已近四更时分，书房外风灯两排，蚊蛾飞扑，是最让人觉得舒惬的时候。
从书房出来，一老态龙钟的老仆提了风灯，一语不发地跟在萧子戊身后。看样子，他已在门口等了很久。
萧子戊朝北房走了几步，虚眼望向远处，似乎觉得两旁的灯太过刺目，于是迈步向左侧一条岔路走去。
“老爷，夫人还在屋里等着。”老仆在身后小心翼翼地提醒了一句。
萧子戊没有理他，继续往前走着。一则虽然有些乏力，但并不觉疲困；二则只要踏进北房的那个院子，就意味着与外面纷扰的世界划清界限，一句话也不能提及，甚至想也不能想。夫人察言观色的本事，作为丈夫的他心里还是很有数的。
他并不厌恶那个院子，恰恰相反，那里的宁静与淡然，以及一器一物什无不让他觉得很舒适自在。甚至院中常年散发的茶香和草药混杂的味道，也让他倍感亲切。
而此时此刻，他还不想走进这个安乐窝。他和萧子钰一样，也想找个地方静一静。
来到一个地势较高的凉亭中才停下来，老仆提着风灯顺从地立在身后。
“你累了就坐会。”萧子戊抄手站着，眼望着晈洁的月光透过天幕泻到眼前的树林之中。
“是。”此情此景，老仆没有多嘴，尽管他并没坐。
“老庄，你还常去酒馆喝酒不去？”
老庄忙低了低头，回道：“老奴只是……只是偶尔才去一回。”
“我就和你拉拉家常，你不必吓成这样。你嗜酒好赌的毛病，难道我是头一天才晓得的？”
“是。”老庄低低地应了一声。
萧子戊微微仰头，视线落苍穹中朦胧的弯月上，缓缓道：“你跟我已快有二十年了吧？”
“回老爷，再过四个月，正好三十年。”
“三十年了？“萧子戊眼皮轻合，回忆道，“时间过得好快啊，记得你刚来的时候，也就我现在这个年纪，一转眼，你腰也弯了，背也驼了，头发也全白啦。”
老庄静静地听着萧子戊的感叹，他毛病不少，年纪又大，却一直是萧子戊的贴身仆人，原因之一就是知道什么时候该说话，什么时候不该说话。
原因之二，就是不但能充当萧子戊的耳目，有时候还能提出一些中肯的建议。
果然，萧子戊感叹了一番后，忽侧目问道：“关于大人，最近城里可有什么风声？”
老庄愣了一愣，已明白萧子戊为何忽然问他是不是常去酒馆。因为酒馆赌坊等场所，往往是消息流传最快的地方。
“回老爷，也没有什么特别的。”
“没什么特别的是什么意思？”
“别的地方老奴不知道，酒馆的人提起大人，哪一个不肃然增敬，只是……”
“只是什么？”
老庄低了低身子：“老爷不要多心，真的没什么特别的。大人在老百姓心里有如神明一般，只有个别刁民造谣祸众，将很久以前的官盐和曦和楼的事，与湖州的事联系起来，说什么大人如果真是明如镜，清如水，江南就不会接连出事，还件件都是泼天大案。不过这些大都是酒后胡言，或是私下窃议，说了也就过了，谁会去在意。”
萧子戊静静地听着，并未置评：“还有吗？”
“还有一些，不过老生常谈，老奴之前已经讲过了。”
萧子戊点了点头，道：“你也一把年纪了，要喝两口，偶尔一回也无妨，适可而止就好。”
“是，老奴记住了。”
萧子戊又站了一会，迈步离开凉亭。王夫人嗜茶，所以起居的庭院干脆以“雨前院”为名。刚到院门口，一股熟悉的药香就扑鼻而来。进入院中，除了一扇半开的窗户中透出来一抹昏光，四处一片漆黑。萧子戊示意老庄退下去，悄声走到窗前，微微低头斜觑，只见夫人倚在床头，一个丫头趴在床沿，两人都已经睡着。
“回来了。”尽管萧子戊尽量轻手轻脚，王夫人还是惊醒了。
“早知会吵醒你，我就在书房睡了。”
“不妨事。”王夫人常年积病积弱，说话声有如游丝，还是撑持着坐起来。
“不用起来。”
“给你倒杯水。”
“你好生躺着，我自己来。”萧子戊一手托着夫人的手臂，一手轻轻握住她手，要让她躺着。
“扶我坐会吧，躺了半夜，腰也疼了。”
王夫人年纪既长，又常年卧病在床，容色未见惊艳，然因昔年容色殊丽，至今眉目之间仍风华难掩，一双手虽不再如何润泽，也依然修韧纤长。
当然，最令萧子戊爱敬的，不是王夫人的容貌，甚至也不在于飞之乐，而是面前这个陪伴了自己几十年的女人温润的性情和过人的智慧。
萧子戊将她扶着轻轻倚在床头，又取了靠垫垫好，自己缓缓在床沿坐了一会儿，才柔缓地松开夫人的手，站起身来去倒水。
“晚上又一点儿东西也没吃？”萧子戊见水壶旁放着一碗红枣粳米粥，不由问了一句。
“吃了一些蒸饼，这是弘儿端过来的，我没胃口，就放在那里了。”王夫人幽暗的眸子里闪过一抹微光，但很快就消失无踪，取而代之的，是迷蒙黯淡的泪光。
萧子戊手中水壶在半空停了一停，良久，才柔声道：“让弘儿去西京供职的事，我也是没有办法。”
“你什么都听哥哥的，能有什么办法。”王夫人伸袖沾了沾眼角的润潮。她这话倒没有责怪丈夫，也没有埋怨哥哥的意思，“每日早晚，这孩子都想过来请安的，一想到他要离开我身边，我这心里就……”
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