那些东西折换成的千余块灵石，支撑怀素度过了最艰难的前期。五年时间，她辗转各地，只剩下一百多块灵石的时候，她抵达沧兰山脉，自身修为也达到了炼气七层。
这五年时间，她一边拼命赚钱，一边刻苦修炼。有刘琏留下的功法对照，怀素终于看懂了那本害得丹霄观灭门的仙家法诀——那其实只是一本基础功法而已。
怀素想到这一点就好笑，丹霄观居然就是因为这么一个理由被灭门。
五年过去，怀素不再是当年那个空有满腔恨意却没什么实力的小修士了。
这五年时间，她遇到了很多事，经历了许多风雨，令她拥有了比同阶散修更顽强的意志，与更强大的实力。
加入常千这个小队，怀素在沧兰山脉停留下来。
常千常吉是一对兄妹，他们和明尘界万千散修一样，来自俗世。幼时，他们曾经有机会到一家宗门接受入门测验，奈何两人资质都不高，没能通过。他们不甘心就这样回去，便耗尽家财，买了本低阶功法，成为了散修。
他们在沧兰山脉将近十年了，从最艰苦的日子熬过来，目前混得不错。
常千炼气八层，常吉炼气七层，在涤尘驿小有名气。
他们兄妹二人，实力算不上多强，但常千性格随和善于沟通，是个很好的领队，常吉性格谨慎，观察入微。他们兄妹的小队，每每能安全猎兽归来。
像这样安全的小队，在涤尘驿很受欢迎，不过，常千和常吉挑选队员很小心，从来不会随便邀请别人入队。
这次邀请怀素，他们兄妹已经观察好些天了。
涤尘驿并不是个绝对安全的所在，这里有规则，但没有明面上的执法者。只要屁股擦干净，在这里作奸犯科，没有人会追究。像怀素这样落单的修士，是某些人绝佳的目标。
常千第一次碰到怀素，就是她成为目标的时刻。冷静的出剑，狠辣的风格，干脆利落地反败为胜。
仅仅只是这样，常千不会考虑拉她入伙。他们这个小队，注重的是安全，实力并非唯一。
第二次遇到怀素，是她恰巧碰到了劫杀的事后现场。怀素只是冷冷看了一眼，从那个奄奄一息、反败为胜的落单者身边走过。
那时，常千才觉得，也许她可以成为自己的队员。
那么一个适合坐收渔翁之利的时刻，她没有动心，说明不是一个唯利是图的人。
常千盯了她好几天，终于决定出手，将她拉入小队。
跟着常氏兄妹出了两次任务，怀素对他们很满意。实力不弱，指挥能力也强，行事风格冷静，最重要的是，他们兄妹信誉够好。
不知不觉，怀素在沧兰山脉留了五年。
五年时间，她从炼气七层冲上炼气九层。
对某些宗门弟子来说，这个速度很慢，但在散修中间，堪称少年英才。怀素逐渐在沧兰山脉有了名气，许多同阶修士知道，这里有这样一个高手。
与常氏兄妹合作愉快，她一直留在他们的小队中。五年时间，队友来来去去，怀素始终没走。
时间久了，她和常氏兄妹培养出了不错的友情。
“这次进山回来，我们兄妹就要离开了。”
酒馆中，怀素喝着米酒，正漫不经心地扫视着酒馆里的人，忽然听到常千的话。
“什么？”她拉回注意力，“你们要去哪？”
常吉安静地坐在一旁，给他们倒酒。与高壮的常千不同，常吉是个身材娇小的女子。
“回家。”常千说。
“回家？”怀素缓缓重复这两个字。
“我们兄妹年纪不小了。”常千叹着气说，“我倒无妨，阿吉应该找个婆家了。”
常千和常吉在外二十来年，如今都快四十了。这个年纪，对凡人来说，足可以当祖父祖母，但对修士而言，正是拼搏的时候。
“婆家？”怀素拧起眉，“既求仙道，谈什么婆家？”
常千的话，怀素无法理解。当年他们兄妹走上这条路，就应该明白这一点。修士遇到情投意合之人，可结为道侣，完全没必要因为世俗，年纪到了结婚生子。
“哥，你瞎说什么？”常吉瞪了常千一眼，对怀素道，“其实是我们兄妹想安定下来了。我们在沧兰山脉也拼了十几年了，现在修炼越来越慢。这五年，怀素你从炼气七层到九层，眼看冲着十层去了，我们兄妹却一直没能晋阶。唉，说实话，我们心里挺难受的。”
“所以呢？”怀素慢慢挑起眉，“因为我打击到你们了，所以你们想放弃，回老家去？”
她的话有些尖锐，常吉笑笑，不以为意：“是有这么个原因。另一个原因是，我们兄妹商量过了，觉得长时间在一个地方，可能不知不觉进入了瓶颈期，所以想换换环境。回老家未必不能修炼，说不定还能创下一番事业。”
怀素思考了一番，缓缓点头，算是认同了常吉的话。
回家之前，常千决定做一单大的。
他打听到一只刚刚突破筑基的妖兽的巢穴所在，请了几个高手，越级猎兽。
这很危险，但，刚刚筑基的妖兽，实力还不稳固，安排好的话，成功的可能性超过六成。
这一笔如果成功，每个人能分到一大笔灵石——一只筑基期的妖兽，遗体保留完整的话，能卖上千块灵石，如果有内丹，价格就更高了。
怀素当然去了。她在沧兰山脉，向来以胆大著称。
一行人顺利进入妖兽的巢穴，一番苦斗后，妖兽被斩杀，他们人人负伤。
怀素摇摇晃晃地站起来，去收取战利品。
其他人都重伤在身，只有她，还行有余力。
背后一道劲风，她及时一侧，手臂剧痛。
鲜血流出来，染红了半条手臂。
怀素飞快地闪过，躲到一面石壁后。
她抬头看去，手中拿着暗器盒的，正是常千！
“常兄？”她缓缓开口，语气平缓得没有任何恨意，只有疑惑。
“反应真快。”常吉叹了口气，走上前来。
很显然，她和常千的伤势，都不如表现出来的那么重。
“为什么？”怀素问出这句话。
常吉淡淡一笑：“怀素，不要怪我们，有人出钱买你的命。”
怀素木然。常氏兄妹在涤尘驿十几年，声誉良好，从来没有过向队友下手的黑历史，没想到在她身上破了功。
“多少钱？”她问。多少钱值得他们砸了自己的招牌？多少钱值得他们……出卖这段友情？
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