“的确，停战协议的内容和对外公布的一样，正是五年。如果不是国库拮据的话，庆祝这场久违的胜利的庆典，应该会持续更久一些。”
在品尝过浓烈的椰枣酒之后，约翰还是选择对它保持敬而远之的态度。一旁扎希尔苏丹精挑细选，风姿绰约的侍女十分贴心地给约翰换上了另一种饮料——香甜可口的冰镇甘蔗汁。
“谨慎一些，老阿格里帕可不在这里，不要轻易做出任何承诺或者同意任何协约。日后反悔也会损害到帝国在外交上的声望。”索菲雅靠在约翰身边，低声道，“帝国现在和奥斯曼之间的摩擦最为激烈，这个苏丹也有可能想把帝国当作挡箭牌。”
约翰捧起甘蔗汁，不动声色地点了点头。
“罗马帝国的伟大当然不必重复，整个世界都在关注当初巴尔干地区的战火，甚至因为开罗离君士坦丁堡实在太远，我还在懊悔没能第一时间收到罗马人大胜的消息！穆拉德二世，不仅罗马人与东欧诸国与他结着梁子，大切尔克斯国也与他在争夺近东的利益。”扎希尔苏丹说完，又猛灌了一口椰枣酒，“就在城门下的那一刀，当时战场上的指挥官换成任何一个人，恐怕都不敢动手！”
堂堂一介马穆鲁克苏丹，在如此重要的外交场合对自己、对帝国这般奉承，让约翰甚至觉得有些不适。哪怕是阿尔巴尼亚、匈牙利这些与帝国已然缔结神圣盟约的国家，在进行外交活动时也进退有据，这扎伊尔苏丹，却把马穆鲁克搞得像是罗马的仆从国。
“我们信仰对立，向着穆拉德的那一刀，我是在尊重我自己的信仰，也是在尊重无数已经埋骨的帝国将士。”约翰放下杯子，朝扎希尔苏丹直言道，“苏丹大人，您可以直接说出您的需求。既然我身为帝国的共治皇帝，在外交问题上当然也握有一定的决定权。”
当然，这是约翰给自己留的后手，如果马穆鲁克使下的绊子约翰没能识破，到时候也可以推脱给御前会议与君士坦丁堡方面，毕竟眼下，帝国不止一个皇帝，也不止一个御前辅弼机构。
约翰同样可以以共治皇帝的身份建立自己的御前会议团，只不过他上眼的人才实在没有几个，伊庇鲁斯巴掌大的地方也不需要那么多决策者，日后有必要了可以再另行考虑。
扎希尔苏丹并没有识破，或者说并没有戳破约翰的潜台词，他虽在统治上显得昏庸无能，但也不至于听不懂最基本的外交黑话。
“既然约翰陛下直言不讳，那我也就把切尔克斯国的想法和盘托出了。”
“苏丹大人但说无妨。”
“全世界都知道，罗马帝国和奥斯曼苏丹国有五年的停战协议。全世界也都知道，罗马帝国和奥斯曼苏丹国没有五年的停战协议。”扎希尔苏丹摆了摆手，侍从们立刻上来，端走了甜点和水果，换上了哈曼烤鸽、丕塔饼，各种芳香馥郁，弥漫着香料味道的硬菜。
这就是正餐。
“我想知道，这段并不和平的和平，到底还会持续多久？”
“这个没必要避讳。帝国需要征服，需要扩张，需要光复旧土。哪怕国力有限，这段和平也不会持续太久了……”约翰替索菲雅切了一片鸽肉，“当然了，如果非要一个精确的时间，这就不是帝国所能掌控的了。”
含糊其辞，就是约翰心里所能想到的，应付眼下局面最好的方法了，原本他来开罗，心中所想的只是吃一些红海的香料、棉织品等贸易的红利，来丰富一下伊庇鲁斯地区税收的结构，没想到扎希尔苏丹倒是先提出了如此尖锐的问题。
“约翰陛下，不必那么谨慎。”扎希尔苏丹大笑道，“我们对帝国十分尊重，尽管彼此信仰与文化不同，但我们有共同的敌人。我知道，巴尔干早晚还会爆发一场大战，帝国这两年围绕巴尔干奥斯曼组建的小型包围网，加上保证阿尔巴尼亚独立的行为，就足以作为证明。但约翰陛下，我希望您不要忽略在安纳托利亚的奥斯曼人。哪怕帝国与威尼斯几乎完全控制了巴尔干海岸线，但帝国不可能在海上修建一堵长城来阻挡安纳托利亚的奥斯曼援军登陆巴尔干半岛。”
“苏丹大人，您这是什么意思?”此时，扎希尔苏丹对巴尔干局势了如指掌的局面已经暴露了出来，至于为什么会知道的那么清楚，约翰心中也有了答案。
扎希尔，必然想牵扯进巴尔干半岛的相关利益之中！帝国与奥斯曼人开战，就是最好的时机。
“我们希望在帝国宣战之后，以战争同盟的身份介入。切尔克斯国的舰队会从北非出发，进攻仍在苟延残喘的卡拉曼贝伊国，而我们强大的马穆鲁克兵团，将会一举从亚美尼亚，进攻奥斯曼。到时候，我们会为帝国牵制大量的在安纳托利亚地区的奥斯曼人，而我们剩余的舰队，则会进入爱琴海，防止奥斯曼人偷渡！”扎希尔在自己的苏丹王座上紧握着双拳，“这必将成为一场震惊世界的大胜！只要足够默契，奥斯曼人就再也无法对你们罗马帝国、对切尔克斯构成威胁！”
扎希尔苏丹的一席话，约翰乍听起来的确鼓舞人心，让人热血沸腾。但实际上，马穆鲁克的意图也很明显，就是借机将爪子伸进安纳托利亚。
他们的舰队会不会帮忙巩固海疆约翰并不知道，但他们一定会趁奥斯曼人后防空虚的时候大张旗鼓地攻城略地。为自己谋取最多的利益，所谓的军事同盟，也只是马穆鲁克悍然出兵的借口而已。
“怎么样，陛下，这对帝国，对马穆鲁克而言都是机会！只要罗马帝国控制了巴尔干，就足以称得上是一方强权！”
“哥哥！”
索菲雅低咳了一声，轻拽了一下约翰的衣角。
“我知道我知道……”
约翰再度捧起酒杯，对扎希尔苏丹致敬道：“帝国当然乐意接受马穆鲁克热情的援助，不过……”
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