绘图师下船——要和一队士兵与弓箭手保护这群绘图师——之后，当他走得更近时却发现那不是稻草人。那是一具男人的尸体，摇摇晃晃地挂在粗糙的绞架上。
他走到十字路口。风渐渐小了下去，一片尘土在他面前飘扬，就像一朵棕色的云。哈拉蒙德停下脚步，不由自主地盯着眼前被吊死在立杆上的人。尘埃刚一落定，又马上被风吹得打起旋来。
吊起来的那人双脚裸露，发黑肿胀，在一个成年人肩膀高的地方摆动着。尸体的头部斜垂在一边，像一只被人揪着脖子拎起来的小狗，脸还没被鸟儿啄得面目全非，这说明他挂在这里最多不过一两天工夫。他的胸口挂着半块破烂的木板，上面潦草地写着“在国王的领地”几个字，另外半边则掉落在路面上，写着“崇拜恶魔”。
这些文字是用塔普特南部疆国的通用语写的，哈拉蒙德看得也不是很懂，他有些后悔自己在君临城求学的时候没有攒足零用钱，让那些施法者为自己恒定一个“巧舌术”或“通晓语言”之类的法术。那种恒定法术服务虽然也可以在永序之鳞商会花钱购买，但是要价实在是太过高昂，就算哈拉蒙德是格林家族的大少爷，那笔费用让他一次性掏出来也有些困难。通常如果有需要，譬如他在大图书馆看书的时候，哈拉蒙德会买些也有类似效果但却持续时间有效的炼金药剂饮用——那种炼金药剂的价钱只是恒定法术服务的一个零头。
就在这时，年轻的铳士休·胡德（奎斯）却走上前去，挥手赶开一堆围绕着尸体的苍蝇。他捡起那半截掉在地上的木板，翻过去看了看木板背面用白垩笔写的一小行文字。
“维克塞斯历三十二年九月十三日，”奎斯想了想，心里换算了一下，“应该就是前天，我们刚刚返回到喀都灵的时候，而且……”他顿了顿之后指着一行小字念道：“……经瓦林斯堡军务代理长官、暨维克塞斯国王麾下艾拉维拉军团三十四号与二十七号共同审核，确认判决成立……”
这时，哈拉蒙德也反应过来，不由得大为惊讶：“瓦林斯堡出了什么事情了，那个麦西乌斯郡长怎么了，维克塞斯国王的艾拉维拉特使接管军务也就算了，怎么还在颁布对恶魔信徒的绞杀令？”
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