“悬瓠城已经陷落了？”
准备前往悬瓠城下接应朱家兄弟的刘牢之，一路上不断地收拢起晋军落单的败兵。这些与朱家兄弟失散的散兵，给了刘牢之这样一个讯息。
“还是晚了一步啊！”刘牢之叹息道。
刘牢之也没想到，朱氏兄弟五千余人，竟然只坚持了两个多月，就在燕军的偷袭之下败下阵来。没有了朱氏兄弟的牵制，光靠汝南抗燕联军这些乌合之众是难以成大事的。接下来的战斗中，只要有一场失败，说不定这些人就作鸟兽散了。
“郎君，我们还到悬瓠城下去吗？”刘顺之忐忑不安地问道。
刘牢之苦笑道：“就凭这些人，和这样的装备，那是无论如何也拿不下悬瓠城的，去了也不顶用。咱们先就近退到安成县驻扎，先观望一番。你通知刘愿，让他派出骑兵，四处收拢败兵。”
刘顺之应声而去，不多时，刘愿率领众人，向南撤退到了安成县。
朱家兄弟从悬瓠城撤走的很是匆忙，有两个城门的人压根就不知道燕军已经进城了。等燕军杀到的时候，就有守门的晋兵打开城门，一窝蜂的往城外跑去。这些人没有组织，刘牢之把骑兵撒了下去，半天时间竟然也聚拢了五百多人。刘愿没有客气，直接把这些人补到了自己军中，这些日子作战，他手下的士兵也遭受了不小的损失，正好用这些散兵补齐。
悬瓠城失守，汝南抗燕联军独木难支，汝南子弟首领们，开始围着刘愿和刘牢之等人，询问接下来的安排。
“将军，朱太守撤离汝南了，我们这些人跟随将军反燕，这些日子可是杀了不少人。接下来我们怎么办？”
这是担心燕军报复的。
“将军，燕军已经攻下悬瓠，我们这些人家都在汝南讨生活的。继续跟燕军作对，只怕会引来大祸啊！我们的家人……”
这是心虚胆怯，想要退出的。
“管他呢！接着干他娘的，这些鲜卑人欺人太甚，拉着我们的家人去攻城，白白死了那么多人！”
这是苦大仇深的，想要继续跟燕军开干的。
“哎，晋人在的时候，也没少盘剥我们。不管是谁来了汝南，总不能把百姓们全部杀光了。只要我们以后不再与燕军作对，想来鲜卑人也不会翻我们的旧帐！”
这是心存侥幸，想要回去做良民的。
刘愿被吵的头昏脑涨的，却不知道怎么应付这些人，只是一个劲地看着刘牢之。
刘牢之环顾这群六神无主的人，暗暗叹息：“人心散了，队伍不好带啊！”他伸出双手，使劲地往下虚按了按，大声道：“大家都静一静，听我说话！”
“朱太守战败，悬瓠城已经失守，这个消息相信大家都已经知道了。”
“你们觉得晋军败了，鲜卑人将会统治这片土地，所以不愿意再跟燕军作对，这我完全理解。——毕竟没有人愿意做毫无胜算的斗争！”
“现在我就问你们两个问题。第一个问题是：燕军会放过你们吗？”
“这一个多月来，不只是你们参加了反抗燕军的战斗，各处的坞壁也参加了这些战斗，而且我们在战场上取得了丰硕的战果：一共歼灭燕军两千三百五十九人。不止如此，我们还一起攻破了投靠燕军的丰家，灭了丰氏一族。诸位的家中可都有数量不多的丰家部曲，甚至还有人纳了丰家的女眷，你们觉得，鲜卑人会毫无芥蒂？你们作战的原因很明确，就是你们拒绝缴纳军粮，不肯出役。这种情况下，你们觉得李洪会把你们当作温顺的老百姓，不闻不问？”
一众汝南的豪族子弟面面相觑。当初为了抗缴军粮和军役，自己这些人确实是杀了不少燕卒。而且千不该万不该，自己这些人分了丰家的人口和财产，以至于现在没有退路了。
刘牢之接着说道：“第二个问题，鲜卑人能长久地占据汝南吗？”
“颖川、汝南这是荆州的屏障，这些地方被燕国占据，也就意味着鲜卑人随时可以攻击荆州本土。这些年来，荆州一直掌握在桓氏的手里，现在掌晋国内外军事的可是大司马南郡公，你们觉得他会容忍荆州本土受到燕军的威胁吗？”
是啊，晋国势力最大的桓氏还没有出手呢！他们必然不会坐视汝南为鲜卑人所据。早晚要派兵夺回的！晋军和燕军，还不一定谁能在汝南笑到最后呢！
刘牢之冷笑了一声，接着道：“凭燕国目前的实力，他们肯定是无法长久占住汝南和颖川的。但是如果李洪不甘心损失了这么多的士卒却一无所获，他们会采取什么行动呢？”
一众豪族子弟终于想起了胡彻劝他们起事时说过的话：燕军会把汝南的百姓，迁徙到幽燕苦寒之地，为鲜卑人牧马！这可要了命了，这些年虽然淮北不靖，多经战事，众人好歹攒下了一份家业。如果不得不撇下这些家业，各家族宁肯南下迁入相对安稳的南方，而不是去那苦寒之地，还要饱受战乱之苦。
“别以为你们现在回去表示恭敬，就可以换个主子继续苟活下去。汝南这片膏腴之地，晋燕双方甚至是关中的秦国，都眼热的很，绝不会轻易放手的。想要安安稳稳地过日子，要么南下重新置业，要么豁出命去，就在汝南跟鲜卑人打生打死。”
刘牢之话音刚落，就听到一个声音响起：“郎君，想要跟鲜卑人在汝南打生打死，恐怕也不容易吧？虽然现在燕国在汝南只有万余人了，但是燕国毕竟是一个大国，在后方还有数十万人，随时可以增援到汝南来。我们这些人，拿什么与燕国作对？”
刘牢之定睛看时，原来是葛乔。这个葛乔一直不愿意和燕军彻底闹翻，是个很有想法的人。
“你说的没错。汝南夹在南北之间，本来就难以自立。汝南的百姓这些年来一直为强是从，委屈求全。接下来这一段时间，燕国是不会把汝南百姓怎么样的。他们会先安抚汝南百姓，然后集中力量对付陈郡的袁披和朱辅。至于接下来他们会做什么，就看他们会取得什么样的战果了。”
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