“一瞧见他们那副嘴脸，我就更憋不住火了，如今大荔山河破碎，国不将国，安知不是这起子朝廷蛀虫的手笔？”
鹿知山缓声道：“靖廷，你来京师之前就该想到会是个什么情景，就该想好怎么应对，你既是做不来低声下气，怕就是再跑三十年也是枉然。”
赵靖廷的脸色不太好看，低头摩挲着手中的白瓷茶碗，半天才沉声道：“永湛，你说我做不来低声下气，那是你不知道腊月二十七那天我在左相门口跪了一天一夜，求左相能在圣前为我提一提抚恤银钱的事儿，但是左相都没出来见我一眼，后来派人丢了张一千两的银票给我，让我别再来为难相爷，我心里虽憋火，但是却还是收下那张银票，一千两，够养活一百户阵亡将士的家庭了。”
鹿知山猛然转头看向赵靖廷，他已从谢伦的口中得知此事，却也是只知道赵靖廷去了左相府，竟不知还有后头的事儿，也不知是不是谢伦怕他听了难过故而给隐去了。
左相府是段氏的娘家，从前在朝上也是鹿知山的后盾，这么多年明里暗里支持着鹿知山，赵靖廷选择去求见左相段增也在情理之中，只是赵靖廷哪里知道，自西南战败、段氏病逝，左相府就断了与宁郡王府的往来，如今看来，左相府是打定主意要和宁郡王府划清界限了。
“靖廷，让你受委屈了。”鹿知山拍了拍赵靖廷的手，那双手满布细纹伤疤，沟沟壑壑的粗糙异常，很难看，这双手曾弯弓搭箭，持刀杀敌，这双手撑起这个国家的安定繁华，但是如今这双手却屈辱地接过施舍，如乞儿一般，他觉得心如刀割。
赵靖廷道：“比起死在顺化湿泥里的七万将士，我一点儿都不委屈，永湛，我对不起他们，对不起他们的妻儿老小，都三年了，还讨不到抚恤银钱，我日日活着都是熬熬煎煎，一闭眼就能看到他们鲜血满布的脸。”
鹿知山沉声道：“靖廷，这不是你的错。”
赵靖廷头低得更低，声音也低沉了：“怎么不是？他们都是我手里的兵，是我把他们带到南境战场，他们都死了，我却好好儿活着。”
相对无语，半晌，鹿知山道：“吏部这次召你回京，一则是吐蕃与暹罗不满你继续留驻西南，让朝廷将你调离，二则朝廷也是下了决心让你远离西南的，这样一来，你这个龙虎将军与西南再无关联，以后你若是再为西南阵亡将士讨要抚恤就是越界了。”
赵靖廷不语，只是不住摇头叹息。
“朝廷不愿你留在西南，京师的文官武将势力范围早就划分平衡了，自然更是没有你的立足之地，再等一阵子，吏部就会将你外放任职，”鹿知山抿了口茶，看着赵靖廷，“靖廷，你可有想去的地方吗？”
赵靖廷苦笑道：“在西南一待十五年，早习惯了，哪里想过去别的地方？随便他们吧。”
“去西北吧。”鹿知山忽然道。
赵靖廷一怔：“西北？”
“大荔与北狄修好多年，西北边境安定，却又人迹罕至，正是练兵的好地方，”鹿知山拢了拢茶盖，对赵靖廷温缓声着，“靖廷，你这一身本事，断断不能给埋没了，库伦将军的位子如今还空着呢，你去正合适。”
赵靖廷一脸惊喜：“永湛，你的意思是，你终于想通了要……”
鹿知山含笑道：“净顾着说话了，茶都凉了，这可是最顶级的霍山黄芽，再不不喝一口，当真是暴殄天物。”
“哎哎哎！我喝我喝！”赵靖廷忙得端了那茶碗，一口气喝了大半碗，眉开眼笑道，“永湛你说的不错，这果然是好茶！我竟没喝过比这更好喝的茶了！”
鹿知山亲手给他又续上了热茶，一边又道：“你乍去西北，身边没个得力的帮手不行，谢伦你熟，我让他跟着你，许多你不方便出面做的事儿，都可以交给他去做，且这些年我与北狄往来也都由谢伦负责，有他跟着你，最是合适。”
赵靖廷感激不已：“永湛，这些年只有你真心为我筹划。”
鹿知山拍了拍他的手，又道：“宁郡王府下面的庄子朝廷都有记档，不能擅动，不过这三年我让杜衡在外头陆续置了十来个庄子，还有几个茶园钱庄什么的，眼看着都要开始盈利了，以后每年我会拨二十万两给你，一半做西南阵亡将士的抚恤银钱，一半给你治军，我还算阔绰，所以你也用不着总想着给我省钱。”
“将军你这三年已经陆续暗中给了十万两作军中抚恤，这本是朝廷该出的，如今却要将军一力承担，末将虽一直都替将军委屈，但是却也实在没法开口拒绝，既是将军信任末将，那末将必不辱将军厚爱，”赵靖廷激动得虎目含泪，双手捧起面前茶碗当酒敬鹿知山，“千言万语，都在这杯茶里了。”
“靖廷，我怕几年都走不出京师，所以万事都要靠你，这杯原该我敬你。”
鹿知山也举起茶杯，两人同时一饮而尽。
穆南枝来到西槐别院的时候，正好赶上了用午膳，别院里头的下人已经准备好了午膳，没有摆在膳房里，反倒摆在了后院的暖阁里头。
穆南枝被人带着进了后院，一路上打量着别院里头的各色梅花，这边是腊梅，那边是朱砂梅，后头是美人梅，穆南枝都要看不过来了，等入了后院，进了暖阁，瞧着窗外的一大片玉蕊檀心梅，更是挪不开眼了，她平日里最喜欢花儿朵儿的，梅花又是她的最爱，她自然高兴，再一瞧见软塌小几上摆着的热气腾腾的铜火锅，就更高兴了，喜滋滋地问杜衡：“你家郡王呢？”
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