“那些殖民地的家伙，真的能接受这个代价吗？”
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“万分抱歉，但我确实没什么把握。”
奥斯特利亚宫内廷的使团房间内，小贝克兰满脸歉意的望着安森，语气卑微到了极点：“我绝对不是拒绝执行您的命令，也不是说自由邦联那边肯定会拒绝您，我…我只是对自己没有信心！”
“毕竟…那可是新大陆公司百分之二十的股份啊！您要我说服那些大人们，说服塔莉娅小姐和路易·贝尔纳爵士，拿出这么大一笔钱去…我…他们…您……”
“是没有信心，还是不敢？”安森笑吟吟的看着他。
“没有信心！”
小贝克兰把头深深地低了下去：“这件事实在是太重大了，我真不觉得自己有资格决定这件事！”
“可你现在自由邦联的大使，代表整个国家前来与克洛维王国公开会晤，商讨邦交。”安森故意往前凑了凑：“某种意义上，你现在就是自由邦联的化身！”
“我……”
“好了好了，整蛊的小游戏就到此为止吧。”
克里斯蒂安轻笑着端来两杯冰镇朗姆酒，在两人面前各放了一杯：“贝克兰是个负责人的好孩子，他不敢轻易接这句话，就是因为他清楚其中的分量。”
“很多事情，就是因为某些人错判了分量，又过分的高估了自己，才导致局面朝着不可控的方向发展；一个人能够认清现实，就已经十分的可贵了。”
“……那，好吧。”
迎着兄长的目光，安森笑着叹了口气，冲小贝克兰投去了歉意的眼神：“对不起，是我的错，这件事确实对你而言太难了一些。”
“这样好了，我亲自写一封信，告诉路易和塔莉娅他们铁路对自由邦联的重要性，让他们自行决定是否接受；赞成的话当然皆大欢喜，如果不同意那我就再想别的办法，怎么样？”
话音未落，小贝克兰的表情就明显放松了不少。
“嗯，听起来似乎合理多了。”克里斯蒂安也点了点头：“不过以自由邦联和克洛维之间的距离，真的来得及吗？”
“啊…这要怎么说呢。”
安森忍不住苦笑：“我觉得您的疑问就已经是答案了——隔着汹涌海，指望在时间上绝对不出问题那是痴心妄想，但除此之外还能有什么更好的办法？”
“不，不要说这种话。”注意到旁边立刻色变的小贝克兰，克里斯蒂安立刻抢断道：“你这种态度，只会给贝克兰增加更大的压力，令他把这些都当成自己的责任，这么做是不对的！”
“作为事情的发起者，想要彻底说服对方付出这么大的代价，首先就必须拿出足够让别人信服的理由才行——所谓的蒸汽列车，真的值得自由邦联不惜血本也必须获得吗？”
“确实有，而且毫不夸张的说，能否得到这项技术，对自由邦联意义巨大。”安森点了点头，面色凝重：
“目前的自由邦联因为远离旧大陆，过去还遭到过教会，帝国和克洛维的技术封锁，发展十分迟缓；但如果能获获得蒸汽列车技术，可不仅仅是让自由邦联兴修铁路那么简单——炼钢，机械，能源…过去根本想都不敢想的技术，都能通过克洛维一并获取！”
“为了打破封锁，不要说百分之二十，就算再翻一倍，对严重边缘化的自由邦联都是可以承受的代价。”
“自由也好，独立也好，繁荣也好…没有什么是不用付出代价的，指望别人的施舍换取未来，下场绝对不会好过再度沦落到殖民地的境遇。”
…………………………
“……我明白了，看来你真的是做好了充分的觉悟，才来找我的。”
咖啡馆包厢内，长叹一声的卡特琳娜夫人表情十分的感慨：“我承认，这是个相当疯狂的计划，如果合作的各方没有相当程度的默契与信任，最终的下场肯定是两败俱伤。”
“就算是两败俱伤，您也绝对不会是受损失的那个。”少女故意凑近了些：“亲爱的卡特琳娜夫人，我可以向您保证如果自由邦联没有遵守契约，我们绝对会……”
“好了好了，用不着你的保证…风险投资，愿赌服输这一条我还是能做到的。”
卡特琳娜摆了摆手：“我只是有些惊讶，路德那个老…老家伙，居然会对他的女儿这么偏心，亲自替你担保让我务必要来一趟。”
“这可真是…帮着女儿给自己唯一的儿子挖墙脚，有这么当父亲的吗？”
“这当然是因为他知道，无论发生了什么，夫人您永远都会站在我这一边啊。”索菲娅笑的十分自信：“毕竟某种程度上…您已经和我母亲画上等号了。”
“母亲…哈！”
卡特琳娜笑了，笑的有些苦涩：“别说了，我可没有那份福气；你父亲当初在做选择的时候，可是毫不留情的就抛下了和他相处日子更长的我；虽然很不想承认，但无论长相，贤淑还是家世，你母亲都胜过我太多。”
“所以作为一个过来人，我也给你提个醒：我亲爱的小索菲娅，那些在你看来十分温柔，通情达理的男人，往往都只是他们故意伪装的面具…这些人的内心，比你想象的要冷酷的多，千万别被迷惑了！”
“被迷惑了？”索菲娅嘴角上扬，有些发愣：“我有吗？”
“你还不觉得吗？”
卡特琳娜夫人叹了口气：“我看你已经彻底被那家伙迷住了，无论他说什么都言听计从，百分百的信任；这是危险的信号，特别是在那家伙还没有给你任何承诺的时候——当然就算给了也不可信！”
“这…应该没有吧？”少女摇了摇头：“那个…我承认他是很有魅力，很温柔，但我只是把他当做比较亲密的朋友来看待的，我甚至很羡慕巴赫家族的人，能在这样的人庇护下成长，真是很幸福的事情！”
“瞧瞧，瞧瞧，这就是彻底陷进去了呀。”卡特琳娜夫人哀叹着捂住额头：“我真是替老路德担心，他偏心的小女儿马上就要被拐跑了！”
“拐跑…怎么可能，他已经结婚了。”
索菲娅愈发哭笑不得：“当然实际上还只是订婚阶段，因为女方家里貌似对出嫁的年龄有要求…何况我真的对他没有那种感觉，只是个相处起来很让人舒适，放松的朋友而已。”
“结婚了？”卡特琳娜夫人愣住：“我怎么不知道？”
“这……您为什么会知道？”
“我…他要是结婚了我当然会知…等等！你知道我说的人是谁吗？”
“克里斯蒂安·巴赫，不是吗？”
“不。”卡特琳娜夫人皱紧眉头：
“那是谁？”
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