永历十五年，八月初一，夏至，这一天是一年中正午太阳高度最高的一天，同样也是白天最长的一天。这一天的清晨，一辆马车在数名骑手的护送下悄然驶出了清河老城，沿着官道一路向西北方向驶去。
到了下午近傍晚的时候，马车便来到了宿迁，不过这马车并没有驶入宿迁城，而是直接去了位于城外的“忠烈祠”。
宿迁忠烈祠是为了祭奠在宿迁之战中阵亡的将士而修建的，最初，这里是战后的墓地，埋葬了两万余名于此阵亡的忠义军将士，也就是在他们下葬的那一天，看着那连绵的、一个挨一个的坟茔，朱明忠作出了一个决定，在这里修建一座忠烈祠，以祭奠阵亡的将士。
忠烈祠的用地建在宿迁县划出的万亩田地上，地上的所有村落、民坟一率迁出，当然是强制性的，随后便开始于此大兴土木，从台湾运来的桧木、海州的汉白玉以及本地烧制的砖块，在数千名工匠的努力，经过两年的紧张施工，一座规模宏大的忠烈祠与宿迁建成，并于今年清明正式投入使用。
马车停于忠烈祠的牌坊前，尽管距离主祠尚有两里之远，但任何人等都需于此下车，接下来的路只能步行，这石质的步道两侧，新种的松柏不过只有人高，尽管相隔两里，置身于牌坊处，往忠烈祠的主殿看去的时候，仍然会为其规模宏大而震撼。
“即便是数百年后，人们想来也会为之而惊叹吧！”
注视着那筑于坐落于三层大台之上的忠烈祠，朱明忠暗自想到，他的心底甚至略显有些得意。
因为这忠烈祠的设计者并不是其它人，正是他本人，读大学的时候，他曾经为唐代的含元殿而惊叹，多次仔细研究过它的复原图纸，甚至还有曾用软件制作过含元殿的模型，而在设计忠烈祠的时候，对于他们给出式样，朱明忠总觉得有些太过“小家子气”，最终他选择了含元殿作为范本。
忠烈祠的主体与含元殿相同，其前方左右分峙二阁，殿两侧为钟鼓二楼，殿、阁、楼之间有飞廊相连，整个忠烈祠成“凹”字形，在“凹”形平面上组合大殿高阁，相互呼应，轮廓起伏，体量巨大，气势伟丽，开朗而辉煌，极富精神震慑力。可以说从其建成之后，但凡曾目睹忠烈祠的人，都曾为其壮观而惊叹，而更有人形容它的气魄“如日之升”、“如在霄汉”。
别说是古人，即便见惯了都市高楼大厦的朱明忠，也曾不止一次忠烈祠的壮观而惊叹不已。
“成仁，这忠烈祠，曾有人说你逾制了！”
在往忠烈祠走去的路上，朱大咸的语气中带着些玩笑的味道。
“逾制？逾谁的制？”
朱明忠反问道。
“是逾那家的制了？天高地厚，没在历代英灵高，皇大官大大不过忠烈，既然大不过英烈，又逾的那门子制？”
有时候，这个时代的一些人，总是吃饱了撑的，闲着没事干，即便是清河这边没有言官，大明的朝廷不在这里，也不妨碍一些所谓的士林精英在那里谈论朝政，从忠烈祠修建的那天起，就有人说三道四，尤其是看到其主殿规模居然如此宏大，远超过太和殿等皇家宫殿的时候，一时间逾制之声更是不绝于耳。
“如果不是有那些将士拼命保卫我大明，他们这会一个个都还剃着辫子，将来子孙后代都做满人的奴才，为满人歌功颂德，什么是逾制？这才是逾制！为国捐躯的将士，别说是给他们一个忠烈祠，就是举国遍修忠烈祠，也是理所当然！”
如此肯定着，朱明忠的目光投向忠烈祠，用颇有些激动的口气说道。
“等到将来天下太平的时候，孤就会向皇上建议，每年四祭一次都不能少，每年大祭之时，即便是皇帝不亲自来，太子也必须要过来，不但要敬香，而且还要下跪，他们当得起！”
这一声当得起之后，朱明忠的视线透过那人高的松柏，语气沉重的说道。
“你看看，看看这些墓碑，23700余人啊，当初宿迁这一仗，死了这么多人，谁记得他们？搁在史书上那些人会怎么记？永历十四年，朱明忠领兵七万与宿迁大战达素，歼敌近十万，如此数笔，既已经交待此事，这两万多弟兄的姓名，有谁人记得？他们可都是有名有姓、有家有口活生生的大活人啊，可现在呢？”
看着那一块块白色大理石做成的墓碑，朱明忠想到了那墓碑下方埋葬着的尸体，他想到了当年于盐场招募盐丁时，那一个个试图用性命脱籍的盐丁，他的心底不由的一阵刺痛。
这些人为国家、民族献出了生命，可是他们又得到了什么样的回报呢？
在史书上吝啬于只言片语去描述他们，在人们的口口相传中，只有将帅的用兵如神，从来没有兵卒如何如何。谁又曾记得那些小人物？小人物是悲哀的，可正是这千千万万个小人物支撑起了这个民族，支撑起了这个民族从远古一直传承至今。
“评价一个国家的品格，不仅要看它培养了什么样的人民，还要看它的人民选择对什么样的人致敬，对什么样的人追怀。”
道出这样的一句话后，朱明忠并没有注意到身边的朱大咸，此时已经陷入了沉默，他知道，这个时代的并不能理解他为什么会看重这些普通的兵卒，会如此的厚待他们。
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