甭管费年究竟有多心痒难耐, 琥珀光尚未从陶瓮中取出, 他就算想破了天依旧无法尝到绝佳的滋味，还是得等待一夜。心急吃不了热豆腐, 这个道理费年明白，只得一边喟叹一边把伙计唤到近前，差人将卓琏送回桓家酒坊。
卓琏到家时, 天已经黑了, 恰好福叔还没离开，两人合力把泥屋中的陶瓮抬出来，用细竹条将封口的黄蜡刺破, 滤去杂质, 放出浊液, 再以竹筒取酒，装入素白的瓷瓶中。因再过几日便要搬离汴州, 酒水也无需继续放在瓮中存放, 索性全部装好，避免浪费了。
取酒的棚子搭建的十分简陋, 四面以竹帘遮挡，寒风呼啸, 顺着缝隙不断往里钻，就算旁边还烧着炭炉子，卓琏也冷得直打哆嗦。
福叔从桓母口中得知了事情经过, 这会儿面色委实称不上好, 咬牙切齿道：“卓孝同真是没有良心, 你可是他亲生的骨肉，父女俩相处十多年，虎毒还不食子呢，他被财帛迷了心窍，做的事情连畜生都不如！”
卓琏脸颊红通通的，双手放在炉子上方烘了烘，倒是渐渐暖和了些许。
“卓家在汴州本就扎根颇深，如今不止攀附上了京城的贵人，清风啸还被选为御酒，咱们若跟他们对上，与以卵击石没有任何差别，还不如退一射之地，安生过自己的日子。”顿了顿，她继续说：“福叔，你可要跟我们一起上京？”
福叔并非签了卖身契的奴仆，而是桓父自己请回来的厨子，在桓家败落时他没有像长工一般，头也不回地离去，反而留在举步维艰的酒坊中继续帮忙，此等品行卓琏很是钦佩，也想将人带到京城，但背井离乡的滋味儿实在不佳，若福叔不愿意的话，她也不能强求。
中年男子面露犹豫，好半晌才道：“我不想离开酒坊，但母亲都快六十岁了，今晚我回去劝一劝她，明日再给琏娘答复。”
卓琏微微颔首，依次将色泽素净的瓷瓶搬到库房中，而后端着一壶蜜酒，坐在堂屋里等桓慎回家。
也不知等了多久，壶中酒水已经去了大半瓶，卓琏眼皮子直打架，强打精神，忽听外面传来一阵脚步声，她猛地站起来，便见着眉目锋锐的青年走入房中，将背篓放在地上。
桓慎在山里足足呆了几个时辰，站在跟前都能感受到扑面而来的寒意，卓琏眸中透着几分愧意，一边拿掸子扫去肩膀鬓发上的积雪，一边道：“山上的乌梢蛇一旦冬眠，便会钻到犄角旮旯里，想要寻出来并非易事，小叔辛苦了。”
桓慎没有吭声，宽厚手掌握住了桌面上的酒瓶，将浅金色的蜜酒倒在杯盏中，一仰头，直接喝进肚里，动作无比豪迈。
瞥见这一幕，卓琏心里不免升起一丝尴尬，那只杯盏是她刚才用过的，还没来得及清洗，便被小叔拿到手中，到底该不该告诉他？
白瓷并非官窑所出，但质地姑且算得上清透光润，配着男子因苦寒而冻得粗砺通红的手掌，对比鲜明极了。
一时间，卓琏低低叹了口气，也顾不上那种细枝末节，转身从房中取出油膏，塞进青年手中，温声叮嘱：“冬日天寒，皮肤本就容易皲裂，小叔为了找到那些长虫，估摸着也耗费不少苦工，赶紧将油膏涂上，免得生了冻疮。”
堂屋的油灯不算明亮，但凑得近了，也能看清女人姣好的眉眼。卓氏的五官生得好，双目明亮，眼角微勾，桓慎最喜欢的就是这一双眼睛，他喉结不断滑动，鬼使神差地道：“这些乌梢蛇都是在雪窟窿里挖出来的，我手已经冻僵了，现在动弹不得。”
卓琏并没有怀疑话中的真实性，反倒将简陋的瓷盖打开，食指蘸了些透明的膏状物，先在掌心捂化了，才抹在青年手背上。
甫一碰到那双手，仿佛握着梆硬的冰柱似的，冷得她微微一颤，却并没有放开，而是仔仔细细将油膏涂遍每一个角落、每一寸皮肤。
桓慎自小练武，经常用的兵器是长.枪，由于苦练不辍的缘故，掌心积了厚厚一层茧，又硬又刺，粗糙极了。卓琏心中不免生出丝丝感慨，只觉得他能够厚积薄发、一鸣惊人，除了恰逢时势以外，自身也足够优秀，若没有这么多年的打熬，想要凭军功出头，无异于痴人说梦。
“好了。”她往后退了两步。
萦绕在鼻前的甜香忽而远去，桓慎神情愈发阴郁，侧身望着放在地上的背篓，低沉发问：“我一共弄了三条乌梢，此物该如何处理，大嫂说清楚些，我自会收拾。”
卓琏手里拿着油灯，走上前，打量背篓中一动不动的小蛇，“都是活的吗？”
桓慎点头。铜林山上蛇虫极多，老鼠的数量也颇为可观，乌梢蛇冬眠后，便会被耗子啃成几截，他还是悉心挑选了一番，才带了这几条回来。
“只要将精.囊割出来，扔到无名井中即可，并没有特别的忌讳。”
这法子是卓琏上辈子弄到的，她打理的酒坊以酿造薏苡酒闻名，最早用的那口井，水质虽比不上无名井，却也能称得上清爽。
岂料好景不长，有人因嫉恨在水井里投了乌梢蛇的阳.物，自那以后，井水散发着一股腥气，若非嗅觉灵敏之辈，根本无法发现其中差异，但酿出的薏苡酒却品相大跌，她从造曲到收酒，每个步骤都跟着看了，才发现是井水出了问题。
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