待见到安征时，姜二爷很难相信他眼前跪着的老汉，是个三十出头的汉子。
能在危急关头带着全村上百口人逃离酒泉，安征本是个有胆有谋有魄力、铁铮铮的汉子，但此刻的他已被一次次打击折磨得形神俱损，似一头行将就木的老牛，跪在那里毫无生气。待姜二爷叫了起后，他第一句话便问，“二爷，裘叔他老人家真死了么？”
当然没有。姜二爷沉重点头，“凌儿已带着裘叔的骨灰回边城安葬。”
算无遗策的裘叔都死了，安征心底最后一点希望也灭了，“二爷，等凌少爷从边城回来，你们尽快回京吧，这里不是人能待的地方。”
姜二爷命姜猴儿上茶，保证道，“安征，裘叔虽然去了，但爷千里迢迢来了，办不成事绝不会离开。你们村父老乡亲被杀的仇，爷在康安时给你报了；这一年你在酒泉吃的苦，爷也会双倍给你报回来。”
安征不是不相信姜二爷有这个心，他不信的是凭姜二爷这几个人，就能淘清酒泉的万丈泥潭。这样的话孔庆丰也说过，结果又如何？姜二爷是个好人，安征不希望他折在这泥潭里，“二爷您就算浑身是铁，又能打几颗钉儿？等少爷回来，您尽快带着他回康安吧。把命丢在这里，不值当的。”
姜二爷不是个有耐心的人，他把话说了，安征不信，他便不再多说，只问道，“孔庆丰和聂林江是怎么死的？”
安征回道，“小人知道的都写在给陈青侠的信里了。”
本不识字的安征，在康安跟在陈青侠身边做了两年事，认了字，也学会了躲避追踪和藏身的本事，若非如此，他去年春天绝逃不出酒泉县城。他不怕死，但他的仇还没报完呢，这条命就算要扔，也得扔在仇家尸体上。
姜二爷点头，“曾大人应有话要问你，他问什么你便讲什么，实话实说。”
“是。”羽林卫坑杀酒泉百姓的案子，就是京兆府少爷赵德敏和法曹曾显志审的，安征知道曾显志的本事和手段。
待姜猴儿把安征带下去后，周其武问姜二爷，“待曾大人问完话，安征如何安置？”
姜二爷靠在椅子上，“他想去哪就去哪。若他要出城，就给他些实用的东西，派人把他送出去。”
周其武低声道，“二爷，安征是本地人，咱们正缺这样的人手。”
姜二爷摆手，“他已经够惨了，本地人有的是，换个人用。”
“是。”
周其武退下后，姜二爷吃了些赵奶娘做的点心，净手后趴在桌边开始写信。
第一封是给万岁的。姜二爷写道：酒泉县丞徐启林请臣去酒泉戏楼看戏，酒泉厢军指挥使夙朔、左武卫副将宋思铜等人陪同，宋思铜是左武卫副将宋颗的堂弟，宋颗一直找臣的不痛快，臣为了大局忍着没动他。臣听完戏出来，发现街上都是徐启林的人，一个百姓都不见，不过万岁您别担心，曾大人和谢尚书已查清了孔庆丰大人的死因，他是被已在肃州大牢中“畏罪自杀”的酒泉知县任怀利毒死的，肃州知府钟当田和肃宣路安抚使付开文都牵扯其中……
写完给万岁的信，姜二爷又提笔给家里人写信：我今日去戏楼听了出新戏，梆子声太吵，没有康安的好听。不过戏本子不错，我把戏本子讨来一并寄回去，母亲可找鸿升班改一改戏本子，排好了后再进府唱给您听。戏台搭在水塘边，可以看着荷花听戏，这样凉爽些。酒泉比康安凉快，蚊虫也少，夜里不挂帐幔也能安睡……
四日后，景和帝收到姜枫的信，眉头皱得紧紧的。姜老夫人收到了信，展眉笑道，“留儿跟她爹想到一块去了。”
姜留选的搭戏台的地方，正是姜家花园池塘边，众人可以一边赏荷一边听戏。
姜老夫人把儿子信递给雅正，戏折子递给了陈氏。陈氏立刻打开戏本子，津津有味地看了起来。
雅正看罢，笑道，“那边蚊虫少这一点，真是太合二爷的心意了。”
“可不是么，他从小就招蚊子。”姜老夫人也笑了起来，“这戏台留着，待过几日鸿升班排好了新戏，再叫他们进来唱一回。”
姜二爷送回来的戏本子，是来不及这次唱了。第二日戏班进姜府，唱三出戏，前两出是上岁数的人们喜欢听的家长里短，第三部是小姑娘们喜欢的儿女情长。
戏台下搭了凉棚，凉棚四周摆着三十余个小瓷缸，缸内各色碗莲都是姜老夫人精心培育的，令兵部尚书家的李夫人、吏部尚书家的丁夫人、京兆府尹家的张夫人等人赞不绝口。
见大家都很开心，此次活动的组织者姜家三姐妹也很开心。姜留坐在大姐身边，听她细细讲着酒肆的运作，姜慕筝坐在婆婆旁边，听她与闫家夫人闲聊。姜慕燕瞧见马南湘有些心不在焉的，便婉转问起张容清。
“你今年出门少才没听说，南湘她相中了刘君堂，马夫人便派人去刘家打听，才知刘君堂已心有所属。”说到这里，张容清的声音压得更低了，“大家都在传，说刘君堂倾慕你。”
姜慕燕十分坦然，“这些闲话，姐姐也信？”
张容清心里是一百个相信，但姜慕燕看起来似是对刘君堂没什么想法，她心中不解，低声问道，“燕儿，你今年也十五了，你家对你的婚事是怎么打算的？”
姜慕燕回道，“我父亲会为我做主。”
张容清很想问，若你父亲三两年内回不来或者他在肃州出了事，你该怎么办？但想到姜二叔会出事，莫说姜家人怎样，张容清心就疼得难受。她握着姜慕燕的手，低声道，“你父亲的眼光自是极好的，他给你选的人一定差不了，你安心等着便是。”
“但……”
姜慕燕抬眸看着张容清。
但你想没想过，你父亲给你选的夫君，可能就是刘君堂呢？张容清默默把话吞回去，改口道，“但凡有一点可能，你也要留在康安。去了应天府我更觉得哪都不及咱们康安好。”
姜慕燕轻轻点头，“嗯，我父亲说过，他舍不得我和妹妹远嫁。”
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