船主舱中，布置稍微体面，有桌椅板凳，可一样促狭，长宽各只有三四米，只容得下一张桌椅、一张床铺罢了。
船主十分客气，方才在甲板上，他也目睹了一切，虽然不像精通画道的楚儿看的那么清楚，却能看到二人与一群人厮杀的大概。
“女侠、好汉。小人这就把二位的船费退回！”
两个江湖好汉，乔装打扮成普通人家，许下丰厚的船费，搭乘自家的船，这种事一想想，船主就头皮发麻。
刘知易笑道：“船费归船费，既给了你，你就收着。”
船费是金川郡主的人给的，刘知易乐得慷他人之慨。
一听不要船费，船主吓的脸色煞白，颤颤巍巍跪在地上。
“女侠饶命，好汉饶命！”
在他朴素的认识里，不要钱，那就是要命了。
刘知易扶起他，看他都快哭了，明明是一个健壮的中年，身体缩的跟个干巴老头一样。岭南这种富庶地方，治理成这个样子，真让人寒心。
刘知易不免语气带刺：“这就是岭南王治下的岭南？”
金川郡主哼道：“如果是岭南王治下，怕不会如此恶劣。”
她把责任都推给了节度使。但真的只是节度使的过错吗，如果不是岭南王家族和节度使旧部争权夺利，何至于此。朝廷横插一杠子，也不是好东西。
对船主道：“老哥莫怕。我等不是恶人。想问老哥几件事。”
船主不可能不怕，带着惊慌道：“好汉问便是了，小人知无不言。”
刘知易道：“老哥跑金川江多少年了？”
船主叹道：“有七八年了。”
刘知易道：“生意可好做？”
船主摇头：“山贼啸聚，水匪横行，豪强恶霸，贪官污吏，层层盘剥下来，落到小人手里的，就没几个钱了。”
刘知易不解：“可我怎么听说，南商贸易利大，一船货出，一船金回。”
船主叹道：“那是豪商。他们上通达官贵人，下接山贼水匪，他们缴的买路钱，微乎其微。岂是我等小买卖人家能比的。”
问到有用的地方了。
刘知易追问：“怎么还有买路钱？”
船主道：“不交买路钱，寸步难行啊。此去岭东，千山万水，数不清的山大王，水龙王，哪一个伺候不好，就得落一个船毁人亡的下场。”
刘知易叹道：“既然如此，老哥何不换个营生？”
他觉得这跑船太危险了，如果是他，肯定早就不干了。
船主叹息：“奈何一时心热，全部家私都压在了船上，不敢不跑啊。”
又一个被套牢的小老板，日子过的可能还没一些白领强，强撑场面。
刘知易问道：“老哥就不怕这一路上，万一有个三长两短的，岂不是得不偿失。”
船主道：“倒也不用过于担忧。只要老老实实送上买路钱，这一路上的好汉，还是颇讲规矩的。不瞒好汉说，小人跑船七八年，就没遇到有不开眼的小毛贼劫道的。”
刘知易奇怪：“这一路上，也没见老哥上哪儿缴买路钱啊？”
船主道：“好汉有所不知。莽山、大泽里的大王们，都在各大水陆码头上设有堂口。钱都在岸上缴。”
刘知易道：“原来如此。不知道这一路有几个堂口？”
船主犹豫了片刻，不知道该不该说，最后还是选择坦白，刀斧加身，不敢不说啊。
“岭南行船，分为三路，一路走太平沟，在太平镇上，有各路好汉的堂口，若往东去东郡，就给三十六排缴水钱；若往西去金川城，则给七十二寨纳山金。第二路在金川城，从金川城去往东郡，水钱山金都要缴纳；第三路在苦河大集，这里的堂口，除了收水钱山金外，还代收上交岭南王的太平银，如今改太平粮了。”
船主说完，金川郡主已经黑起脸来，堂堂岭南王府，竟然跟山贼水匪沆瀣一气，一起收钱。当真和谐！
刘知易幸灾乐祸看着她：“倒是方便！”
他已经确信，那些所谓的水匪山寨堂口，恐怕是一些跟各路鬼神都有交集的地方土豪，做一些转手买卖，是黑白两道的中间人。
金川郡主气的一言不发。
刘知易继续发问：“交了钱当真没人劫道？”
船主点头：“从未有过。”
刘知易疑惑：“那山贼水匪是如何确定有没有交钱？”
船主道：“二位可曾见到小人船头桅杆上挂的那面旗子？那是交钱后给的行牌。”
刘知易又道：“难道不能造假？”
船主摇头：“这旗帜经常变换，颜色、暗记都不相同，寻常人造不了假。进了大泽，还有三十六排耳目喽啰巡河，时常查验，不敢作假。”
嘿，这还有缉私的巡警。
不由惊叹，民间有高人啊，发明出了一整套高效的纳税体系。这不可能是松散的组织所为，肯定有一个强大势力确保纪律，否则肯定有人坏规矩。
“若是有人坏规矩呢？”
刘知易探问道。
船主摇头：“小人不知，从未遇过。倒是听说早先常有一些水匪山寨不守规矩，收了水钱山金，照旧拦江劫道。后来就没有了。”
刘知易确信背后有力量在推动这一切，不守规矩的山寨水排应该被清除掉了。
夜里不行船，天亮后，船再次前行。
大船北边，是金川江北岸，放眼望去是连绵的山林，跟远方的高山连成一片。往南望去，大致如此，只不过遥远的莽山越来越远，平地逐渐往南延展。
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