沈家为茶行商，虽非名门望族，在江都地界却也富甲一方。
沈溪是随母外嫁的异姓之子，虽被沈德修认为继子，入了沈氏族谱，却始终被家兄、族人视为异姓，一直受到排挤欺辱。
少年时，沈溪展露经商才能，受到沈德修赏识，时时将他带在身边，让他参与茶行之事，沈溪很快便对茶行之事驾轻就熟，渐渐，凡有大事沈德修必招沈溪前去商议。族人不满沈溪受重用，沈德修也尽知，每逢遇到族人欺辱沈溪，必申斥，沈氏族人无奈，只得将不满隐于心中、藏于暗处。
但随着温宜明的病逝，这表面的祥和被彻底撕碎，露出狰狞的本色。
温宜明逝于永徽二十三年暮秋，当时沈溪远在江陵收购毛茶，待他听闻阿娘病重便立刻回转江都。
等回到江都，沈溪未入家门，直接奔向沈家大院。见沈家并无异样，只是应声开门的仆从见到他很是惊讶，有些欲言又止。沈溪却无空理会，直接奔向温宜明居住的院落，推门进入内室，见帷幔内隐约躺着一个人。
他轻声唤了一声“阿娘”，疾步走上前去，挑起帷幔，却只见沈德修面色泛黑的躺在床上，不由大惊：“阿耶，您这是怎么了？我阿娘呢？”
沈德修本是浅眠，早已被开门声吵醒，他睁开眼看到沈溪，便虚弱的问道：“溪郎回来了？一路可还顺利？”
沈溪恭敬的回道：“一路皆顺利。儿收到家中母亲病重的书信便急忙赶回，难道信中有误，是阿耶病了而非阿娘？”
听闻此话，沈德修却闭上双眼，一时哽咽不能言。
沈溪见状更是不安：“阿耶，为何不见我阿娘？可是去义诊了？”
沈德修稍稍平复，知道无法瞒他，便开口道：“溪郎，自你去江陵后，你阿娘便卧病不起，本不欲让你知道徒增烦恼，奈何半月之后突然恶化，无奈我便让人捎书信给你，却不想书信刚刚送出，你阿娘便去了。”
说着沈德修已经泪流满面，沈溪却如听天书般，昏昏然。
沈德修见状更是愧疚，却又想到幼媳吴青萍，便打量了一下风尘仆仆的沈溪，知他还未归家，便打发他回家：“溪郎，莫要在我这里伤心，且回家去，看看青娘和阿玥，再来与我叙话。”
“是。”沈溪早已不能思考，只是机械的听从向来敬重的长辈吩咐，木愣愣的起身离开。
待出了沈家大院，转过街角，看到家门口悬挂的白色丧幡，沈溪才似回到人间。此时他才意识到阿娘已永远离开了自己，不由悲从心生，痛不自抑的萎缩在路旁，呜咽痛哭。
他哭了许久才慢慢止住，想到家中无所依傍的青娘和阿玥，便自作镇定的擦去满脸泪痕，拖着麻木的双腿起身回家。
沈溪推开家门，一股草药味扑面而来，一眼扫向小院，便见到一身麻衣孝服的沈令玥蹲坐在厨房外的炉旁执扇熬药。
沈令玥一听到开门声便惊慌起身，睁着一双明亮却又染满愤怒的双眸冷冷看向来人。沈溪也是一惊，问道：“阿玥，你怎么在此熬药？你阿娘呢？”
见是阿耶，沈令玥先是松了一口气，收起满身冷意，随即便又有万般害怕、委屈涌上心头，豆大的泪珠不值钱似的往下掉，她边落泪边放下蒲扇扑向沈溪，沈溪连忙接住。
待被沈溪抱起，沈令玥才彻底安心，她趴在父亲肩上，不由哭诉道：“阿耶，您怎么才回家？阿婆死了，阿娘也病了，流了好多血，阿玥好怕……”
沈溪一惊，万般猜测接踵而来，却也只能先安抚怀中失声痛哭的爱女。沈溪边轻拍女儿后背，边柔声安抚：“阿玥莫怕，阿耶回来了，莫怕。”
沈令玥毕竟年幼，虽然最近受惊不止，但见阿耶回家，知道自己与阿娘有了依靠，在阿耶怀中肆意发泄之后，彻底放松下来，不知不觉睡着了。
沈溪见女儿睡着了，便抱着她推门走入正房，见同样着一身孝服的吴青萍正躺在床上无声落泪，她看到沈溪抱着女儿进来，便掩饰性的将头转向内侧。
沈溪先将女儿抱着放到大床内侧，用手轻轻拭去女儿眼角的泪水，随后便坐到床头春凳上。
酝酿许久，他才哑着嗓子说道：“青娘，刚才我去了大院，与阿耶并未说几句话，他便打发我来看你和阿玥。我知道，我不在的这两个多月发生了诸多事情，你和阿玥也受了委屈，先莫要哭泣，且与我细细道来。”
说完，沈溪便从吴青萍手中接过丝帕，轻轻拭去她脸上泪痕。然，吴青萍的泪却越擦越多，沈溪也不多言，只是平静的为她擦了一遍又一遍。这时，吴青萍才注意到沈溪手筋早已暴起，也意识到现在不是自己伤心的时候，需要告诉他真相。她强忍住泪，伸手轻轻拉住他的手，缓缓坐起身来，在他安抚的注视下，将最近发生的事情娓娓道来：
“你知，收茶的差事原是大兄在做，阿翁因大兄娘舅私吞收茶款，便停了大兄差事，而将差事交于你。可是，你走后第二日，大兄娘舅魏家便打上门来，对你和阿家诸般羞辱，叫嚣着要阿翁休妻，将你和阿家赶出沈家。诸位兄长、阿嫂更是在旁煽风点火，场面一度失控，族人却在旁观望，无人相帮。最后还是听闻消息急忙赶来的阿翁连唬带吓的劝走了魏家人。
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