初春时节，荆州江陵这一带阴雨连绵，迁客商贾莫不叫苦连连。在荆江畔泊一小船，除了舟子，有三名女子。其中一青衣女子，穿戴好斗笠蓑衣，前往附近的沙头市购买晚点。
沙头市只有一条主街，江上来往船只多在此处停泊将息，商铺店家生意尚好。青衣女子急匆匆进一小店，要了几个馒头和咸菜。正待出门，忽听前面酒家喧哗声起，见两名男子争执不下，竟各出刀刃，斗了起来。她随众人于一旁围观，见两人刀法凶狠，遂有心劝和，但想到船中还要照顾一对母女，有些踌躇不前。这时围观人群中闪出一华衣女子，一招之内，将两人刀刃压下。这两人似乎认识此人，虽怒气不减，但被她轻言几句，竟各自散去。
青衣女子回到舟中，吃罢晚饭，望着江上烟雨蒙蒙，不由叹了口气。她名廖中遥，泸州人，师从陇西裴叶廷。
她志在游历四海，适好村中有一母女变卖田产，欲回江夏老家。她遂一力自荐，拜别家人，与之同行。不想至此为雨所困，前行不得。
渐至三更，远处忽然一声惨叫，众人惊醒，惶恐不安。廖中遥小声嘱咐道：“不要出声，我去看看究竟。”外面一片黑漆漆，右首林子中有火光闪现。她施展轻功，直往亮处奔去。待到近处，她藏身于一棵树后，慢慢探出头，朝火光处看去。
四人围着一人，那人躺在地上，身上满是血迹。一深衣男子沉声道：“谁叫你出言不逊，白天有人护你，现在可就——”，话未必，狠狠又踢了一脚。廖中遥一惊，只见那人一点动静也无，怕是已经死了。深衣男子说：“找处地方埋了他。”有两人将尸体拖走，那尸体软绵绵，如同稀泥一般。廖中遥忽觉恶心，将头别过去，一手抚着心口，可那心脏砰砰直跳，不可抑止。林中渐起萧瑟之音，廖中遥只断断续续听到谈话声，如结仇、熊家之语。待这几人步声渐远，她方才松了口气，呆立了半晌。其时细雨霏霏，她只觉得浑身凉透，风声惊心。待她返回舟上，只说是有人杀人，船家怕惹祸，赶紧开船离去。
其后几日一路顺利。廖中遥将母女送至乡下老家，辞谢了回礼，前去洛阳。
廖中遥清晨来到升官渡，渡船正在江对岸。这厢有七八人等着，其中两个大声嚷嚷：“渡船，渡船！”船公不知在做什么，迟迟没动。她等着无聊，朝对岸呵道：“船家！过来渡人了！”声音宏亮有力，绵绵而长。对岸的船公总算听见了，缓缓划来。这时从路边小茶馆走出一女子。廖中遥认出正是那日劝架之人，只见她身型修长，面如圆月，一双眼睛大而明亮。廖中遥尚未开口，听她赞道：“好功力。”廖中遥脸立即红起来，忙道：“哪里哪里。”
“我姓顾，洛阳人。”
廖中遥想起江湖礼节，忙一抱拳，正颜道：“廖中遥，泸州人。”
顾姑娘只是瞧着她笑。
廖中遥略觉尴尬，手举在那，不知说些什么。
“瞧你小小年纪，礼数倒是不落。”
廖中遥与生人并不长于谈话，好在顾姑娘为人大方得体，侃侃而谈。
两人一路上论起江湖过往、名流人物，聊得甚为投机。廖中遥得知她名顾孟弋，乃是大侠顾武之女，方从宜都归来。
一日，两人论起洛阳牡丹，廖中遥甚想目睹，因师父曾称赞其艳丽无双。顾姑娘笑道：“我家老仆善植花卉，也算洛阳一绝。每至春暮，家父会邀亲属好友来赏牡丹，到时你也来吧。” 廖中遥大喜过望。她见顾孟弋容貌娴静，谈吐优雅，于她倍有好感。得此良机，岂不悦哉？
至汝州，正值集会，街上热闹非凡，多了不少新鲜玩意，四面人流往来不绝。两人觉得有趣，且连日赶路，多有劳累，不由多待了一日。当日晚归，廖中遥见进客店之前，顾孟弋眼神颇为警觉，神色凝重，当时没问。待进了房间，顾孟弋说道：“你可曾注意到一人？就是酒店里那个灰衣男子。”廖中遥记得此人，其长相俊俏，可眼神总觉得不善。
“我们怕是被盯上了。”
“是？”廖中遥大吃一惊，“我怎么没注意到？”她为人爽直明朗，有时近乎鲁莽，又是初出江湖，自然不曾留心这么多。
“世上恶人甚多，不可不防。”自发觉这灰衣人露面后一直尾随，顾孟弋处处留心，有时故意挑些狭僻小路，却无法甩掉他，方知他颇有轻功功底。她随后想起此地以前出过几起采花案，官府一直没抓到人。她便有了打算：正是艺高人胆大，再加上有廖中遥之助，不如以身犯险，亲手除害。
顾孟弋道：“他既跟踪于此，我们就在房里好好侯着。夜半时分，贼人必来。”
廖中遥听罢，是摩拳擦掌，初入江湖就能干得一件大事，实在是求之不得。她是既兴奋又是惴惴不安。顾孟弋见了好笑，劝她安稳心境，早作休息，以应贼人。两人均和衣而卧，兵器置于侧。
夜已深沉，廖中遥不由有点心烦意乱，想起白日人群熙熙攘攘，肩踵相连，夜里却一个影子也无，不知何处能寻？她正自在那胡思乱想，忽听到远处巷子声传来几声犬吠，不久就听到窗户有翻动之声。她心想：“好快的手脚。”一边轻轻碰了下顾孟弋。
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