“没什么。”
稍稍收敛了上扬的嘴角，暗自叹息的老人摇了摇头：“我亲爱的女儿，你很聪明，但往往会因为表象，而忽略某些更重要的问题。”
索菲娅面色一变，拼命克制着自己反驳的冲动。
“就像现在，当你发现是我在干涉你的‘努力’时，想到的第一个原因就是我认为你在做无用功，所以要干涉…从未冷静下来，真正思考我这么做的动机。”
老人咬着烟斗，眼神中流露出几分无奈：“当然，最起码你还知道主动来向我询问求证，这也算是一种好习惯；不像你哥哥，他…唉，不多说了。”
“那么请问……”索菲娅紧抿着嘴角，攥着酒杯的右手微微泛青：
“什么是‘更重要的’问题？”
“冷静询问答案，而不是感性的发泄——又一个好习惯，我亲爱的女儿，你果然比你哥哥路德维希强多了。”老人赞赏道：
“这个问题本身很复杂，但我可以直接告诉最终答案。”
“安森·巴赫，他就是这一切的缘由。”
……………………
刺耳的汽笛声中，疾驰的蒸汽列车在夜色下沿着轨道飞奔；仿佛喷吐着浓烟的凶兽，嘶吼着扑向地平线的尽头。
微微晃动的车厢中，躺在座椅上的安森艰难的睁开双眼，困惑的盯着眼前的天花板。
等等，现在是几点了？
他掏出怀表，表盘上的指针刚好停在了八点五十五分的位置——不是走到，而是就停在了这儿。
嗯？
困惑的安森挣扎着起身，左右的太阳穴传来一阵一阵的刺痛，仿佛脑袋被一根钢锥贯穿，稍微动一动就会撕扯到伤口。
印象中自己似乎是在和卡尔还有法比安他们喝酒庆祝，最开始只是随便喝一点，但很快有人一边喝酒一边哭，旁边的家伙开始唱歌，然后小书记官喝醉了，开始一口气不停地嘟囔一大堆官方术语堆砌出来的废话，再然后……
嗯，再然后就完全没印象了。
拼命克制着昏昏沉沉的意识，努力控制着身体的安森从椅子上站起身，让自己尽快恢复清醒。
情况有些不对。
大概是因为醉酒加上晕车的缘故，意识有些昏昏沉沉的，但他仍记得今天是抵达克洛维城的日子；自己脚下的“极寒风暴”号，应该在九点三十分出现在王都中央西站，而现在……
望着车窗外无月的星空和荒凉的景色，安森的表情逐渐凝重。
“你醒了？”
熟悉的声音从一旁响起，精神恍惚的安森扭过头，看见捧着蛋糕的莉莎正坐在自己对面的座椅上，瞪着大大的眼睛，关切的望着自己。
不对，真正的莉莎是不会使用第二人称的，所以她是……
“塔莉娅小姐？”
看着安森那略有几分诧异的表情，微笑着的女孩儿放下了手里的蛋糕。
“亲爱的安森，坐吧。”
深吸一口气，环视四周的安森略有些紧张的回到了座椅上：“这里是哪儿？”
“哪儿？当然是蒸汽列车的包厢里了。”女孩儿眨了眨眼睛，带着几分好奇笑道：
“否则还能是哪儿？”
安森没有说话，但整个人已经像是被当头浇了一盆冰水，彻底清醒了。
“你好像有点儿紧张。”
看着下意识望向窗外的安森，塔莉娅柔声道：“没什么可紧张的，这里是克洛维王国，你和塔莉娅在自己的车厢里，绝对没有任何人能伤害你。”
“别忘了，你可是人家的未婚夫呢。”
安森浑身一哆嗦。
“伊瑟尔王庭之战并不顺利，但那并不怪你，而是裁决骑士团临时起意，违背了他们最开始的承诺。”女孩儿叹了口气：
“虽然很不想承认，但秩序教会和整个旧神世界的战争，貌似真的已经不可避免；点燃战火…已经只是时间的问题了。”
“幸运的是眼下他们仍然很克制，或者说仍然忌惮于冒然开战会打破自己维持了数十年的均势平衡；仅仅是剿灭一部分十三评议会，甚至不敢过分追究；可一旦他们彻底在伊瑟尔站稳脚跟，证明这种扩张模式可行，未来的局势就很难预判了。”
“亲爱的安森，这也是为什么会立刻将你们调离伊瑟尔的原因。”塔莉娅突然严肃起来：
“虽然依靠和弗朗茨家族的关系，以及首席审判官私人的友谊，他们会替你隐瞒关于你施法者的身份，但并不是所有的事情都能瞒得住的；其余审判官早晚能通过那些蛛丝马迹的线索，发现你和莉莎身上的问题。”
“无论结果如何，伊瑟尔已经注定沦为秩序教会的势力范围，因此你们必须尽快离开；尽管克洛维同样并不算安全，但有弗朗茨家族的庇护，至少多一层保障。”
塔莉娅缓缓道。
“情况已经危险到这种地步了吗？”安森忍不住挑了挑眉毛，连带着太阳穴一阵刺痛。
“比你想象的还要严重得多。”女孩儿正色道：
“我们原本寄希望于帝国能够对教会构成足够的制衡，但非常遗憾的是，如今的帝国皇帝并不是一位能够真正团结整个帝国的君主；即便倚靠对外战争，他都无法动员起足够碾压克洛维的力量。”
“某种意义上，这也是过去数十年秩序教会的杰作——扶持克洛维以制衡帝国，支持帝国正统以控制克洛维，提振诸侯以削弱皇帝，支持克洛维扩张以震慑异族……”
“分而治之？”安森若有所思。
“正是。”塔莉娅表示赞同：
“而在历经了数十年后，秩序教会很显然已经开始逐渐意识到，这份平衡已经到了应该被打破的时候；当然，并不是所有秩序之环的信徒都赞同这一观点…但这并不能阻止某些已经在试图‘越界’的家伙。”
“伊瑟尔…是他们的第一步，也绝不会是最后一步；我们曾经误以为那种脆弱的平衡真的可以维持下去，但事实证明那只是一种妄想。”女孩儿的嘴角露出一丝冷笑：
“秩序教会…这群伪神的信徒们，甚至连慢慢死去的权利都不打算留给我们；如果我们再任由他们继续妄为，还不如直接自杀来的痛快。”
“因此，亲爱的安森，某些事情已经不能再等下去了，旧神世界已经…不，不是‘旧神’，而是整个世界已经不能再等下去了；如果不打算被秩序教会统治，变成被伪神操纵和控制的囚犯，关在永远暗无天日的牢笼里，我们必须反抗。”
“要么胜利，要么毁灭。”
安森抽动了下喉咙。
“要我做什么？”
像是没有听到他的回答，塔莉娅微笑着重新端起了桌上的蛋糕，开心的品尝起来：
“别着急，安森，我们有的是时间。”
“今晚，将会非常的漫长……”
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