夜幕降临，夜空中的云片渐渐增多，乌云密布，月亮也随之消失了，夜晚变得更加昏暗。
陶府东门出了吊桥后，是一条东西向的大街，铺有石板，在街对面有一片茂密的树林，白天郁郁葱葱，分外养眼，但到晚上就显得有些阴森恐怖。
此时，在树林边的一株大树后，黄勇冷冷地注视着陶府东大门，手中战刀重重在大树划着一个又一个的刘字。
他已经彻底失去了理智，心中只有无尽的仇恨，他不会考虑什么江夏的未来，荆州的大局，父亲殚精竭虑和他没有关系。
他心中只有一个女人，自古以来，让男人为之发狂的，十之八九都是为了女人，一个女人可以让正常人变成魔鬼，更何况黄勇本身就带有几分魔鬼的气质。
这时，一辆马车辚辚驶来，护宅河的吊桥开始缓缓放下，黄勇眼睛眯了起来，机会来了。
就在马车开始转弯，等待护宅河吊桥放下的瞬间，黄勇从树林内飞奔而出，异常敏捷地钻进了马车底部，马车又启动了，和守门人交涉几句，便驶进了陶府东院。
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陶府内堂，老爷子陶烈的书房里，一对红烛闪动着柔和的火光，使房间里格外明亮。
陶烈穿了一身宽大的紫红色百子寿袍，脸色慈爱的笑容消失，变成格外凝重，眼中甚至还有几分怒气。
“这样天大的事情，为何现在才告诉我？”
陶烈今天才知道张允对陶家下手之事，还是他主动问起，否则这件事他根本就不会知道，让他怎么能不生气。
对面站着长子陶胜和次子陶利，两人都一脸尴尬，半晌，陶胜苦笑道：“我们并不想隐瞒父亲，正好遇到了父亲寿辰，准备等父亲寿辰结束后再告诉父亲。”
“哼!”陶烈冷笑一声，“你们根本就没有那个打算，或许觉得我老了，不中用了，是不是？”
“孩儿不敢！”陶胜低下了头。
陶烈又冷冷道：“听说今天刘琮向你提出，想娶九娘？”
这才是陶烈找两个儿子来的原因，他听管家说起这件事，但两个儿子居然不及时禀报他，他便怀疑，他们到底有多少事隐瞒着自己。
“是！他是提出了这件事。”
陶胜发现父亲还是和从前一样精明，这些事情休想瞒过他，他心中叹息一声，看来什么都隐瞒不住了。
“那你答应了吗？”陶烈目光炯炯地盯着长子。
“孩儿没有答应！”
“那你拒绝了？”
“也没有拒绝，孩儿只是说要考虑考虑。”
“你为什么不拒绝？”陶烈的声音陡然间变成严厉起来。
这时，一直没有说话的陶利道：“父亲，兄长是不想直接得罪琮公子，他只是想拖一拖，用一种委婉的方式让琮公子明白，陶府不同意。”
“是吗？我以为你的是动心了，真想和刘表结亲呢！”陶烈的语气中带着一丝讥讽。
其实陶胜之所以没有当场拒绝，心中多少也有一点想法，正如他对刘琮所言，‘能和州牧联姻，是陶家的荣幸，就算是平妻，又有多少人家想而不得。
父亲这句话刺中了他的心思，他的脸红了起来，半晌才道：“孩儿只是说考虑，等拖上几天不提此事，琮公子自然就会明白，陶府无意联姻，这总比直接拒绝要给他一点面子。”
陶烈的目光变得柔和起来，点点头道：“我只是想提醒你，我们陶家身处孙刘两家之间，要非常小心，不能走错一步，多送钱粮给刘表，孙权不会说什么，他也不会知道，可一旦和刘表联姻，孙权就不会饶过我们陶家了，那时我们在江东的庞大产业危矣！甚至我们柴桑陶家都会由此灭族，孙权宁可杀了我们，也不会留下我们资敌，你明白吗？”
陶胜惊出一身冷汗，他确实没有想到这一点，多亏父亲深谋，老姜弥辣，看到了这个关键问题。
他心中惭愧万分，低下头道：“孩儿欠考虑了，应该当即拒绝。”
“拖一拖也没有问题，只要我们态度坚决，也要讲一讲策略，不过必须在刘琮离开前让他死心，否则刘表派人来求亲，就麻烦了。”
“孩儿明白！”
陶烈又对两个儿子道：“还有就是张允之事，这件事我有一种感觉，并没有结束，以刘表高傲的性格，也不会同时让儿子和侄子同时来陶家，他完全可以让侄子代表他给陶家拜寿，面子也足够了，为何还要再派儿子来，这中间缘由你们想到了吗？”
陶氏兄弟对望一眼，一起躬身道：“请父亲明示！”
陶烈凝神想了片刻，才淡淡道：“我感觉刘璟来柴桑是另有所谋，并不是来拜寿这么简单。”
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东院里颇为热闹，此时距离陶家寿辰还有两天，大部分宾客都已到达，整个东院里住了四五百人，人员众多，鱼龙混杂，尽管陶家希望各个宾客约束随从，但依旧喧哗声不绝。
进了东院，黄勇便不再有任何顾忌，大摇大摆向西北角走去，他知道西北角有几处独院，是贵客居住之地，作为刘表侄子，一定会有贵宾待遇。
很快他便来到一座小院前，前方有几个随从牵马出来，黄勇一闪身，躲进一处丈许高的灌木丛内。
“你们说，陶家会不会答应公子的要求，把陶家九娘许配给琮公子？”
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