1655年九月的某个清晨，一支车队缓缓行进在通向京杭运河的官道上。这支车队前后各有一队武装骑兵拱卫，道上民众纷纷提前避让到路边，唯恐惊扰到大人物的行程。
陶弘方看白乐童一直张望车窗外的风景，笑着调侃道：“事到临头，又舍不得离开了吗？”
白乐童摇头应道：“那倒不是，反正今后要迁都，我们也还会再回来。我只是在回想来杭州这段时间的经历，盘点一下得失对错。”
白乐童来时斗志满满，一心想在杭州展现一下自己的专业能力，但到了这边却慢慢发现局面并不如自己所期望的那样，有太多无法掌控的事情。地方官府的行事风格，也与他的认知相悖，甚至一度让他很怀疑东海大区的步调方向是否与胜利堡保持了一致。
当然截止到目前为止，他所观察到的事实都证明了石迪文的确要棋高一着。相较白乐童一直纠结的科举公正性，石迪文对朱子安的安排才是充分利用了科举的影响力，这可不是更换考题方案或者多抓几个舞弊者所能达成的效果。
白乐童冷静下来之后，早就想明白了其中的利害关系。他现在所在意的已经不是有关科举那些鸡毛蒜皮的问题，而是自己在这个过程中有哪些值得吸取的经验和教训。
陶弘方见他情绪如常，便也没有再继续这个话题。此次乡试最大的受益者正坐在车队的另一辆马车上，而接下来的一段时间，他们每天都是抬头不见低头见，陶弘方也希望白乐童能早些调整好心态，能与那朱子安正常相处。
另一辆马车中，坐在朱子安面前的是石成武和王安国两人。这辆马车是石成武的专车，车内柔软的弹簧坐榻和大块的透明车窗玻璃，以及车厢下方缓解路面颠簸的减震系统，都是朱子安未曾接触过的新鲜事物。这些玩意儿当然并非杭州本地所产，事实上这整辆马车都是在三亚订制完成，然后再装船运来杭州，光是期间的运费就够在本地买上四五辆普通马车了。
这样的待遇本不是一个文书能够享受到的，使团中的其他随从人员都只能乘坐十人一车的大篷马车。对面这两个年轻人与自己年龄相仿，但手中掌握的权势却远非朱子安可比，他虽不至于因此自惭形秽，但也不免有些羡慕对方。
朱子安的脸色有些不安，因为他心里很清楚，自己此行的任务可不仅仅只是一个负责作笔录的文书而已，使团与朝日两国的会谈，他都将会作为参与者列席，并且在其中扮演不可缺少的角色。
前日石迪文秘密召见他的时候，已经将话说得很明白，海汉希望利用他的身份，让朝日两国明白大明与海汉之间的政权交接已经完成，认清形势，今后安心与海汉合作。
如果要以大明皇族子弟的身份面对这样的任务，难免心里会有些不太舒服，但对于朱子安来说，倒是没有太大的心理负担。从当年清军大破济南城之后，德王一脉其实就只空余一个藩王的名号，早就没有了贵族应有的生活水平。
而朱子安的生活也基本与锦衣玉食无关，德王府的俸禄好些年前就因为朝廷财政紧张而被停掉了，家族能为他提供的也仅仅只有教育资源，让他可以多拜几位学问深厚的长者为师，这样或许有朝一日进京面圣，可以给金銮殿上那位留个好印象，为德王一脉争取到东山再起的机会。
但令人失望的是大明走势一路下滑，面对海汉的崛起毫无抵抗力，为了保住最后的颜面，甚至不得不向海汉俯首称臣。这样一来，德王一脉自然也没了出头的机会。
如果海汉没有主动找上门来寻求合作，那朱子安今后的生活大概也就只能依靠祖上留下来那点为数不多的封地收租过活，虽能保证温饱，但顶多就是个乡下土财主，距离荣华富贵已是遥不可及，更别说荫泽后人了。
而如今有了另一种选择摆在朱子安面前，只要以德王后裔的身份站出来为海汉摇旗呐喊，那么就可以在新朝当官，重新成为人上人。不管是了家族还是为自己今后前途，朱子安都不可能放过这样的机会。
至于紫禁城里那位对此怎么看，朱子安其实并不在乎。既然那位早就把德王府抛弃不管了，如今除了大家都是姓朱，似乎也找不出更多的联系了，又何必还要给他留面子。
对于自己来到杭州之后所得到的待遇，朱子安认为还算不错，虽然没有被东海大区奉为上宾，但也没出现他所担心的情况，被海汉人呼来喝去，甚至是当面羞辱之类。总的说来，海汉人对他还算客气，生活方面照顾得十分周到，而且关于合作的事宜也会与他商量细节，给予了他足够的尊重。
至于乡试，在他看来那些题目还真不算太难，即便没有提前透露，他也自信能够顺利过关，只是能不能拿到解元之位就得另说了。
对于白乐童等人的身份，朱子安只知道他们是来自海汉京城的高官子弟，就如坐在面前的石成武和王安国一样。但那几个人对于乡试的安排显然有不同的看法，朱子安上次在石府与他们会面之时，就很明确地感受到了敌意。
当然朱子安大致也能明白这种敌意是从何而起，但他对此也没有什么好的解决办法。毕竟乡试的事情是石迪文安排，而非他自己本意，除了照做也别无他法，但这中间的纠葛却又让他难以自辩。而如今还要跟这几人一同出使海外，朱子安不免还是有点担心是否能与他们友好相处。
“朱子安，你是不是在担心另一辆车上的人会找你麻烦？”石成武注意到他的表情有些局促不安，便主动开口说道：“他们只是对事不对人，你只要抓住机会好好表现自己的能力，相信很快就能让他们对你的看法有所改观。”
朱子安连忙拱手应道：“多谢石兄指点！”
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