农耕社会的老百姓有极强的忍耐力，即使面对压迫也表现得十分温和。但是，压迫过甚必然会招致反抗。历史上有多少强大的政权，最后都是毁于暴政。前车之鉴，后车之师。更何况，刘子秋攻打武威的目的与游牧部落袭边不同。这些百姓如果生活无着，最终还是需要官府来赈济。
士兵们走过几个村镇，结果只找到几个不愿离家的老人。老人们对刘子秋的军队仍然心存疑惑，死活不肯去劝说自己的乡亲走出深山。不过，在地里劳作的那些士兵却干得热火朝天，田头很快堆满了收割好的庄稼。
刘子秋看着一茬茬庄稼被收割起来，随口问道：“接下来还要做什么？”
有士兵答道：“运到谷场上，脱粒、扬谷、晒谷。”
刘子秋点了点头，道：“那还不快去。”
士兵们脸色为难地看着田头的庄稼，说道：“主公，这些庄稼分不清是谁家的，运到谷场肯定会弄混，你看是不是就这样堆在田头，由他们自己回来取运？”
“帮人帮到底。”刘子秋摆了摆手，道，“村里不是还有几个老人吗？他们肯定知道哪块地是哪家的。把他们请来。找来纸笔，记下就是。”
老人们听说这些士兵还要打谷、晒谷，还要登记好哪些粮食是谁家的，都大吃一惊。他们也已经活了一大把年纪，这样的军队不要说见过，听都没听说过。有几个老人相信了士兵们说的话，离开村子去寻找召唤村民回家，又有几个老人来到田头，帮着士兵们分清这些庄稼的归属。
一直忙碌到黄昏时分，躲避进山林的村民们陆续返回。看着谷场一堆堆的粮食，百姓们激动不已，连声向刘子秋道谢。吉仁泰有些惋惜地说道：“主公，已经错过了时机，咱们还打不打姑臧城？”
“打！”刘子秋一脸坚定地说道，“虽然咱们的目标是宇文化及，但不打掉姑臧，那就是插在咱们背脊上的一根刺。所以，无论花费多大的代价，也要打下姑臧城！”
旁边一名老汉忽然说道：“大人，你要打姑臧城，小民周二愿意出一份力。”
刘子秋呵呵笑道：“老丈，你的好意刘某心领了。打仗的事还是让我们这些军人来吧。”
周老汉摇了摇头，说道：“大人有所不知，小民的儿子在姑臧城做一名城门尉。小民愿意前去说服他打开城门。”
刘子秋踌躇半晌，说道：“不行，这样做太危险了。”
周老汉却咬牙说道：“小民活了一大把年纪，却也明白得民心者得天下的道理，最后的胜利肯定属于能够真心帮助老百姓的军队。小民进城一趟，还能保住犬子的性命，望大人恩准！”
和士兵们一起搬运粮食的时候，周老汉就向这些士兵打听过他们的来历，知道这些人竟然都是被解救的奴隶，便知道这支军队的士气绝对高昂。冯孝慈昨夜已经领兵离去，姑臧城中必然空虚，肯定挡不住这支军队的进攻。城破之后，他儿子不是战死就是沦为俘虏，还不如取个献城之功。
刘子秋点了点头，终于答应了周老汉的请求，说道：“那刘某代麾下将士多谢老丈了。老丈此去一切小心，若事不可为，当设法全身而退。区区姑臧城，刘某还没放在眼里。老丈切不可白白送了性命。”
听了刘子秋的话，周老汉更加坚定了说服儿子的想法。
冯孝慈走后，留守姑臧城的是他的独子冯敬。当刘子秋攻取昌松县后不久，消息就传到了姑臧城。姑臧城中还余三千军马，冯敬不敢轻动，他一面派人前往张掖向冯孝慈报信，一面紧闭四门，发动民壮上城守卫。整整折腾了一天，也没有见到有敌人来犯。夜色渐深，姑臧城头的守军也慢慢松懈下来。
东门尉周常脱去盔甲，刚刚地矮榻上躺下，就听亲兵禀道：“老大人来了。”
周常猛地坐了起来，惊问道：“俺爹来了？他是怎么进城的？”
亲兵笑道：“老大人在城下叫门，小的们见了，放个竹篮将老大人吊了上来。”
周常皱眉道：“可有其他人知道？”
亲兵小声道：“大人放心，今天值夜的都是大人的心腹，谁也不会乱说。”
很快，有士兵将周老汉引了进来。周常“扑通”跪倒在地，叩首道：“爹，是不是家里出事了？孩儿军务在身，不敢擅离，倒叫爹爹受惊了。”
在周常想来，那些闯入武威郡的骑兵没有来攻打姑臧城，显然去四乡八村劫掠去了，住在乡下的家人肯定遭了殃。
“不错！家里是出事了，出了你这么个好坏不分的不孝子！”周老汉劈头盖脸便将周常一通臭骂，然后说道，“刘大人的军队就在城外，你赶紧开了城门，放刘大人进来。”
周常茫然道：“哪个刘大人？外面都是来自游牧部落的强盗啊。”
“呸！”周老汉狠狠地啐了他一口，道，“刘大人扶保的才是大隋正统，那是先帝的嫡长孙。你现在赶紧开了城门，还来得及，等大军进了城，到时候可别连累全家老小跟着你受害。”
周老汉软缠硬磨，再三陈说利害，周常还是犹豫不决。
忽然，有一名亲兵跑了进来，满脸焦急地说道：“大人，不好了，敌人爬上城了。”
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