醋栗在空中打了个漂亮的弧儿，随后稳稳地停在了船首的帆杆上。但一个不注意，他嘴里叼着的无须鳕就被丁香给劫了过去。
君士坦丁十一世对约翰的这一次远航，一开始是极力反对的。先不说奥斯曼人的船队在地中海上的活动又渐渐频繁了起来，光是约翰的身体情况，也让人放心不下。除了长期负责约翰安全的世俗卫队之外，君士坦丁十一世另外派出了两艘加莱塞桨帆战舰作为护航。随行的水手、军队总计也超过了八百人。当然，约翰为了止损，还是带上了威尼斯的商队和一些帝国境内的投机者共同前往，从中收取一笔还算可观的手续费。
亚历山大港倒是似乎并没有受到战败后多大的影响，正午时分，船队到港时，海市还算相当热闹。巴扎在亚历山大随处可见，直到目前，亚历山大港对马穆鲁克而言还是相当重要的贸易港区。虽然在不远的未来，它的地位就会因为好望角航道的发现而消逝。
虽然约翰早些时候知会过布尔吉王朝的扎希尔苏丹，但是这一次来亚历山大港迎接的排场似乎与一年前有了很大的区别。或者说，显得相当寒酸。港区内渔民与普通镇民的商贸活动并没有因为帝国舰队的到来而被打乱，在港口迎接的，也只有两名尖声细嗓的太监和一些看起来并不那么成气候的宫廷仪礼骑士。
“切尔克斯的统治者，布尔吉的高贵苏丹扎希尔，欢迎诸位远道而来！前往开罗的马车已经准备好了，接下来，请跟我来吧。哦……对了，为最尊贵的约翰陛下的身体考虑，我们的马车上有上好的长绒棉软垫，车舆我们也进行过改装，请大可放心。”
约翰还在想马穆鲁克人是从哪儿来的自己身受重伤的消息，索菲雅就踮着脚在他耳边轻声说道：“看起来马穆鲁克这一仗下来被折磨得不清。那些仪礼骑士上次来的时候是在苏丹的金帐中充当仪仗队的。这会儿看起来，盔甲下的躯体都瘦削了很多。连宫廷骑士都尚且这样，平民百姓们的生活就更不一定了。”
“这你都记得？”约翰哑然地瞟了一眼看似仍然威武雄壮的骑士队，却没有看出任何名堂，“其实也说不定，因为伊克塔制度的存在，这场败仗对底层百姓的冲击反而可能更小一点。如果这一年扎希尔苏丹没做出过任何措施的话，红海沿岸，北非包括阿拉伯半岛上的这些领土，绝大部分还是被不听话的贵族们控制着。我估计这也是他们战败的主要原因了。贵族们是绝对不可能尽全力帮他们打仗的，比起共同对抗奥斯曼人，他们还是对内部的割据战争更感兴趣些。”
约翰说起这话来在两名太监面前也是毫不避讳，主要就是这二位连拉丁语都说不明白的阉奴，想让他们理解希腊语应该就更困难了。直到领头的太监面色铁青地替约翰打开马车车门后，他才意识到对于这帮看似没什么学识的家伙，可能产生了一些误解。只不过，他们还是尽量要装着充耳不闻的样子，顺道还得点头哈腰。
索菲雅则是若有所思地眨了眨眼睛，与约翰共同钻进车舆中后，又拍了拍约翰的肩，问道：“那么，就是因为这帮控制着大量土地的贵族并没有投入到战争中，平民们的生活秩序才没有受到过大的冲击……那么阴差阳错的情况下，这伊克塔制度还算做好事了？”
“话当然不能这么说。”约翰心想着这两个太监如果能把希腊语听个七七八八，还是要避免一下祸从口出的风险，因此，他还刻意压低了声音道，“马穆鲁克的这帮贵族如果能够上下一心，今年的这些破事儿就不应该发生。甚至有可能一举突破爱琴海，重新改变小亚细亚的格局了……只可惜这帮家伙，实在是扶不起啊……”
“如果这么说的话……上次和奥斯曼人之间的战争，马穆鲁克好歹有我们在巴尔干牵扯住了奥斯曼人的大量主力，在小亚细亚还有剩了半口气的卡拉查贝伊国做盟友，可就算这样，他马穆鲁克该一败涂地还是一败涂地。这次我们还能指望马穆鲁克来遏制奥斯曼人的扩张吗？”
约翰不置可否地笑了笑，随后闭上了眼睛。
他十分清楚，只要帝国仍然屹立在巴尔干半岛上，西欧的那帮人永远不知道奥斯曼帝国会带来怎样的威胁。比起虚情假意的神圣同盟，有时候教宗的走狗，还真不如一帮异教徒来得靠谱一些。
毕竟，堂堂罗马，是绝不甘心仅仅只有大半个巴尔干半岛的。
……
”尊敬的阿格里帕阁下，我代表我们的大团长拉斯蒂克先生欢迎您的到来。”罗德岛主教克里斯托抚着手中挂着金枝十字架的念珠，朝阿格里帕微微躬身。
神职人员在骑士团中往往有着超然于常人的地位，克里斯托当然也不会例外。在骑士们重新获得了塞浦路斯后，并没有受到想象中的来自异教徒的巨大压力。反倒是被孤立在罗德岛已久的骑士团，重新分别得到了法兰西王室和卡斯蒂利亚王室的关注。已经枯竭多日的骑士们恍如久旱逢甘霖，人力构成和武器装备也随之换了一茬。
可能东地中海的局势，又让绝望已久的西方贵族们，再一次燃起了夺回圣城的希望吧。阿格里帕心中这样想着，，一步一步踏进骑士团们固守了无数岁月的要塞中。虽说是异端，但这帮骑士们也相当给帝国的使节面子，拉斯蒂克就与他的心腹们随意地围坐在圆桌周围。透亮的房间里照进来的日光让阿格里帕略微有些不适，但骑士们似乎把此当做成了享受。
“岛上的酿酒坊里为您预留了不少陈酿，阿格里帕先生，让我们先好好喝一杯，再聊正事儿吧。”
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