一个青春常驻并且尤为高大的妇人走到两人不远处，反问道：“那样的江湖，真的不好吗？”
邓太阿不擅长也不喜欢跟女人讲道理，轻声笑道：“答案在那两人手里，谁能站着，谁就能决定以后百千年的江湖走势。”
龙虎山。
赵凝神成为天师府说话最管用的人物后，看书把眼睛看坏了的白莲先生白煜，就经常拉着这位人生起伏次数不多但高低极为悬殊的年轻赵姓道人，一同结伴下山上山。
两人漫无目的走到山脚，然后就返身登山，白煜眼神不好，走得就慢，说话也总是温温吞吞，“历尽千辛万苦，才得以总领天下道教事务，现在丢了一半江山，广陵江以北，都划给了青城王，其实未必就是坏事。山锐则不高，龙虎山是该静下心来，回头看看风景。以前呢，天师府上下都说我说话有道理，可真有道理的言语，往往伤人，我在这座山上看书修道有些年头了，满肚子牢骚，其实没处说，现在好了。两代天师联袂飞升，听上去很威风，可事实如何，其实就是打肿脸充胖子，不过福祸相依，许多像我一样的外姓人，得以冒尖，章文汉，薛节气，陈全雍，都真正融入了龙虎山，他们才是龙虎山真正的敬香之人，天师府那些紫黄贵人，不如他们。”
依旧经常痴痴走神的赵凝神嗯了一声。
白煜继续说道：“你让山上道人放心去学武当山的那套拳法，是一位天师本就该有的气度。小麦面吃旧，玉米面吃新，咱们是该换一换新口味了，不能光吃细粮，粗粮也养胃的。”
赵凝神点头笑道：“细粮养嘴，粗粮养胃，山外是有这么个说法。”
白煜望向山顶，语重心长道：“龙虎山的山不高的，你瞧瞧，还不如隔壁邻居的牯牛大岗，都说山不在高有仙则名，这话是不错，可如果咱们都一门心思奔着神仙去了，也不对。”
赵凝神说道：“欲做神仙，先做好人。”
白煜开怀笑道：“你说道理也不差。”
赵凝神停下脚步，说道：“我放下了。”
白煜习惯性眯眼，转头看着年轻道人，愈发欣慰，说道：“那我就也放心了。”
白煜伸出一只手，示意他可以爬山了。
赵凝神犹豫了一下，继续拾阶而上。
白煜则独自下山。
西蜀，竹海甲天下。
夏日竹海之内凉风习习，清凉如别地晚秋时节。
春贴草堂在谢灵箴死于快雪山庄后，群龙无首，曾经有过一段动荡不安的时期，可当新蜀王进入此地，亲自扶持一名籍籍无名的谢氏子弟成为草堂主人后，一举高居离阳最新十大江湖门派的前列，排名仅在徽山大雪坪缺月楼之后。
两男一女，一起饮茶听风，齿间清香，袖满清风。
女子年近三十的真实年龄，可稚气极重，貌美非凡，神韵之间充满了诡谲的矛盾。
她正是胭脂评上第四的美女，名字普通又古怪，姓谢名谢，相传在她十四岁之后，西蜀道上先后有经略使和节度使共计五人为她大打出手，可十几年来，仍是没有谁能够将她收入囊中，外人都说是归功于春贴草堂的超然地位。
她此时正在给一名白衣男子倒茶。
不光是蜀人咋舌惊叹，就连春贴草堂也颇为费解，这名姓陈的外地人让那只花瓶摇身一变，莫名其妙就变成了那两千亩竹海的主人。
没办法，他是卢白颉上任之前的兵部尚书，如今的蜀王陈芝豹。
而坐在陈芝豹对面的中年人，是徐凤年去北莽要找寻的亲舅舅，出身吴家剑冢的剑客吴起，更是徐家昔年的权柄骑军统领之一。
当初在北莽城头已经认出侄子徐凤年却没有相认的吴起，皮笑肉不笑地玩味问道：“离阳皇帝要把最喜欢的女儿送给你，你收不收？”
陈芝豹没有回答这个问题，也没有理睬女子眼角余光的打量，只是沉默不语。
吴起又问道：“他就这么死了，你没点想法？”
陈芝豹举起茶杯，品茶如饮酒，一饮而尽。
大楚皇宫。
曹长卿从百忙之中抽出身，走到那座自己常去的凉亭，瞧见了公主殿下独坐亭内，她膝上搁放着那只藏有大凉龙雀的紫檀剑匣，一串铜钱解下后，整齐放在剑匣上，她心不在焉一敲一敲，每次弹匣，一颗颗铜钱就竖立而起，又滚落躺平，周而复始。
姜泥察觉到棋待诏叔叔的到来，一抹剑匣，迅速收起铜钱。
曹长卿坐在石凳上，犹豫了一下，正要开口说话，姜泥挤出一个笑脸，轻声道：“没关系。他是北凉王，我是大楚公主，我知道的。”
曹长卿黯然无语。
曹长卿缓缓闭上眼睛，仍是欲言又止。
姜泥攥紧铜钱，喃喃自语：“祸害遗千年。”
曹长卿睁开眼，感慨道：“如果再晚一些就好了。”
北莽那连绵如雄镇城池的王帐移至南朝，依旧照搬代代相传的画灰议事，议事完毕后，北莽女帝留下了董卓和洪敬岩这两位炙手可热的军方新贵，笑着询问道：“千年以降，堪称武夫极致的人物，有哪些？”
洪敬岩躬身答复道：“八百年前，有大秦皇帝身后那个不知底细的影子高手，七百年前到五百年前之间，是吕洞玄可算真无敌，四百年前换做是高树露，一百年前刘松涛只算半个，接下来就是当下的王仙芝，这四个半在世间之时，少有旗鼓相当的另外一个高手与其死战争锋，就算有世外高人，也不曾出手打过，比如王仙芝之于齐玄帧。”
北莽女帝笑道：“这回王仙芝拿徐凤年那小子开刀，是杀鸡用牛刀，还是千年未有的大气象？”
洪敬岩低声道：“胜负九一开。”
老妇人哦了一声，“那就是九死一生了。”
董卓一直站在洪敬岩身边没答话，等到帐内寂静无声，这才一脸幸灾乐祸说道：“死翘翘了才好，不用一兵一卒，离阳的西北门户就倒塌了一半。等确切消息传到这里，洪敬岩，届时咱俩要不要比试比试谁的马蹄更快？”
洪敬岩完全不理睬这个胖子。
女帝挥了挥手，两人同时走出大帐，一左一右离去。
老妇人笑了，“爷儿俩，这么快就要见面了？”
逐鹿山之巅。
白衣对红袍。
白衣女子坐在最顶一级的石阶上，提起酒壶，仰头灌酒，眉宇间没有半点忧色。
不知为何如何，只剩下一面的朱袍阴物脸朝白衣洛阳。
洛阳淡然道：“没事的。天底下没人相信他，但我相信。”
洛阳猛然站起身，举起一臂，会心笑道：“八百年不改！”
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