泰尔斯从来没有想过，神叨叨的大主祭所谓的“抉择的时刻”来得如此之快。
他知道，艾希达不会轻易放弃的。
但出乎意料的是，这位狂热又冷漠的魔能师，会在他最窘迫、最走投无路的时候悄然出现，以拯救者的姿态降临，居高临下地向他提出充满诱惑的条件，让他陷入内心的挣扎。
就像一个精明狡诈的商人。
泰尔斯在恍惚中咽了一口唾沫，抬头看向目光不善的五位大公。
借助艾希达的力量……只要他们都死在这里，一切就迎刃而解？
当然，那时的自己也就没有退路了。
是这样吗？
可是，可是无数的人，都在各自的战场上拼死奋斗，期待着他最后的战果。
泰尔斯听见自己的心跳怦然加快，冷汗缓缓流下。
如果真的已经别无他法，那么，只要答应艾希达的条件，跟着他成为魔能师……
就能摆脱一切困厄，例如莫名其妙的秘科，例如生死未卜的前路，例如心思深沉的国王，例如……
不仅如此。
近乎无穷的力量，没有尽头的生命，新世界的大门——不劳而获，皆大欢喜，似乎每个人都梦寐以求的“条件”？
泰尔斯突然觉得口干舌燥。
只需要轻轻开口……
但是……
泰尔斯心中一紧。
他的下巴不自觉地一收，两排牙齿紧紧咬合在一起。
真的别无他法了吗？
那么多人的牺牲，如此艰难的奋斗，却要接受这种糟糕透顶而不负责任的结局？
面对着五位大公的眼神，想着耳后的那个声音，泰尔斯艰难地启开嘴唇。
就在那个瞬间，泰尔斯想起了那句话：
【小心艾希达。】
他眼前出现的，是那个满面血色条纹的少女，是她近乎解脱的眼神。
【魔能师……不是天赋或祝福……是诅咒和厄运……】
泰尔斯不自然地蹙紧眉头，在犹疑和不定之间，咽喉耸动。
大公们或疑惑，或讥笑，或不屑地看着面上发怔，内心挣扎的泰尔斯，看着他微微颤抖的嘴唇和紧握的手心。
仿佛在看一场喜剧。
就在此时，无论是泰尔斯，还是大公们都意想不到的变化，出现了。
在场中陷入紧张沉默的时候……
一个幼稚弱势的嗓音，毫无征兆地插入了这场剑拔弩张的谈话：
“也许，也许他无权质问你们……”
泰尔斯一惊，遽然抬头！
那是……
“但是你们，你们……”这个嗓音带着抑制不住的颤抖，时断时续，似乎缺乏底气：“你们身为北地人，身为，身为堂堂的埃克斯特大公，又凭什么……”
大公们齐齐一愣，惊讶地四处张望，寻找声音的出处。
“凭什么……”说到最后，那个嗓音一抽，似乎带着不顾一切的勇气，陡然高扬：“凭什么，在这里议论陛下的不幸呢！”
随着木柴破碎的声音响起，厅里的众人找到了声音的出处。
在泰尔斯和大公们万分惊讶的眼神下，一个浑身炭灰与脏污，瘦弱而幼小的女孩，从壁炉中显出身形。
这个戴着眼镜的女孩紧抱着双臂，满脸的畏惧和瑟缩。
但女孩在看到泰尔斯之后，却像是下定了什么决心的，死死咬着嘴唇，颤巍巍地踩着破碎的木柴，脚下不稳地走出壁炉，踩在了英雄大厅的石砖上。
第二王子呆呆地看着那个浑身烟灰的女孩，不知作何反应。
怎么……
为什么她会……
但他立刻反应过来，三两步跑上前去。
连艾希达的声音都忘在了脑后。
“这又是什么戏码？”特卢迪达不明所以地看看女孩，又看看大公们，极不耐烦地摊开双手：“先是男孩，然后是女孩……”
“英灵宫的壁炉就没人管了吗？”
伦巴大公紧皱双眉，难掩面上的惊愕。
罗尼大公叹了一口气：“今天果然比较特别。”
剩下两位大公则疑惑地对视彼此。
“发生什么了？”泰尔斯紧紧抓着小滑头的肩膀，挡住大公们的视线，焦急地低声问道：
“你不是该待在顶层避难吗，怎么会在这里？罗尔夫呢？”
小滑头看着满面尘灰的泰尔斯，微微一怔。
零点几秒后，她像是找到了主心骨，呼吸平稳下来，满脸委屈地面对泰尔斯的质问：“敌人来顶层了……”
“罗尔夫去引开他们，我只能一路，一路爬下来……然后就听见，听见你们……”小滑头的声音越来越弱，就像一个做错事的孩子。
泰尔斯心中一黯。
不。
这下，小滑头也身陷险境了……
泰尔斯转过身，下意识地把小滑头挡在身后，看向几位大公，心中惴惴。
“好了，”伦巴冷冷地打断他们：“无知小鬼们的表演，简直侮辱了今天的会议……”
“等等，”罗尼打断了伦巴的话，祈远城大公眯起眼睛，细细打量着王子身后的女孩，“你是谁，小姑娘？该不会是碰巧出现在这里的吧？”
奥勒修望了一眼壁炉，冷哼一声：“星辰人还真是无孔不入啊，这么狭窄的洞也钻？”
伦巴注意到了大公们的反应，不禁脸色一寒。
其他大公的目光纷纷射来，饱含警惕与质问。
泰尔斯心中一紧，咬住牙齿。
怎么办？
该怎么回答？
该怎么回答，才能保证小滑头脱身，不落入他们的手中？
但他不用再发愁了。
下一秒，女孩的肩膀微微一震，随即出乎意料地挣脱了他的手臂，从泰尔斯的背后露出身形。
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