窗门皆敞，冰凉的夜风撩动殿中烛火，伴着宫人低声的呜咽。
华服钗饰尽褪，玉桑散下一头乌发，只着素袍。
她坐在殿外的门槛上，抱膝仰头，已盯着夜幕看了很久很久。
今夜夜黑，无星无月，周边气氛沉凝，哭声绕耳，竟叫玉桑想起从前在艳姝楼的日子。
……
艳姝楼是益州最有名的妓馆。玉桑的生母曾是楼里最出众的花魁，一夜一曲，已是许多花娘挥汗淋漓伺候多晚都赶不上的成绩。
用蓉娘的话说，在见色起意的男人眼里，美人拥有与生俱来的特权，但若不懂得恰当利用，特权也是催命符。
她的生母便是一个很好的例子——识人不清，轻信承诺，深陷泥泞，好牌打烂。
原本，她可以做一个风光的花魁，待攒够钱赎身，和所有逾龄退场的老姑娘一样，找罗妈妈打通关系易名换姓，在一个好山好水之地富贵养老，结果落得千金散尽花容消损。
可怜，可悲，也可恨。
也是这个可怜可悲又可恨的女人，拼着最后一口气，将尚在襁褓的玉桑送回了艳姝楼。
然艳姝楼这种欢乐场，男人寻欢作乐，女人自顾不暇，谁会有功夫养孩子？
最后，是蓉娘收下了她。
蓉娘的思路非常清晰，她对老鸨罗妈妈说——您看，这可是玉娘的女儿，玉娘生的貌美，她看上的那个公子哥，人虽是个废的，脸却是俊的，这女娃娃长大，铁定不得了，若能青出于蓝，只怕比玉娘还吃香。
做老鸨，也该做个眼光长远的老鸨。
罗妈妈思路也很清晰——养孩子是蓉娘提的，吃喝拉撒都归蓉娘出钱，待孩子养大了，却是为楼里挣钱。
于是，罗妈妈一拍大腿，允了。
从那后，玉桑成了艳姝楼的童养妓。
可她的日子并未变得好起来。
艳姝楼里时常有新来的姑娘需要教导，也有过分的客人玩花样。
在玉桑的幼年时光里，听到最多的就是各种女人的哭泣声。
六年前被江家高价买走时，玉桑以为自己这辈子都不会再身处这样的情形。
可兜兜转转，送她最后一程的，恰是这微妙重合的情形——哭哭啼啼，起此彼伏。
……
想起艳姝楼，便不得不提蓉娘。
蓉娘是个务实会过的女子，从不搞我育你成人，你报我恩情这套虚无缥的说辞。
从玉桑能走能说开始，蓉娘施舍给她什么，当下就让她还了。
譬如吃一顿饭，就得洗一筐衣裳；要一件衣裳，就得给她推拿一个月。
蓉娘说，这世上没有不劳而获，旁人若有所予，心中必有所取。
倒也不必为此伤怀心寒，这是世间常理，生存之道。
与其伤怀抱怨，不如多学点本事，想想看能给与别人什么，借以换取些什么。
玉桑牢牢记住了这话，除了吃饭的功夫，剩下的时间都在学做事。
事实证明，蓉娘是对的。
才七岁的年纪，她已经是打杂丫头里传菜送茶最多最稳，卖药卖酒声儿最甜的。
旁的姐姐成绩没她好，恶声恶气骂她天生野妓时，她的小兜兜已经填满了客人的赏钱。
她用这些同蓉娘换了一个雪肤膏，再也不用担心洗碗洗衣裳伤手了！
十一岁那年，蓉娘得一位良人为她赎身。
按照行内规矩，送别那日，蓉娘得给每个姐妹留一个自己的东西。
是散尽过往，孑然一身的意思。
但也只是个过场，谁也不能真两袖清风走出去不是？
那日，每个分到小礼的姑娘，或是逢场作戏，或是真有感怀，多多少少挤了两滴眼泪，留了些祝福的话，只有玉桑没有哭。
她是笑着送蓉娘离开的。
其实，哭也好笑也好，都牵动不了蓉娘。
她所有的希冀和感情，都在那个握着她手的男人身上。
玉桑至今还记得，那日送完蓉娘，便有人开始数落她。
——真是个没良心的野东西，好歹是把她养大的半个娘，竟一滴眼泪都没有！
——怕是蓉娘早就看出她是个养不熟的白眼狼，要真的疼她，怎么不把她一起赎了？
——这种白眼狼，等火烧到她自己身上时，自然晓得哭了！
今时今日，倘若还有机会再碰见那几个姐姐，玉桑大概会理直气壮的说一句——看，现在火就烧到我自己身上了，我还是没有哭呀！
可是，这番意气用事的想法过后，玉桑心里萌生的，是一个迟到多年的疑问——明明留下她的是蓉娘，一口饭一口汤养大她的也是蓉娘，她为什么不能带她走呢？
她知道蓉娘偷偷攒了不少积蓄，若蓉娘愿意，大可假借那男人的名义出钱带她一起走。
以她同蓉娘的相处方式，加上她自己赚钱的本事，这钱必会还她，又不要她白出。
若当初跟着蓉娘一起走了，她便不会被江家买走了，也不必帮江家姐姐接近太子，一次次设计他，直至走上今日的绝路。
可是，蓉娘没有。
她只能去到江家，又进到宫里，将年轻的生命折在这一年。
从没有什么第二选择。
……
不远处，浸在夜色里几点游走的灯火打断了玉桑的思绪。
她睁大眼睛盯住走来的人，仔细辨认。
打头的是凤安宫中的掌事太监，皇后身边最得力的内侍王进
王进看到坐在门栏上的少女，借着这几步路的功夫，不由忆起这位艳震东宫的风光。
在深宫大院沉浮多年，王进什么样的女人没见过？
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