夜风捎来院墙外隐隐的打更声，“梆梆梆”接连三下，一慢两快，已是三更，夜正深沉。宁远居东跨院的某间厢房内，却仍然亮着灯。
葛姨娘穿着一件家常的藏青色素面长绸衣，腰间用同色丝带堪堪一束，袅袅坐于镜前，一头已至臀下，黑亮乌润的发丝垂在身后，她就着晕黄的灯光，有一下没一下地用木梳通着头发。都说灯下看美人，果真没错。夜里、灯下、镜前的葛姨娘敛去了白日里那刻意装扮的老态和沉肃，一种难以言说的慵懒和妩媚透骨而出，也不知是不是那烛光的关系，日间看着有些蜡黄的肤色这会儿却是晶莹剔透，抬起手梳发的时候，衣袖一个下滑，露出一截皓白的玉腕，肌肤衬着藏青色的衣料，宛若少女一般的滑润晶莹，哪里像个已经三十多的妇人，足见天生丽质之外，还保养得当！
一个穿水青色袄子的丫鬟走到葛姨娘身后，接过梳子，接替了葛姨娘手里的动作，轻柔地替她梳着头发，葛姨娘一头青丝乌鸦鸦、滑顺顺，一如一匹上等的丝绸，看得小丫鬟眼热不已，不由赞道，“姨娘真美！尤其是这头头发，奴婢还没见过谁的头发比姨娘的美呢，难怪能迷住咱们老爷，让他一连几夜都歇在姨娘的房里呢！”
葛姨娘听罢，却是眯眼而笑，那笑容不知为何，却让小丫鬟看了，心头有些发寒，“我青春少艾时尚未能迷得住他，难不成我如今徐娘半老了，反倒能将他迷得神魂颠倒了？”
小丫鬟一听，不好，怕是说错话了，脸色微微一变，忙道，“姨娘哪里就徐娘半老了？姨娘如今正是那盛开的花儿，娇美鲜妍，香气迷人！”
“盛放的花儿用不着多久就会凋谢的。小蔓，你是不是觉着三老爷这么多年没有进过我的房门，如今一连歇在这儿几日，我就该受宠若惊，喜不自胜了？”
小蔓轻咬下唇，支吾着，不知该怎么答。却听着葛姨娘居然捂唇咯咯笑了起来，眼中的妩媚无形间流泻而出，欲酥透男人心。“怕是咱们的三老爷打的也正是这个主意呢！这么多年对我不闻不问，如今随便施舍一点儿，就让我感激涕零么？说吧！咱们的三老爷今夜怕是不会过来了吧？可是歇在正院了？”
小蔓方才本就是来回话的，却是怕姨娘听了心里不好受，这才转了话题，谁知却引来了这么一出，正悔不当初，如今一听，自然也不作隐瞒，忙道，“是！方才正院的灯已经熄了。”心里却想着，太太毕竟是正室，老爷又是个极重嫡庶的，一连歇在姨娘房里几夜已属罕见，太太那头，自然也是要安抚的。
葛姨娘放下捂嘴的手，嘴角仍然弯着，那笑意却不及眼底，“这么几天也该够了，说到底，还真有些难为咱们老爷了。”
小蔓听得稀里糊涂，虽然自家姨娘惯常的高深莫测，但今日说话却愈发让她摸头不着恼了，到底是什么意思啊？小蔓正在百思不得其解的时候，葛姨娘已经慢条斯理地将发拢了拢，道，“小蔓，随便给我挽个纂儿就好。”
小蔓一惊，“这么晚了，姨娘不歇着么？还要出门去？”虽然问着，但小蔓手上的动作可不敢慢，连忙拿起梳子，按着吩咐，将那已梳顺了的发丝左绕右挑，不过片刻功夫，已挽好了一个纂儿。
葛姨娘自梳妆盒子里亲自挑了一支流光华彩，翠色.欲滴的金镶翡翠步摇，斜斜插入鬓中，那摇晃的翡翠珠子轻轻晃荡在眼角边儿，投射出明绿的光芒掩映葛姨娘眸中媚色，透出一丝诡异的华美，“我是想歇，就是怕人不让我歇着。”
小蔓正听得云里雾里的时候，一串轻悄的脚步声由远及近，一个与小蔓打扮极为相似的丫鬟走了进来，微拧着眉，行至葛姨娘跟前，略略屈膝行了个礼，从袖中拉扯出一颗八角，却是被折断了，只剩三个角。小蔓见了恍然大悟，原来如此，难怪这么晚了姨娘还要出去。她以为三老爷一连歇在姨娘房里这么几天，姨娘就算不会与那边断了，也该歇上些日子才对，结果这就要去么？小蔓不知为何，觉得有些不妥，心房不安地紧跳了两下。
葛姨娘却施施然从梳妆台前站了起来。后来的那丫鬟也面露不安，轻声道，“姨娘，这一连串的事，奴婢不信你看不明白，你当真要去？”
葛姨娘对着镜中的自己倏忽一笑，那笑端得是妩媚勾魂，“去！当然得去！旁人费尽了心思，不就为了让我走这一趟么？怎能让他们失望了？”
小蔓被姨娘笑得愈发不安，总觉得今晚会发生一些什么不好的事情。另外那个丫鬟却在蹙眉沉默片刻之后，无奈地叹息一声，然后走到一旁，自衣架上取了一件灰鼠斗篷，轻轻披上葛姨娘瘦削的肩头。
“小枝！你和小蔓跟我一场，我别的也没什么好留给你们的。桌上有只盒子，是我给你们俩预备的东西，你俩的卖身契也在里面，东西不多，但也足够你俩衣食无忧过一辈子……”
“姨娘——”小枝和小蔓二人同声惊喊。
“小枝、小蔓！谢谢你们陪我这一路，今夜，你们就不必陪我一道了！后院角门的王婆子我已打点好，我走后，你俩想法子出府去吧！”话落，也不等两个丫鬟有什么反应，将斗篷上的风貌拉起，掩住大半面容，而后，转身出了房门，拎起方才小枝回来时搁在门边的气死风灯，头也不回地没入夜色之中。
“姨娘这是干什么去了？为什么突然让我们俩走？是不是出什么事了？”小蔓急得迭声发问，回过头，却见小枝死死盯着黑暗中，方才葛姨娘离去的方向，手指甲用力地掐进小蔓手背上，已是泪流满面。小蔓只觉心头“咯噔”一沉，小枝已经死死咬着牙道，“去收拾东西，我们马上走！不能辜负了姨娘的一片苦心！”
宅子的另一头，一只手，轻轻推开了本该深锁的院门，幕起……
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