越往南, 天气也逐渐炎热起来。夜半一场急雨后, 非但不见凉爽，反倒更添几分湿哒哒的燥意，里衣也贴在身上，在床上翻了七八个身后, 云倚风终于放弃睡觉的念头, 半撑着坐起来一看，不出意外，身侧又是空的。
季燕然正坐在屋顶，看着远处漆黑的天。这一晚没有星星，只有客栈檐下的两串灯笼, 摇摇晃晃照着院中寂静花草。
身后传来脚步声, 他没有回头。不多时，便有一双手臂轻轻圈过腰, 小声问：“又喝酒了？”
“半坛朝雪。”季燕然握住他的手, 哄道, “还要一阵子才会天亮, 再去睡会吧。”
“房间里太闷。”云倚风坐在他身边, “傍晚时, 风雨门送来了一封信函，我本打算让你好好睡一觉，明早再说的。”
季燕然眉间一动：“凌飞的事？”
“有人在滇花城郊看到了赤霄。”云倚风看着他, “那条路是去腊木林的方向。”
野马部族销声匿迹已有数年, 而在数年前, 鹧鸪的老巢就建在深山腊木林中，古树高茂，瘴气重重，蛇虫鼠蚁蜿蜒而行，甚至连一朵花、一棵草，都极有可能是夺命剧毒。
“能探得他的行踪，就算好消息。”季燕然道，“腊木林，当年卢将军便是冒着瘴毒之险，多番深入此地，用了足足三个月的时间，方才终于说服鹧鸪，使他不再与大梁为敌。”
“这回，说不定我们也能说服江大哥呢。”云倚风笑笑，“别担心。”
季燕然揽过他的肩膀：“我与凌飞十八岁时便认识了，一场秋日围猎会，参与的都是世家子弟。”
现在仔细想想，负责整个流程的官员，恰是那位王东王大人，所以围猎的顺序、酒宴的座次……是预谋吗，或许吧。但即便如此，他仍愿相信在青溪猎苑的那段初识时光，所有彻夜长谈的夜晚，笑是真的，少年意气是真的，一见如故是真的，千杯难醉也是真的。
“这么多年，江大哥若真心想杀你、想杀皇上，应当能找到不少机会。”云倚风道，“在面对那群江湖人时，他尚且不忍下手，又如何会帮着谢含烟，将天下搅出一片腥风血雨来。”再是亲生母亲、再有救命之恩，也不足以将一个人变成魔，更何况，在王城还有老太妃，正在乐呵呵地等着干儿子回家。
季燕然胡乱抹了一把脸，眼底血丝通红：“我就不该让他离开王城。”
云倚风没再讲道理，只伸手将他抱进怀里，有一下没一下地轻拍着脊背。
夜风无声拂过面颊，草叶沙沙。
……
玉丽城外，便是深山茂林。边境地带向来鱼龙混杂，集市也不像中原那般秩序井然，而是闹哄哄挤成一团。赌石客围做一圈，高声嚷嚷着，遇到好货时，更是嗓子扯破天，吵得临近几个小摊的老板头都大了，纷纷躲到一边阴凉处。
一刀切出绝世好水头，那癞痢头的瘦猴高兴得摇头晃脑，险些喜癫过去，刚打算揣着宝贝回家，肩膀却被人拍了一下：“卖我。”
“卖？买得起吗你？”瘦猴一双眼珠子滴溜溜直转，见对方打扮朴素，一张面具将脸遮去大半，模样都辨不清，刚打算嘲讽两句，几张金叶子却已被递到眼前：“够吗？”
“……够，够够够。”瘦猴手直发颤，声音也抖，好不容易将金叶子塞进袖笼，再抬头时，那黑衣人却已经走远了。
“少爷。”一蓝衣人正在前头等，“你去了哪里？”
“买东西。”江凌飞牵过马，“走吧。”
蓝衣人名叫猛豹，算是仅次于鹧鸪的二号人物，也是野马部族的管家。他见江凌飞似是心不在焉，便提醒道：“此番行动失败，还暴露了身份，谢夫人听到消息大发雷霆，少爷回家之后，怕是——”
“那便让她杀了我吧。”江凌飞不耐烦地打断，翻身上马，一路向南而去。
猛豹被噎了一噎，半晌后，也匆匆追了上去。
……
云倚风蹲在小摊前，也仔细挑拣了一堆玉料。
“喜欢这些？”季燕然有些意外。
“这是避虫石，磨成粉后制成膏，能使蛇虫鼠蚁不敢近身，比寻常草药更管用。”云倚风将那一把碎石收好，“我自幼尝尽百毒，自是不怕林间瘴气，但王爷不同，现在梅前辈又尚未赶来，一切还是小心为妙。”
因天色看着要落暴雨，两人便暂时歇在了城中客栈。云倚风正好能有空闲，将那些碎石打成细粉，再加上花油调配驱虫药。季燕然见他忙忙碌碌不愿分神，便请小二将晚饭送进房中，黑毛猪肉配上当地特产腊味，放在油锅中细细一煎，香味飘出窗户，袅袅向上散去，就那么好巧不巧地，钻进了某间客房里。
小鼻头一动，小豆眼一颤。
跟着杀手吃了半个月素的胖貂，在被窝里睁开眼睛，瞬间就精神了！
云倚风还在嫌弃：“又油又腻的，我想吃碗——”
一个“面”字还没来得及说出口，一道雪光白影便已踏上窗台，如闪电般蹿了过来！
季燕然出手如疾风，一把就扯住了那条蓬松尾巴，倒着拎在手中。胖貂肉没吃到，反遭这场无妄之灾，一时间惊怒交加，四只爪子凌空胡乱狂扭，一身皮毛油亮，一身小肉乱抖。
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