“没想过娶亲吗？”鹿知山很是热心肠，一脸坏笑打量着赵靖廷，“这么多年了，你就没有遇到上心的女子？我是不信！”
端着茶水进来的谢伦，闻声一怔，还是恭恭敬敬把茶水放到了两人面前，然后又躬身退下了，赵靖廷面前的是普洱，鹿知山面前的则是苦丁。
赵靖廷看着面前橙红的茶水，愣了好一会儿才道：“永湛，不瞒你说，我还真是没有对谁上过心，我也没有想过成亲，成日里放眼放去都是糙老爷们儿，哪儿就能遇到合适的姑娘了？”
“那周燃呢？”鹿知山抿了一口苦丁，忽然问道，“她可不是什么老爷们儿，可是一等一的好姑娘，你们两个素来不是相处得很不错吗？”
赵靖廷抿了口茶，勾唇笑看鹿知山：“永湛，我可不是周燃眼中的那盘菜，周燃那丫头心里早就有人了。”
“哦，是吗？”鹿知山饶有兴致地问道，“是谁？怎么都没听她说过？”
赵靖廷笑笑没说话，把杯中的普洱一饮而尽。
……
“那七万兄弟本来是可以活着回到大荔的，”鹿知山沉声道，满眼阴郁，“如果不是因为那场突如其来的大洪水。”
杜衡深吸一口气道：“那场洪水实在蹊跷，澜沧江每年春夏之时洪水多发，但那时候却是深秋，正是旱季，哪里来的洪水？都这么多年了，我还是想不透。”
“周炽那边怎么说？可有什么进展吗？”鹿知山抿了口茶沉声道。
“回将军的话，周炽这些年一直私下调查此事，只是此事事关大荔、吐蕃、暹罗三国，且又过了这些年，实在难查得很，周炽到现在也没有什么进展，怕是还得等些时日，”杜衡抹了抹眼角，兴许是觉得气氛太凝重，他忙得转移了话题，“对了王爷，周炽今年又高升了，听闻年后吏部就会颁诏，晋他为从二品广西巡抚了。”
鹿知山抿唇一笑：“那小子倒是官运高照，这几年几乎是一年升一级，幸得当初没让他上战场，而是把他送入了仕途。”
“属下才不管他是不是官运高照呢，属下只知道他如今做了广西巡抚，咱们就更加不用束手束脚了，”杜衡喜上眉梢道，“将军，前一阵儿，周炽又在广西发现了一座银矿，比先前的那个银矿规模更大，出银率也更高呢。”
鹿知山笑着点了点头：“那你岂不又要满大荔的置地去了？”
“将军惯会打趣属下，”杜衡笑着抿了口茶，又对鹿知山道，“不过置地是必然的，江南富庶，地产丰富，但凡肯下本，就不愁没银子赚，不过话又说回来了，咱们如今手头上银钱富余，以后每年可以多给赵将军二十万两，难得北境平定，咱们可得趁机加紧练兵。”
鹿知山也点点头：“正该如此，赵靖廷如今麾下已有多少士兵了？”
“启禀将军，明面儿上库伦大军只有五万，但是暗中已有十三万之众了，那些士兵都是西北本地人，为人忠厚朴实又体质强悍，是上好的征兵人选，且咱们待士兵又好，农忙时劳作，农闲时练兵，又有军饷可领，那起子士兵对将军无不感恩戴德忠心耿耿呢，”杜衡又补充道，“只是赵将军不方便经常露面，大部分时间都是谢伦在练兵，咱们西北基地如今规模甚是可观。”
鹿知山很是满意：“赵靖廷是练兵的一把好手，如今又把谢伦给带出来了，真是从来不让人失望。”
杜衡笑道：“假以时日，这位小谢将军必然是要让咱们眼前一亮了。”
……
嘉盛二十三年正月十四
太和殿。
成远伯冒着鹅毛大雪入宫求见万岁，却被赵如海挡在了太和殿外。
“伯爷，万岁爷和宝郡王正在御书房里头商议朝政呢，今儿怕是没空见您了了，您还是请回吧。”赵如海好言好语地劝成远伯先回去。
成远伯一脸悲愤难抑，摇了摇头道：“万岁爷既是现在没空，那老臣就在外头等着就是了。”
“伯爷，您这又是何必呢？”赵如海叹息着道，摇了摇头，吩咐了一位小太监过去给成远伯举伞挡雪，他这才转身回了大殿。
赵如海小心翼翼地挑着帘子进去，御书房内气氛有些凝重，鹿明巍端坐上位，盯着桌上的奏折，宝郡王鹿知河则小心翼翼在一边儿伺候着，连大气儿都不敢喘。
“万岁爷，成远伯来了，就候在殿外了，您看是不是……”赵如海有些为难地开口。
“不见！不见！让他回去！”鹿明巍皱着眉不耐烦地道，顿了顿又放缓了语气，“这天寒地冻的，成远伯又已年迈，遣人好生把伯爷送回府上。”
“是，奴才遵命。”赵如海又有点儿迟疑地应承，又躬身退下了。
成远伯的脸色有点儿蜡黄，兴许是被冻着了，嘴唇都泛着灰白，赵如海心下不忍，又过去劝他：“伯爷，万岁爷今儿实在是没空见您了，您就算站到了天黑，也是见不到万岁爷的，您还是请回吧。”
成远伯哆哆嗦嗦道：“那……那小女……的尸骨……”
一句话还没说完，成远伯已经是老泪纵横，再说不下去了。
赵如海叹息小声道：“伯爷，您谨小慎微了一辈子，别临了了，错了主意，和硕公主命丧异国固然可怜，但是伯爷您却不止公主一个孩子不是？您也不能只为公主一人着想，是不是？到底逝者已去，伯爷更该为活着的人着想。”
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