刘牢之笑道：“以你的勇武，这棹刀队肯定是有你的位置！这次入选的，还有跟你一起的兄弟吗？”
魏护指着旁边一个高大的汉子，笑道：“只有邓矩堪堪入选！”
刘牢之点了点头，又对魏护身边的黑面汉子笑道：“你叫胡康之，曾在寿春与魏护放对，是也不是？”
胡康之笑道：“郎君好本事！经过那次放对，我们两个惺惺相惜，已经结拜为兄弟！”
“好，好！”刘牢之点了点头，又指着沈度、车欢等几个有印象的说了几句。众人见这位郎君如此平易近人，渐渐地放松下来。
刘牢之接着大声说道：“各位军士，尔等都是从各支军队中遴选出来的佼佼者，尔等之中，将会选拔出两百个人加入刘家的重装步兵之中，这两百个人中只有最优秀的一百名才能加入棹刀队。”
众军士听了神色各异，却没有人说话。这些人能被选拔出来，无不是在平时的训练当中表现优异的，听到选拔的条件这么苛刻，那入选之后的待遇也必然不同，这是刘氏的规矩。
“每一名棹刀手，最少可得中士军衔，出棹刀队之后，可以平调为屯长！”
这就是说，每一名棹刀手，都相当于刘家其他部队中的屯长，享受屯长的待遇，这是真真的以一当百啊！
“每一名长刀手，最少可得下士军衔，出长刀队之后，可以平调为什长！”
就连普通的重装步兵，也能得到什长的待遇，这每名普通的重装步兵，待遇至少都要与十个普通士兵持平。
刘牢之环顾四周，大声喝问：“现在我问尔等，想加入重装步兵吗？”
“想！”数百人齐声喊道，声音响亮，直彻云霄。
“好！”刘牢之笑道，“你们之中，将会走出大批的将领，封侯也未尝不可！从明日开始，尔等将得到最严格的训练！”
刘平在一旁看到仅仅十四岁的刘牢之，在那里挥着手为众壮汉打气，暗自摇了摇头，感叹自己有些老了：“哎，我还是好好地为刘家看顾好这片盐场吧！”
现在盐场的盐工除了从荒原上抓来的流民，还有一些刘家的僮客。这些通过盐场的管事，刘牢之选出来今年表现最出色的十个僮客，免除了他们的奴籍，让他们成为刘家的客。刘家的客虽然也是无产者，但是他们的待遇与僮客相比也要好很多，他们按劳分配，按照效益年终还有奖励，子女也能够读书识字，接受教育。剩下的盐工们看着眼热的很，刘牢之向他们承诺，每年都会有这样的指标，只要他们好好干，就有一定有机会免除奴籍。奴隶们干活时没什么积极性的，很多时候都需要监工看管着才能勉强不偷懒。现在刘牢之给了他们解除这个身份的希望，他们自然感激涕零。
江北的荒原是近几年开发的重点。荒原上多陂泽，地势低洼，旱时为陆，雨季成泽，泥泞不堪，实在不适宜居住。趁着干旱时节，刘牢之在训练之余，安排人手对这些低洼处挖土成湖，用于蓄水。挖出的泥土便堆积在湖泊的四周，作为堤坝，并在堤坝之上多种植柳树、桑树和紫穗槐等耐盐碱的树木，湖泊之间有渠道相连，一起组成新的水网，在湖泊里多种莲藕、菱角等水生植物，在湖泊附近种植茭白、胡豆、高粱和水稻等农作物。除了人工湖，刘牢之还安排着在荒原上开挖了很多的桑基鱼塘，配合营地附近的菜田，要把江北打造成新的“鱼米之乡”。
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