虚拟会议室形如大型展厅，只有十几个身影存在，就像一群半透明的鬼魂，闪耀着蓝色的信息光点，马弗瑞克就站在人群当中。
若非门农亲自指出，艾乐蒂还真辨别不出他。
“原来是你！只有消灭你才能平民愤，脑袋交出来，对大家都有好处！”艾乐蒂咄咄逼人。
“我？”马弗瑞克感到不可思议，“我不想死。”
他知道自己成了战争的牺牲品，所说的话没有任何说服力，但他得拖点时间。
他建立一支秘密信道联络鲁瓦西奥。同时还搪塞艾乐蒂他们，这样他的小动作就不会遭人察觉。
“鲁瓦西奥大人，他们想要我的命。”他将加密信息发出。
“很好。”鲁瓦西奥说。
“好？”马弗瑞克不解。
“你应该知道希利斯之海的基本原则吧，使用者把他们的意识转化为数据，完全上传到系统当中……”
“这就是下潜的原理啊，您也一清二楚。”马弗瑞克喃喃道。
“当然。我是说——如果你的所有意识，包括你的智慧、记忆、技能等等，都在这期间变成了操作系统里的文件，会有什么好处呢？”
“你们复制了我！”马弗瑞克吃惊。
他猛想起当初自己劝托德·康普生加入七印时的说辞——托德，七印是个庞然大物，一个利维坦，你应该臣服于它，虽然你失去了自由，但你能活命啊……
“不止复制，远不止。”鲁瓦西奥发出一阵近乎讽刺的笑声。
还有完全控制的权限。
是笑星干的——马弗瑞克的思绪被悔恨与恐惧所淹没，然而很快连这种痛苦也都消散。
转瞬间，他失去了发声能力，猛然从虚拟会议室中断线。
马弗瑞克的原身，正在赛门铁克信息公司的网路工作办公室中。
现实生活里，他眼前出现笑脸、大量的笑脸符号。
那些表情符号放大、再放大，像素级的清晰度。
鲁瓦西奥与笑星嘲笑他的声音交织响起，仿佛是这些尖刻的笑声将他送向死亡。
他眼睁睁看着自己的行动却无法控制。
马弗瑞克伸手，从抽屉里拿出一把银色9毫米手枪，它外观时髦、子弹上膛，是去年公司发给他的生日礼物。
他用这把枪抵紧自己的太阳穴，扣动扳机。
砰！
虚拟会议室内，门农立刻派遣手下去追踪消失的马弗瑞克。
“马弗瑞克一定在西海岸某个地方，我不会让他逃走的。”门农安慰想要发作的艾乐蒂。
“他明明就是跑了！你们在愚弄我！”她朝门农喊，“我们马上就将核弹往你们脸上砸！”
她不是开玩笑，而是真的开始动员军队。
艾乐蒂很清楚，既然尼斯托公司有徐大叔能够扛起信息战的重担，敌人就必须把尼斯托公司看作极具威胁的对手。
门农也感到警觉，他不能任尼斯托公司的人讹诈。
艾乐蒂简直像座小火山，稍有不慎就会爆发。
趁这个机会，他观察事态，放出风声说尼斯托公司寻求开战，想看自己这边的人是否有坚定的抵抗心理。
他们袭击尼斯托公司，尼斯托公司也重挫西海岸，这可不是开玩笑，双方都给彼此造成伤亡与经济损失。
相较而言，西海岸所受的灾难还更严重一些。虽然马弗瑞克修好了网路和自动防御，但金融市场大幅震荡，投资者们的信心越来越低。
门农从不同渠道收集民调，发现新泰西洲人们的态度非常激烈。
“什么？西海岸的公司主动对尼斯托公司发动网路作战，结果遭到了反攻？”
“他们正在集结舰队！”
“他们正在准备核武器！”
“那些劣等人是有多离谱，才会主动招惹尼斯托公司啊！”
“我早就说要关掉西海岸了！”
“难怪……太可怕了……”
“我们已经两百年没有打仗了，难道为了区区一个垃圾城市开战吗？”
“谁知道他们会不会将什么气球吹到我们上空呢！”
新泰西洲的居民了解大致情况后，无不感到吃惊、震撼和茫然。
他们素来相信自己所占的土地是天赐之地，近几十年更是奉行坚决的隔绝策略；如今却因部分企业发起的网路作战，忽然要面临来自尼斯托公司的威胁了。
很多新泰西洲人开始抗议，他们不想被卷入战争。
即便有人知道七印的谋划，也推测出尼斯托公司只是在虚张声势，但绝大多数新泰西洲人仍然不想冒风险。
他们认为自己的一条命值外面几万条命不止，为此而死不值当；而且新泰西洲已经有好多年没有经历战争了，尤其是波及本土的战争。
在西海岸，被烧毁的工厂、互相撞坏的汽车，难道不是战争的一种吗？那些东半球人，真的对新泰西洲做出有意义的伤害了！
在部分幻想作品里，常常提到新泰西洲被大规模登陆而战败，他们都对此耳熟能详，更不想冒风险。
有些人连北部列岛在哪都一无所知，幻想它可能位于星球的热带，所以他们出产的影视作品里往往缺乏衣物，根据那些电影的描述，其社会中部分男子还掌握着时间停止的超能力，简直为所欲为。更可怕的是，那里的公司还开发出了一种令人失控的软件，连普通人都能使用，只要给别人看一眼手机页面就能造成心灵控制效果！
与这样一个强大的北部列岛开战？不，寻求和平才是上策。
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