第1章
大唐开元年间，长安繁华无匹，出了不少富商巨贾。这些人最初在城里一个叫西市的地方摆地摊，卖一些劣质的丝绸、青铜器以及陶陶罐罐给外来的大食国和波斯人。等赚到一点钱，就扩大经营，建工场、搞批发、开专卖铺，很快便成为暴发户。后来又做起海上贸易，将生意一直做到麻六甲海峡之外的土耳其去，终于发展为横跨印度洋、生意遍及亚非大陆的跨国集团。
所以那时有钱人特别多。大唐朝没有纸币，而是外圆内方的开元通宝。那玩意由纯铜铸成，串成一贯沉甸甸的抡起来能把人头打爆。这种钱太多有时反而是一种麻烦，因为不知不觉家里就攒下一大堆，钱窖放不下，只好到处挂，挂得屋里像远古丛林，走到哪儿都是叮铃当啷一片。最麻烦的是搬家，那些铜钱总也拾掇不净，不知道什么地方就会突然冒出一贯来，讨厌死了。有人嫌占地方，就干脆雇上十两大马车，把铜币运到山东老家修祠庙——供桌与门槛计划全用纯银打成。结集的马车驮着沉甸甸的铜钱和各类宝贝一路招摇过市，惹得路人看了心里直发痒。还有人有了钱就大肆挥霍，夜夜到灯红酒绿的金钱巷狎妓取乐，用镶有鸳鸯莲瓣纹的高脚金杯装满美酒，轻轻浇灌那些波斯妓女滑嫩的脊背。女郎们裸着雪白的上身匍匐成一片，像猫一样温顺。与此同时，外面拉着赏钱的牛车从青楼闹市一直绵延到郊区，潜伏在暗处的强盗们贪婪的眼光就如萤火虫般忽隐忽现。更有甚者，等钱多到无论怎样花都花不完时，就把钱币兑换成金箔，然后邀请世上最高明的工匠，耗时三年，把自家居所改造成一座金色城堡的模样。这座城堡青铜为胎，金粉镀身，高二丈，重三千八百吨，所以不但价值连城，而且刀枪不入。太阳升起时，胖墩墩的城堡金光闪闪，上有巨龙横卧，侧有风口通天，看起来像是一把巨大的尿壶。
但这些都不算最有钱的。开元年间，大唐朝最有钱的人姓楚，叫楚匠花。楚匠花住在长安胜业坊凤霖府，与开国名将尉迟敬德的玄孙是邻居，世人称凤霖候——也有叫他凤霖猴的。他不但富有，而且富可敌国，家里以沉檀做马槽，用田黄铺犬舍，传闻全部家当掏出来能把半座长安买下——包括皇宫与上述尿壶。所以上述有钱人同他相比，基本算是小儿科。
在长安，楚匠花是传奇人物，是财富的象征，以至于家家户户把他的画像贴在墙上当财神供。漫步长安，无论你走入官宦府邸还是寻常百姓家，一准会在某面墙上看到他的尊容，与福娃娃年画并列。画像里的楚匠花相貌奇特：额头又大又圆，凸鼓鼓的，不仔细看还以为顶着一枚鸵鸟蛋；一张如瓜长脸垂及胸前，简直可与驴脸同框；眉毛细细弯弯，又非常之黑，木匠们看了总是忍不住想扯下来当墨斗线用……就这副长相来说，简直不可名状。
但奇特的相貌同他奇特的作风相比，根本算不了什么。
在大唐朝的上流社会，由于物质发达，大家都特别注重精神追求。只要不违法，官方也容许各种各样的意识形态存在。那些高官显贵、名人达士们放浪不羁，又无须承受世俗的谴责，礼部尚书下了班到烟花巷与妓女光着膀子讨论爱情与哲学是常有的事。
但是再不羁也得有个限度，总体来说，大家还算保持在正常人的行为逻辑之内，楚匠花就不同了，行事之荒诞举世未闻。以下略举几例可窥见一斑：一、有年冬天，他突发奇想，要求厨师班去集市上把所有的猪采购回来，然后在院子里支起大锅，把那些肥肉细细熬成猪大油。这些油不用来炒菜，而是趁热全部泼在自家外围高墙上。按照他的说法，这样做的目的是为了增滑防盗，也让冷冰冰的墙多一分诗意。后来经过验证，泼过油的院墙果然滑腻无比，别说是人，连猫都爬不进来。但是为什么要让墙具备诗意就无人能懂。二，到了夏天，长安城炎热无比，大家在外面乘凉一般会寻些树荫处，就着石凳上支颈斜躺，一边摇着蒲扇一边敞开胸怀，别有一番远古遗风。楚匠花则不同，他在府里养了大批绿孔雀并通过孔雀开屏的方式来遮阴避暑。他说神鸟展翼，自有一缕阴凉之气。酷暑时节，府里人四下寻他不到，只需跑到后院孔雀园去，准会在某只开屏孔雀的屁股后面找到他—。三，等到秋季，天高气爽，草长莺飞，田间劳作的人们又不时会看见他纵马赶着一群山羊与野鹿在郊野间疯跑。他的志趣不在于狩猎，而是手持小网捕捉那些惊飞的蚂蚱。这些蚂蚱会被楚匠花带回家，用小刷子一一洗净后，吩咐下人按照他的配方做成蚂蚱酱，然后包装成一个个精美小罐，馈赠给那些他认为值得馈赠的人。而有幸吃过他蚂蚱酱的人，当被外人问及口感如何时，脸上总会露出扭扭捏捏的怪异表情……
以上所列种种，只不过是楚匠花怪异行为的一部分。由于太过惊世骇俗，总是会迅速成为街头巷尾的热门话题。毋容说，这样的生活方式，见过世面的长安人也闻所未闻。后来大家对这位长安城最有钱的人，不再关心其如何发的家，而是十分专注于猎获他的各类奇闻轶事。毫无疑问，他不但有钱，而且把自己活成了明星。
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