杰尔季·斯坎德培……
如果不是杰弗瑞提起来，约翰倒是快要忘了这个帝国新结识的盟友了。
似乎从上一次杰尔季态度暧昧地送了帝国一个巴塞丽莎之后，两国之间就如同断了联系。一是奥斯曼的确在不间断地进攻阿尔巴尼亚的山区想要一雪前耻，穆罕默德二世似乎也对杰尔季的背叛感到愤怒。
二来，帝国在十字军于瓦尔纳战败后，一直忙于恢复经济以及组建新的防线，同时也在不断干预匈牙利的贵族议会。奥斯曼人随时有可能撕毁停战协定，帝国需要尽量赶在这件事发生之前，让亚诺什·匈雅提成为匈牙利的执政王并与帝国建立外交关系，这样，帝国才有可能在奥斯曼人的下一次猛烈攻势中得以幸存。
最终，约翰等人还是选择暂缓推进的步伐。虽然杰弗瑞在内政与法学上造诣出色，但是过于激进的策略也不能全盘采纳，每一步都赌上全部身家，早晚都会满盘皆输。
……
“公主殿下……”
约翰他们的房间之外，索菲雅也开始了另外一场会面。站在她对面的，正是远道而来的佩德罗。
此时他的打扮比身处君士坦丁堡时看起来更加沧桑一些。
“就在这里说吧，情况怎么样？”
“只能说十分不乐观。虽然时间很紧张，但是短短几天之内，涌入的流民数量已经远远超过了一个合理的范围。甚至当初帝国在希腊和色雷斯取得大胜的时候，也没有这种盛况。”
佩德罗尽量压低着声音。在他眼中，甚至这个庄园都没有那么安全，最近几天在比耶斯村发生的一切事件都有些人为操纵地痕迹。
索菲雅思考片刻，继续问道：“你的看法呢？”
“殿下，我发现的第一件事，就是伊庇鲁斯背后……有奥斯曼人的影子。”
“什么？”
“涌入比耶斯村的流民中，有人伪造了帝国的公民身份妄图潜入。暗哨四天前发现了一个。还是那个道理，只要有一个，就会有二三四五六个……这对您和约翰陛下而言十分危险。”
索菲雅微蹙起眉毛，伊庇鲁斯的军阀割据如果是奥斯曼人在背后操纵的话，情况会变得复杂很多。
这些孤立的军阀表面看起来脆弱不堪，但他们有可能会在奥斯曼人的组织之下团结起来，更有可能直接获得来自奥斯曼人的雇佣兵，甚至是无偿的经济援助。
另外，奥斯曼的间谍潜入进比耶斯村，这就对庄园内的人的安全构成了巨大的威胁。虽然平时有世俗骑士与乔万尼，瓦西卡这样的猛将保护，但是意外总是会在不经意间发生。
目前索菲雅在伊庇鲁斯地区布置的间谍力量还十分薄弱，想要限制奥斯曼人的侵入极其困难。除了加强军队的巡视之外，暂时也没有特别好的办法。
“我们暂时不可能撤出伊庇鲁斯……这件事，我会私下告诉哥哥。尽快建立起属于我们的谍报网，我们不能损失太多先机。”
“我明白，殿下。”
……
“你说……奥斯曼人？”
索菲雅十分确定地点了点头。
约翰的表情逐渐变得严肃了起来。奥斯曼人干涉伊庇鲁斯的军阀混战，说实话他并不是没有考虑过这个可能，但他发生的概率的确有些低。
毫无疑问，穆罕默德二世虽然拿下了瓦尔纳之战的胜利，但也有一大堆烂摊子等着他收拾。瓦尔纳之战的实际战果，对于奥斯曼人来说并没有想象中地那么大。
十字军的主力，在帝国的掩护下部分逃离了战场，还有很多精锐的骑士，搭上了帝国的舰船返回君士坦丁堡。
而在领土方面，奥斯曼人也只是收复了之前在巴尔干西部曾被十字军占据的地区，再想向西推进，却受到了匈雅提率领的匈牙利军队的顽强抵抗。虽然匈牙利元气大损但核心仍在，恢复几年还有和奥斯曼人一战的资本。
而奥斯曼的重新占领的地区，实际上也和伊庇鲁斯相差无几，暴乱与宗教冲突频发，正教，公教与新月教的冲突极其尖锐。
还有埃迪尔内内部，穆罕默德蠢蠢欲动的一干兄弟们，他们自己都忙得焦头烂额，还要来干预伊庇鲁斯，多半会分身乏术。
“倒是幸好还没有脑子一热向这群军阀发动进攻……不过在我看来，奥斯曼人应该也是刚刚介入伊庇鲁斯不久，否则他们应该不会给我们这么多的时间在比耶斯村扎稳脚跟。”
“但是现在我们面对的风险在成倍增加，这群自诩贵族的军阀们应该很难抵抗奥斯曼人发出的诱惑。只要许给他们足够的利益，他们就愿意做任何人的走狗……”索菲雅有些焦虑道，“这里没有城墙，到处都是平民，其中还混杂着奥斯曼人的间谍，到时候我们的安全也很难得到保证！”
“看来……得做第二手准备了。”
“嗯？什么准备。”
“还记得整天在宫廷酒宴上蹭吃蹭喝的那个奥斯曼人吗？”
索菲雅费力地回忆了一番，这种宫廷宴会，她并不经常参加，但她很快反应过来约翰所指的人到底是谁：“奥尔汗？”
“没错，写封信给父亲吧，让他把这份大礼送给穆罕默德。”
奥尔汗这个人，来历相当复杂，他是穆罕默德的堂兄，却在早年流亡到了君士坦丁堡。虽然是奥斯曼人，但是对于帝国，奥尔汗却有着特殊的感情。
不仅如此，身为穆罕默德二世的兄长，他在奥斯曼国内实际上也拥有一定威望。可以说，他是穆罕默德苏丹之位最有力的挑战者之一。
帝国完全可以在这个时候与奥斯曼展开谈判，做出一副只想要索取赎金的姿态，让穆罕默德赎回他的兄长，而后，帝国便可以伺机煽动奥尔汗发起内战。
就算是失败，也可以极大程度上的削弱奥斯曼人的国力，从而将奥斯曼人赶出伊庇鲁斯。一旦成功，奥尔汗那中庸的能力，以及对罗马帝国亲善的态度，就会给帝国更充足的时间，等待下一次与西方世界联合铲除奥斯曼人的机会。
***作者有话说***
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