九戏班与慕贞卿约定每月逢一逢五的日子便到慕府教他影戏的技巧。其余的日子戏班子还是照常过，白天虞小鼓读书，其余人干些短活，晚上便进临安城唱戏。
如此过了两个月，慕贞卿心生不满，寻了个机会又摆了一桌宴席招待他们。
“你们是我慕府上宾，又是我慕五的师父，却还要沦落到街头卖艺，这传出去可让我的面子往何处摆？不如以后你们就留在我慕府，日子也安稳些。”和四名少年相处久了，慕贞卿装出的一口一个“区区”的谦恭模样逐渐褪去，骨子里纨绔弟子嚣张、自满的性情流露出来。
这一回四个少年一致坚定地拒绝了。虞小鼓道：“师父遗命，我等不得入室为奴。望慕公子见谅。”
“咦？”慕贞卿这可奇了，自己平日待他们可不薄，进了慕府，难不成过的还不如漂泊卖艺？不过他倒也不强求，只道：“既然你们不肯，那就罢了。我府上有几个伶俐得宠的妾室，交给你们一件差事，三个月内教她们学会影戏，我自有嘉奖。”
四人面面相觑。花凌道：“慕公子，影戏传男不传女，这……不合规矩。”须知皮影戏供奉佛教，女人去了怕会沾污了皮影。这几个少年虽不歧视女子，可祖师爷传下来的规矩，他们也不敢轻易破坏。
慕贞卿不耐烦道：“又不合规矩！规矩都是人定的，连法令都每朝每代的更改，自开国以来光科举一制就变了多少回，何况你们那劳什子破规矩！季鼓小师傅，你说呢？”
这一回连虞小鼓也不敢应他：“我们……不敢坏了祖训。”
慕贞卿一副恨铁不成钢的样子，捏着折扇一个个点过去：“你们个个长得都挺伶俐，怎么脑子都这么不开窍？年纪轻轻却迂腐的不得了！本……本公子有权有势，那是不想仗势欺人才与你们好好商量，你们教会了我的爱妾，她们也只演给我看唱给我听，又不登大雅之堂！”
少年们还是不应。
慕贞卿拂袖怒道：“行了，从此以后你们也不必来慕府了，上街卖你们的艺去！这天底下戏班子这么多，没了你们我照样能遂了心愿，没了我……你们可不见得有饭吃！”
自那以后，九戏班再到临安城里搭台演戏，次次都有地痞来捣乱。时间久了，竟无人再敢来看他们的戏。便是从前有别的戏班子抢生意也从未如此冷清过。
几人心里明知是慕贞卿搞的鬼，可他们自恃并未做错什么，是慕贞卿仗势欺人，躲也躲不过。眼见科举临近，虞小鼓索性一心扎进了书堆里，其他几人便靠着积蓄和做些短工暂且维持生计。
转眼到了科举选士的时候。虞小鼓这两年来虽钻心苦读，可毕竟他年纪还小，见识也浅，心里实际担心的很。
这日晚上季乐抱着他不规矩的乱碰，虞小鼓捉住他的手：“别闹。明日我便要去报名参加取解试了。”
季乐嬉笑道：“看你紧张的，你才十七，考不上也不要紧。我们还有许多年，我的小鼓聪明的很，总能考上的。”
虞小鼓闷闷不乐道：“便是过了取解试，还有省试，还有殿试。我学识还浅，今年不过是去碰碰运气罢了。便是当了官，还要当大官，才能为父母翻案，才能为父母报仇。这又不知要多少年。”
季乐伸手抚平他的眉心：“小鼓，无论怎样，我都陪着你。”
虞小鼓道：“其实官场复杂的很，从前我父母和官宦打交道，他们总要勾心斗角，走错一步就身败名裂。我不想当官，也不想和别人斗来斗去，可父母的仇我又不能不报。季乐，等我报了仇，我们就离开京城，找一个僻静的地方，唱唱戏，读读书，过完一辈子。”
季乐捉起他的手，将唇贴上无名指：“好，你喜欢当官就当官，喜欢唱戏就唱戏，或做个闲云野鹤。我没什么牵挂，总之，赖着你一辈子便是了。”
翌日，虞小鼓前去报名，令他意外的是，州里的官员根本不录他的名。并不是“季鼓”这身份被人识破，而是有人认出了他是九戏班中的伶人。
“一个伶人也想参加考试？笑话！”录名的官员如是道。
虞小鼓还欲争辩，却被在场的侍卫粗暴地搡了出去，混乱中还被人踢了几脚。
他被推出府衙，东西又被丢了一地。在场尽是读圣贤书的人，却无一个觉得这有什么不对，也没一个上前搀扶他一把，反而是一副避之不及的模样。他拾起被丢在地上的竹篓，将散落的行李一件件捡起来，委屈的直想哭，却硬生生咬牙忍下了。
若是考不上进士，他还可以来年再努力。可如今因伶人的身份竟就被判了死刑。父母的仇，算是无望了。
虞小鼓并未让季乐、花凌陪他来报名，此时此刻也无颜回去见他们，自失魂落魄地找了间酒馆，摸出身上所有的钱换了三坛酒。
他的酒量浅得很，两碗酒下肚已经面酣耳热，尚不到醉时，一肚子愁思竟是越发愁煞了人。
此时楼上传来一阵哄闹，一群大腹便便的男人搂着花姑娘从楼上下来，嘴里还不干不净地说着污言秽语。虞小鼓闻声抬头看了一眼，一眼便认出了人群中他的仇人——刑部尚书马固。
这群人都是朝中官员，相约出来寻欢作乐，此刻都已是半醉，在酒楼里叫嚣喧哗。
虞小鼓胸口蓦地燃起一把火，酒液在他身体里沸腾，使他头脑一热，抱着两坛酒便冲了上去。
“砰！”装着半罐酒的陶罐砸在马固的脑袋上，血水混着酒水从他额上哗哗往下流。他只看了虞小鼓一眼便轰然倒地。
因为事发突然，周围的人们都没有反应过来，守在不远处的侍卫更是来不及阻止，眼睁睁看着马固倒在地上才一拥而上将虞小鼓踹翻在地，随即将他捆了起来。
虞小鼓挣扎着大叫道：“放开我！我要为爹娘报仇！”
一个侍卫扬手给了他一巴掌，虞小鼓喉头一甜，吐出一口血来。他猛地一个激灵，看着周遭乱成一团的局面，终于清醒了。
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作者是勤劳的劳动人民TvT
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