天文五年（1536）4月17日中午，三河国设乐郡，东荣。
“小七郎，你确定你的地图没错吗？怎么越绕越偏了呢？”
娇惯的今川氏元拄着拐杖，在颠婆的山路上叫苦连天——即使全部的行李都背在早坂奈央的身上了。
“殿下，是这条没错，要绕道南信浓，这样才可以避开可能出现的今川良真的忍者。”早坂奈央拿着手里的地图，反复确认着方位。主仆二人已经在这山林里兜了两天了，今川氏元总觉得自己一直在走回头路——同一条小溪就路过了三次了。不过好处是，路过小溪就意味着今川氏元可以洗个澡了。不然出一身汗还没几件衣服可以换，可是要了今川氏元的命。
这次今川氏元孤身上洛，是为了避免引起注意。但太原雪斋也没有心大到让今川氏元这个涉世未深的公子哥带着一个不会武功的侍从就上路的道理，远处一直有忍者在暗中保护。但为了避免引起其他势力的关注而节外生枝，忍者们始终和今川氏元保持着较远的距离——今川义元很怀疑这么远的距离下，万一自己真的出了事情，那些忍者来不来得及救援。
“殿下，到底为什么要大老远跑一趟上洛啊？”早坂奈央有些不解地问道，“而且还不安全。”
“公方殿的裁决啊，幕府将军的命令啊，虽然威信不比应仁之乱以前，但在天下武家间还是受用的。”今川氏元一边在山路上吃力地走着，一边解释道。
他说得没错，1536年的幕府虽然远没有百余年前那样威震天下，但还是很有影响力的——至少没落魄到1570年前后——即使落魄到了1570年前后，暗杀足利义辉的松永久秀和三好三人众仍然会声誉扫地，而末代将军足利义昭也能拉起声势浩大的信长包围网。在1536年，哪怕是细川家这种体量的巨无霸大名，也要对幕府将军礼让三分。
或许幕府奉公众的力量没办法实际性地影响到近畿以外的地区，但是百余年来塑造的“忠于幕府”、“将军乃天下之主”的观念却长存武士和百姓心中。那些爬到顶点的大名或许对此嗤之以鼻，但耐不住麾下的武士和领民们很信这一套。如果被幕府将军指定为叛逆或是讨伐对象，自己麾下的武士便会离心离德、领内也将爆发一揆，周围的其他大名也会以“大义”为名分，群起而攻之。
或许那些围攻的大名并不是真的相信这幕府将军的旨意，他们却能以此为由名正言顺地发兵，也能得到麾下武士和领民们的认可。因此无论是在领地纷争、家督内战、同盟缔结还是停战斡旋方面，这个年代的幕府将军都还是有很大能量的。
“当年六代目上总介（今川范政）在上杉禅秀之乱里立下盖世之功，被幕府将军任命为‘天下副将军’，一时威名赫赫。但当他晚年想要废长立幼时，将军仅仅一纸裁决就让他徒劳无功、黯然离世。幕府将军裁定七代目民部大辅（今川范忠）继位，而否决了六代目溺爱的幼子小鹿范赖。今川家的家臣们得知消息后便不再支持主公，反倒是拥护七代目。”
“后来我祖父、八代目治部大辅（今川义忠）还专程上洛感谢将军，将军也将足利家通字‘义’字赐下，恩宠无限。家严（今川氏亲）当年和小鹿范满争夺家督时，小鹿范满也一度凭借才能而获得了家族内外无数支持，而家严所能依靠的却仅有早云公（北条早云）。但早云公却替他从时任将军手里要来了裁定家严继承家督的御内书，自此大局逆转。越来越多的家臣从小鹿范满那边转投家严，最终家严成功继位。将军裁定的威力，可见一斑。”
今川氏元回忆着往事，也逐渐明白了太原雪斋的用心，“今川氏出自足利氏，自古便有着‘公方无嗣吉良继，吉良无嗣今川继’的歌谣，我们今川家也和幕府关系密切。之前两次今川家家督之争，就都是依靠幕府裁决的。老师和母上都在京都有关系，想必是要让我效仿先祖故事，从将军那里拜领一字，再让将军裁决由我担任今川家家督。”
“如此一来，有两次先例在前，当我以将军裁定的名分出征远江平定叛乱，便可事半功倍。远江国人们若敢抵抗，就是与幕府为敌，其麾下的武士们都会起来反对他们。”
“原来如此。”早坂奈央恍然大悟地连连点头，但又仍忍不住抱怨了一句，“那为什么不直接让公方殿把裁军的御内书发来骏河呢？”
“好歹也是幕府将军，总得要点面子吧。咱们上洛拜访一趟，也是应该。”今川氏元笑着回头向早坂奈央解释，一不留神脚下却仿佛碰到了什么东西。他低头一看，发现面前的树下竟睡着一个少女。
似乎是被不速之客打搅了美梦，少女眉头轻皱，呢喃间伸了下懒腰，揉着惺忪睡眼，没睡饱般昏昏沉沉地抬起头，望向作为陌生人出现的今川氏元。不知为何，她朱唇微启，忽然懒散地打了个招呼：
“早安呀，先生。”
·
像猫咪一样的女孩子——这是今川氏元对少女的第一印象。
他看了眼少女，却发现自己再也无法移开视线——即使这是非常失礼的举动，但一向知书达礼的今川氏元却也无能为力——少女慵懒双眸里的那抹温柔和妩媚，让人一经对视就丢了魂魄。
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