她心中追悔莫及，早知如此刚刚出门前就该啃上两块干粮，也免得白白受这种洋罪。
就在她坚持不住，想要一屁股坐在地上时，房内终于响起了江嬷嬷的召唤。
“表小姐久等了，老夫人请您进去呢！”
洪沛儿心中一紧，一个趔趄险些踩中自己的裙角，关键时刻还是姚小谷伸出手稳稳地扶住了她。
两人相视一笑，稳了稳心神，跟着江嬷嬷的脚步进了内室。
原本以为这位伯爵夫人的卧房一定是富丽堂皇，贵气逼人，谁知三人刚一进门就闻到一股浓浓的檀香气。
菊霜险些打了个大大的喷嚏，吓得她立刻伸出手捂住自己的嘴巴。
这里与其说是卧房，倒不如说是简易版的佛堂，屋子正前方供着一尊半人高的妙吉祥菩萨，红案之上摆着厚厚的经书，大部分都是由主人亲自抄录。
除了这些供奉之物，房间里的摆设少的可怜，就连基本的桌椅都没有。
一个身着素衣的老妇人正跪坐在蒲团之上，拿着一串佛珠默默的诵祷。
“民女给伯爵夫人请安，祝夫人身体康健，多福多寿！”
洪沛儿带着两人恭恭敬敬的跪了下去，正所谓入乡随俗，姚小谷也只能劝解自己早日习惯这样的三拜九叩。
面前的老妇人终于慢慢的睁开了眼睛，那是一双比千年的枯井还要了无生趣的眼睛，灰白色的瞳孔散发出一股令人心惊的阴沉之气。
洪夫人曾经说过，这位嫡母的年纪比父亲还要大上两岁，如今正是六十出头。
然而她那花白的头发和满脸的皱纹看起来就像是年近古稀，比那些终年劳作的乡村妇人还要苍老许多。
“如果我没记错，你是叫沛儿吧。”
老夫人的声音也有些沙哑，无形之中给人的心头又蒙上了一层阴影。
“回老夫人的话，民女洪沛儿，今年一十有六，奉娘亲之命，专程来给两位长辈磕头！”
洪沛儿说着又拜了下去，那虔诚的态度令老夫人眼中多了一丝赞许之意。
“我记得老八从小就是个闷葫芦，受了委屈不言语，被人欺负也自己忍着，可没想到她生出来的丫头看起来倒是极为伶俐。地上寒凉，你也别一直跪着了，坐到我跟前来说话吧。”
洪沛儿知道这是老夫人对自己的恩赏，赶紧向前跪行几步，在老夫人的身侧坐了下来。
姚小谷和菊霜也跟着松了一口气，默默的退到了墙角的位置。
“怎么样，昨夜睡得可还好，若是有什么不如意的地方你大可以对江嬷嬷直言。好不容易来外祖家一趟，若是让你吃了苦头，那就是我老婆子的罪过！”
“老夫人言重了，江嬷嬷把我照顾的极好。走之前娘亲特意交代我，说伯爵府内规矩极重，让我一定要谨言慎行。可如今真正见了您的玉面，我才发现您并没有想象中那样严厉，反而还有些可亲呢！”
“什么？”
柳老夫人完全没想到这丫头竟有胆子在自己面前胡言乱语，一时间只感觉啼笑皆非。
“你娘有没有告诉你当初她女红不过关，我硬生生的逼着她在数九寒天之时绣了整整一个月，直到十根手指全都长出了冻疮。还有一次她为了她那不成器的亲娘，将自己的首饰偷偷拿出去变卖，被我发现之后关在佛堂中三天三夜，滴水未进……我养大了那么多庶子庶女，他们表面上对我恭恭敬敬，背地里却无一例外将我恨之入骨，这世上恐怕也只有你这个不知天高地厚的野丫头敢用可亲二字来形容我！”
洪沛儿侧着身子听的极为认真，待老夫人说完她竟若有所思的摇了摇头。
“老夫人此言诧异，我爹曾对我说过，严是爱，宽是害，不管不教成祸害。说句不好听的，您身为嫡母，又拥有掌家之权，若真想要拿捏这些庶子庶女自然有的是办法，何必如此大动干戈，惹人忌恨！”
柳老夫人眼神轻斜，嘴角间带着一丝若有似无的笑意。
“哦？你这个小丫头片子知道的还真不少，究竟有什么法子你倒是说来给我听听！”
“不管是捧杀还是棒杀，都可以轻而易举的毁掉一个人。可依我所知，伯爵府内的二十多名庶子庶女除了两位因天生有疾，导致少年早夭之外，其他的全都长到了成年！”
柳老夫人漠然地摇摇头:“我虽然身处世俗之中，可一颗心早已皈依佛门，佛祖不允许我手染鲜血，我就把他们当成小猫小狗一般养着，还能得一个宽厚贤良之名，又有什么不好呢？”
“老夫人真是嘴硬心软，这世上哪有人会为了一只小猫小狗殚精竭虑。我娘说了她那几个庶出的兄弟全都有了大出息，有一个甚至高中进士，如今已经是正四品的太府寺少卿。还有府里那些庶出的小姐们，嫁的也都是世家大族，这其中自然饱含着您无尽的心血。”
洪沛儿的话令江嬷嬷无比动容，作为伯爵夫人的贴身侍婢，这么多年她亲眼见证了主子的艰辛与不易，心中更是为主子感到深深的不值。
“子女的嫁娶关系到伯爵府的颜面，我就算是为了给自己的亲儿子铺路，也不会蠢到在这些事上暗动手脚。不过也有一人是个例外，那就是你娘！”
柳老夫人的眼中带着一丝难以言说的疲态，有些事不仅是洪夫人心里的一根刺，这些年她也未有一刻真正忘怀。
“老夫人，您还打算把这口黑锅背到什么时候？当年明明是林姨娘与自己娘家表哥暗通曲款，被您发现之后惊恐万状，才活活丢了性命！”
“你……你说什么？”
这下轮到洪沛儿目瞪口呆了，她知道江嬷嬷没有任何理由对她说谎，可如此荒唐的内情实在让她难以接受。
江嬷嬷只觉得胸潮翻涌，今日既然已经开了口，那不管主子同不同意，她都要说个痛快。
“不光如此，老夫人为了柳家的名誉，一直对此事守口如瓶，未曾在老爷面前吐露半字。她之所以把你娘嫁到遥远的荒僻之地，就是为了与那些居心叵测之人断绝关系，将这件丑事彻彻底底的埋葬！”
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