“或是御林军统领，或是兵部尚书，估摸着年前年后杜衡就得走马上任了，马瑞林到时候自然可以脱身出京。”
“哼哼，我从前和杜衡都是将军的左右手，说起来，将军还是更看重我多一些，如今人家杜衡可是前程似锦，我这辈子可都栽在你的手里了，做个什么区区小副将，升官发财都甭想了，”谢伦剜了赵靖廷一眼，一脸的嫌弃不满，“你特么的要是敢不好好儿对我，那可就是狼心狗肺了。”
“是是是，委屈咱们阿伦了，”赵靖廷赔着笑，一边塞了块牛肉进谢伦嘴里，一边捏了捏谢伦的鼓囊囊的腮帮，一边道，“阿伦若是后悔，那从今往后，阿伦就做库伦将军，我来给阿伦做副将好不好？”
“呸！我若是真稀罕升官发财，当年还会追着你去库伦？”谢伦更嫌弃了。
“是是是，阿伦最稀罕我了。”赵靖廷笑得双眼都眯成了线。
“呸！不要脸。”谢伦小声啐道。
……
嘉盛二十八年十月十八
广西巡抚衙门。
天还没亮，周炽就被属下给叫了起来。
“怎么了？”周炽忙得下了床，一边穿鞋一边问那侍卫，瞧着侍卫的神色，就知道必定是出了大事儿了。
那侍卫一脸慌张：“启禀大人，京师传来国丧，嗣皇帝的人，已经在前院等着大人了，大人快去吧。”
周炽一怔，随即更加快了手上的动作，他一早就知道鹿明巍病入膏肓，心里早有准备，只是这时候蓦地听到消息，还是心下一沉。
大荔、暹罗此时正在交战，这时候传来国丧，自然不是好事儿，且不说会影响西南大军的士气，最让人担心的，若是暹罗得了消息，士气大振，战线这一拉长怕就不好，必定吐蕃新君这才登基，两国虽然也已经签了合约，但到底还有几十年交恶的历史，若是暹罗再趁机作梗，自然是雪上加霜。
穿戴好了之后，周炽忙得进了前院，果然见杜衡正站在正殿，周炽一怔，忙得迎上去，一脸掩饰不住的惊喜：“刚刚得了消息，还以为来的是别人，不想将军却是让你亲自来跑这一趟。”
“以后可不能再叫将军了。”杜衡冲周炽勾了勾唇。
周炽也勾了勾唇，含笑道：“是，不知嗣皇帝的登基大典的吉日可定下了吗？”
“已经定下了，下个月十八，”杜衡道，一边又狡黠地挑了挑眉，“你可知道是什么好日子吗？”
周炽一怔，心下忖思一番，还真是想不出这十一月十八是个什么好日子，当下问道：“是什么特别的日子？”
“是王妃的生辰，”杜衡道，“嗣皇帝亲自拟定的日子。”
“其实我早该想到的，”周炽摇了摇头笑了，一边对杜衡道，“进书房说话吧。”
“好。”杜衡跟着周炽进了书房。
周炽吩咐侍卫在门外把手，一边亲自烹了茶，端到小几上，一边给杜衡倒了茶，一边沉声问道：“不知嗣皇帝可有什么指示？”
“嗣皇帝已经下令封锁先帝驾崩消息的了，但是你知道的，这样的大事儿也不能一直这么封锁着，到底长期戒严皇宫实在太引人注目了，所以丧讯最迟只能封锁到月底，”杜衡沉声道，一边又正色道，“国丧从京师传到南疆最多不过半个月，在这之前，得确保结束南疆之战。”
“好，我明白了，”周炽点点头，一边沉声道，“所以在此之前，咱们西南大军务必要战胜暹罗大军才行。”
“正是这个理儿，”杜衡应声道，一边抿了口茶，一边又道，“可是嗣皇帝却不欲对惠郡王隐瞒此事，所以还请兄弟你亲自跑一趟南疆前线，将先帝驾崩一事告知惠郡王，若是惠郡王想回京奔丧，还要劳烦兄弟你留下坐镇指挥作战。”
周炽一怔，颇为惊诧道：“嗣皇帝对惠郡王竟这般厚爱？”
杜衡抿了口茶，看向周炽道：“众皇子里头，难得惠郡王心地最是干净，嗣皇帝一直待他与其他皇子不同。”
“行，我知道了，”周炽点点头，一边起身道，“那我即刻启程，这就赶往南疆前线。”
“好，我也赶着回京，”杜衡也放下茶碗起了身，一边道，“宫中事多，恐有变故，我不在嗣皇帝身边跟着，始终放心不下，就此跟兄弟告别，他日南疆捷报传来，新帝登基，咱们兄弟京师再见！”
“告辞！”周炽也忙得抱拳道。
两人也不啰嗦，当下就并肩出了府门，路分南北，披着夜色，策马而去。
……
嘉盛二十八年十月二十四
南疆前线。
周炽赶到前线大营的时候，天都已经黑了，大荔和暹罗已经交战五次了，大荔军已经向前推进两百里，这时候大营在此地扎营休整。
周炽这几天日夜兼程，这时候自是风尘仆仆，外衫都沾着泥水，实在狼狈至极，他把马交给了侍卫，就要进鹿知城的大帐，只是却又顿住了脚，他在帐前迟疑了一会儿，然后转身朝大营旁的小河走去，他蹲下来捧了一捧水，正要去洗脸，但是却又蓦地怔住了。
他为什么要洗脸？
为什么不敢就这幅邋遢模样出现在鹿知城的面前？
他有什么好担心的？
又凭什么要担心啊？
鹿知城又是他的什么人。
实在是莫名其妙。
……
他这么迟疑着，手里的水都顺着指缝漏了个干净彻底，等他回过神来的时候，水已经漏得涓滴不胜了，他看着水面涟漪上自己细碎的倒影，有些讪讪，越发觉得自己莫名气了了，当下他也没有再去捧水，随即就起了身，顶着这一头的灰头土脸就朝鹿知城的大帐走去了。
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