扬州城因京杭大运河的建造，成为南北大冲，百货所集，坐落于扬州城东的江都县，也因此运漕商旅往来不绝。
江都县茶商沈氏依春江而族居，而族人沈溪却在成亲之后被分出，独居于族宅西角一进简陋小院。
这日，夏夜炎热苦长，沈溪携妻女在自家庭院纳凉。此时姣姣天河宽广明亮，群星似明珠又似烛火，偶有流星划过天际，引得沈令玥欢呼雀跃。沈溪却是指着苍穹，轻声向吴青萍介绍起紫微、太微、天市三垣。初时，吴青萍还能认真听着，久了便被沈溪那富有磁性的声音吸引，看着身边温文尔雅、文质斐然的郎子，她有些痴了。
这时，门外传来急促的敲门声，惊醒了各自沉迷的二人，就连两岁的沈令玥也循眼望向门口。
沈溪高声应门：“何人半夜惊扰？”
门外传来年轻的，带有北方口音的回声：“路上旅客，因贪行夜路，错过了宿头。”
沈溪听闻，起身端起一旁案几上的青瓷油灯前去开门。沈令玥见状欲跟去，却被吴青萍拦腰抱起，无奈只能搂着阿娘的脖子扭捏着小身板瞧向大门。
沈溪拉开门栓将门开出一条缝隙，向外望去。只见门外站着一位锦衣小郎君，怀中抱扶着一人，身披蓑衣，显得异常娇小虚弱，两人旁边有一老翁提着昏黄的灯笼。
薛仁儒见到门开了，稍喜，躬身向沈溪道明原委：“郎君，我夫妻二人本欲前往扬州城，因贪图夜间凉爽，遂现在方至贵地。却不想吾妻夜间受凉，惊了胎气，一时昏厥过去。因为外乡人，此时宵禁，难寻客舍、难觅产婆，唯见郎君家中明火，因此冒昧相扰，万望收容片刻。”
“同为异乡人，自当同病相怜，同忧相救。快请！”说完，沈溪将门打开，薛仁儒将已经昏迷不省人事的蒹葭抱起，踉踉跄跄的随着沈溪进入院中。
听到二人的对话，吴青萍连忙带着沈令玥前往厢房打扫。厢房内倒是有一个年久失修的木床，是沈溪未成亲时用的，当年沈溪被分出，此物便随着沈溪搬到了小院，曾被沈家兄长戏称“可以做传家之物”，不想此时却排上了用场。
吴青萍将床上杂物归置到一边，用扫帚粗粗一扫，对进来的薛仁儒道：“快先将小娘子放在床上，我这就去拿床被褥。”
“有劳娘子。”薛仁儒将蒹葭轻轻放到床上，伴随而来的是巨大的“嗞拉”声，吓得薛仁儒更是放轻了手脚，唯恐这老床下一刻就会坍塌。
吴青萍见他放好了小娘子，便急忙走出厢房，也顾不得站在门槛上的沈令玥。自陌生小郎君和小娘子进院，沈令玥就被他们吸引了，她看着陌生小郎君先将小娘子放在床上，又与阿耶叙话。
“敢问郎君，附近可有会接生之人？”正值炎夏，薛仁儒却出了一身冷汗，此时并不觉得热，只感到全身冰凉，他用衣袖边擦额头的汗边问随自己一同进来的沈溪。
沈溪见状，寻了一条巾帕给他擦汗，又道：“莫急，我阿娘略通医术，且待我娘子回来，我与她一同去请。”
话音未落，吴青萍已带着被褥过来，薛仁儒将蒹葭抱起，她为蒹葭铺上褥子，被子却只轻轻搭了一角。
忙完，吴青萍便对薛仁儒道：“小郎君，我与郎子去请阿家，小郎君也莫在此处着急，对面是厨房，去烧些开水来，越多越好。”
薛仁儒连忙谢过：“是，有劳娘子和郎君了。”
夫妻二人匆匆还了礼便走，沈溪走到门口还不忘将坐在门槛上的沈令玥抱走。一家人绕过半个街，方在皎月中隐隐看到沈家大院的门楼。
约两刻后，沈溪搀扶着一位着深色素衣的老妇人过来，待进入厢房，便看到薛仁儒坐在床前用巾帕为蒹葭擦汗。
薛仁儒看到沈溪扶着的老妇人，连忙起身，行礼道：“有劳阿婆了，请看看我家娘子如何了？”
温宜明却不坐，只站在床边，先摸了摸蒹葭的脉搏，又看了她的瞳孔，心中已是有数：“无妨，你去端些热水来。”
“同行的老丈在烧水，我这就去端。”薛仁儒忙跑去厨房，走到门前时险些被门槛子绊倒。
温宜明边挽起衣袖边指挥道：“溪郎，你把药匣交给青娘就退下吧，青娘，你从匣中取出一片人参，含在小娘子口中。”
“是。”沈溪从肩上摘下药匣递给吴青萍，同时接过沈令玥，抱着依依不舍的沈令玥走出厢房。
出了厢房，沈溪依旧将女儿放在院中蒲席上，另外从房中取出一套青瓷茶具和一些糕点放在席旁案上，忙完，正好看到薛仁儒也被赶出厢房。
沈溪将他招过来，安抚道：“小郎君莫要担心，请坐，安心在此等候好消息便可。”
谢坐后，薛仁儒坐在沈溪对面，但心中依然忐忑不安，时不时看向厢房，房内却异常安静，再看看从容不迫的沈溪，万般担忧又无从开口。
沈溪是过来人，小娘子来时又如此凶险，自然理解薛仁儒的担忧，但他也明白，他们再担心也是无用，只能坐在这里陪着，便有意引开他的注意。
他笑着为薛仁儒斟茶：“我姓沈，名溪，尚未问询小郎君贵姓？”
薛仁儒接过茶：“失礼了。我本姓薛，名仁儒，字遗风，永徽元年生人。”
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