老爷子看到林小竹的眼泪，似乎也有些感动。不过他年岁大了，经历的事情多，眨巴了一下眼睛，很快把情绪收了起来，笑眯眯地瞅着林小竹：“丫头，来，站起来让师父看看。”
看到老爷子这笑容，林小竹便变得开心起来。她不好意思地抹了一下眼泪，从座位上站了起来。
“嗯，不错，长高了，长俊了。”老爷子抚着胡子上下打量着她，点点头。
林小竹也打量着老爷子。两年半不见，时间仿佛在他的身上凝固了一般，老爷子依然是那么硬朗，满面红光，看样子身体很好。她也开心地笑了起来，道：“师父，看样子您的身体挺好呢。”
“好，挺好。”老爷子指了指旁边的人，“来，我给你介绍一下，这位是武江，这位是林娘，你便叫他们一声师兄、师姐吧。”
林小竹看到站在老爷子身旁边的三十多岁的一男一女，赶紧上前施礼打了声招呼。
林小竹重新给老爷子郑重见了礼后，有些愧疚地道：“师父，这些年我没有自由，在您走后就一直没有办法再到清溪镇去，不知您老后来又去了那里没有？小竹这心里一直惦记着您。还有，您给我的那本菜谱，也被封在那个通道里了，我……”
“哎。”老爷子摆摆手，打断她的话，“你的处境我知道。没事，师父不怪你。不过师父给你那块玉牌，你可有收好？”
林小竹连忙从脖子里把玉牌掏出来：“这些年，这块玉牌小竹一直挂在脖子上，从来没有取下来过，也从来没有给别人看见过，您放心吧。”那块玉牌，被她的皮肤所滋养，愈发的显得晶莹透亮，竟然发出柔和的光来。
看到这块玉牌，老爷子点了点头。事隔两年半，这丫头的表现，还是令他十分的满意。那乍一见面的真情流露，是再高明的演技也表演不了的；而且一见面就关心他的身体，而不是向他诉苦或请求帮助；即便她非常需要五千两银子赎身，也没有想着要卖这块玉牌。这对于一个小女孩儿来说，很是难得。
“小竹啊，师父派人掳你到这里，袁小子那边恐怕已经闹翻天了。咱们没时间叙旧，就长话短说吧。跟师父说说，这次见面，你有什么想要求师父的吗？”
“师父！”林小竹没想到这乍一见面便要离别，心里极为不舍。她贪婪地看着眼前那熟悉的面容，眼泪渐渐迷糊了双眼：“师父，咱们什么时候能再见面？小竹要是想您，应该怎么办呢？”
那双清澈的大眼睛里，除了依恋与难舍难离，再没有别的情绪。老爷子哪怕一生与无数人打交道，此时看着这双眼睛，心里也为之深深动容。
他伸出手，慈爱的抹了抹林小竹腮上的眼泪，柔声道：“丫头，师父不住在这个国家。此时见面，也是机缘巧合。不过以后自会有机会再见面。你有什么要求，尽管跟师父提，师父能做到的，一定帮你。”
武江和林娘听了这话，满含深意地看着林小竹。老爷子此生收过徒弟无数，但能得他的那块玉牌和这句话的，唯有林小竹而已。
他们看着老爷子花白的头发，暗自叹息。如果林小竹提出要跟他们走，便是违反各国之间的约定，他们也要帮助林小竹达成心愿。毕竟老爷子自皇后去世之后，便一直孤身一人，膝下空虚，有林小竹这样心善而可爱的女孩子相伴，他的晚年生活会快乐得多。
想让老爷子帮助她获得自由的话在嘴边打了个转，又被林小竹咽了下去。两年半前她没有提出要老爷子帮助她，那么现在知道袁天野的秘密更多，她就更不能再要老爷子的帮助了。老爷子没有主动提出带她离开，想必便有难言之隐，她又何必提出这种让人为难的要求呢？再说，就算这样跟着老爷子离开了，不光是自己东躲西藏的难以度日，还极有可能连累老爷子。害人害已，而且获得的不是真正的自由，何苦呢？她现在有信心能说服袁天野跟她一起合伙开店，想必赚五千两银子，不是什么难事吧？再说，以后她能自由出入袁府了，便可以有机会卖菜谱了。要获得自由，完全可以正大光明地来。
“小竹的要求，还是两年半前那句话，希望师父能多多保重身体，凡事平平安安、顺顺利利。还希望有一天，小竹能有机会亲手做菜给师父您吃。”林小竹真诚地道。
这话一出，不光是老爷子为之动容，便是连武江和林娘愣住了，看着林小竹不可置信。这两年，虽然老爷子离开了，但他安插在袁天野身边的探子，是时时汇报着林小竹的消息的。这姑娘跟自已主子明确提出赎身的要求，还把价格定在了五千两银子上，她是那么的想获得自由，他们都是知道的。刚才老爷子那么一说，便预备着林小竹会提出这个要求。却不想她还是只字不提，只希望老爷子能健康平安。
难怪，老爷子那么多徒弟，就单单把那标志着身份的玉牌给她，还对她念念不忘。这位姑娘，值得老爷子惦记。
“小竹，好孩子。”老爷子伸出手，动情地摸了摸林小竹的头发，然后点了点头，道：“你既然这样对待师父，师父要是再不把话挑明，就是愧对于你了。其实，你是袁天野从深山买来的奴婢，后来培养成厨子，带在身边，我都知道。我还知道他一气之下提出了五千两的赎身银子，你一口答应了。”
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