姜维离开已经有一段时间了。他奉命去执行一个秘密任务：联络草原上的鲜卑大帅柯比能。
在围困冀县，和魏军纠缠的过程中，诸葛亮根本不担心田豫，也不担心郝昭，不管他们是攻还是守，都占不到便宜，他最头疼的是夏侯霸率领的魏军精骑。
这些精骑来去如风，步卒根本无法应付。就算他辛辛苦苦的准备了陷阱，夏侯霸却非常警觉，一旦闻到味道不对，掉头就跑，他的心血就全部付之东流。
主动权完全不在他的手上。
在几次伏击无果之后，诸葛亮听取了姜维的建议，联络草原上的鲜卑人柯比能。柯比能原本是一个小部落的头领，不过为人公正，断法平端，颇得人心。他又善于利用逃亡的汉人，实力越来越强，渐渐超过了依附曹魏的大帅步度根，是目前草原上实力最为强劲的一股力量。
柯比能一直在叛附之间摇摆，和曹魏的关系并不稳定，特别是和田豫有旧怨。田豫守边时，出于魏国利益考虑，偏袒其他部落，压制柯比能，以至于柯比能一怒之下率三万骑将田豫围在马城，围了七天，后来还是上谷太守阎志前去说情，柯比能才解围而去。
屡次伏击夏侯霸不成，诸葛亮意识到要对付骑兵，就只有依靠骑兵，在自己的骑兵无法组建的情况下，他寄希望于联络柯比能。姜维去草原，就担负这个重任。
姜维大步进了进来，带着一股寒气。诸葛亮不由得打了个寒颤。姜维见了，连忙转身掩上帐门，又蹲下来，将火拨得旺了一些，这才跪坐在诸葛亮的面前，打量了诸葛亮一眼，心痛的说道：“丞相，你可要保重身体啊。”
“不妨事。”诸葛亮摆摆手，打断了姜维，有些急迫的说道：“快说说看，柯比能的实力究竟如何，谈妥了没有。”他看了看姜维的脸色，不禁笑道：“看你心情不错，应该是谈妥了吧？”
“承天之幸，一拍即合。”姜维笑道：“柯比能在草原上的日子过得也有些紧，闻说丞相相招，他立刻就答应了。”
姜维把柯比能的情况简要的说了一遍。原来，柯比能虽然依附曹魏，但是他和曹魏始终貌合神离，因为曹魏对鲜卑人、匈奴人和乌桓人一直采取制衡分化的策略，打来打去，损失最大的还是他们这些胡人。柯比能读过汉人的书，知道这样的计策，所以一直比较抵制曹魏，但是迫于生计，他又不得不与曹魏周旋。蜀汉夺取关中之后，曹魏兵力吃紧，多次征调草原上的胡人征战，激起了胡人的不满。柯比能利用这个机会，诱使投降曹魏的步度根再次叛变，并州刺史毕轨派将军苏尚、董弼追击，被柯比能之子击败于楼烦，苏尚、董弼都死于非命。
柯比能看起来这次是胜了，可是他不得不担心曹魏的报复。一旦曹魏切断边市，草原上的胡人就会陷入窘境，在这个时候，诸葛亮的邀请就如久旱的甘霖，哪有拒绝之理。
“柯比能正在招集人马，将率一万精锐赶来助阵。”姜维说得口干舌燥，自己给自己倒了一杯水，一口饮尽，这才畅快的吐了一口气。“丞相，有了这一万精骑，夏侯霸必破，陇右也将很快入手，我们可以抢在李严前面了。”
诸葛亮苦笑一声：“伯约，李严已经攻克宛城了。”
姜维一惊，下意识的反问道：“怎么可能？他围城还不到一个月。”
“是不到半个月。”诸葛亮翻出费祎的那封信，推到姜维面前：“准备的说，他围城用了十一天，攻城只用了两天。”
姜维大惊失色。他虽然没去过宛城，可是他对宛城并非一无所知。在秦以前，宛城就是天下五都之一，是当之无愧的大城，这样的城池怎么可能在两天的时间内就攻下来？难道魏霸又是飞进去的？
姜维迅速看了一遍信，原本兴奋得微红的脸变得苍白，手也有些发抖，眼神也有些呆滞。
“千余架霹雳车……怎么可能，霹雳车怎么能打到这么远？这些能自燃的陶弹，究竟是什么利器？”
面对姜维一连串的问题，诸葛亮摇了摇头。他把书信收了起来。“伯约，不要奇怪，这就是百工之技的威力。我一直对你们说，不要轻视百工之技，要把良工巧匠当人才，你们就是不听，现在看到了？魏霸改进了霹雳车，只用了两天时间就攻克了宛城，再一次证明了技术的作用。在千余架霹雳车的面前，就算司马懿有千般妙计，也只有落荒而逃的份。”
姜维面色沮丧：“丞相，你真是胸襟广阔，这个时候居然还有心情夸赞魏霸。他助李严攻克宛城，李严只用了不到半年的时间就得胜回朝，接下来对丞相可是大不利呢。丞相，我就说当初不应该网开一面，现在你看……”
“是啊，这的确是个坏消息。”诸葛亮轻叹一声：“不过，事已至此，悔亦无益，不如想想怎么化害为利，奋起直追。”
“这还怎么追？”姜维按捺不住自己的怨气，反问道：“现在李严怕是已经在回成都的路上了。”
“至少，我们有机会攻克冀县了。”诸葛亮却显得比较平静，他晃了晃手中的那份军报：“宛城已下，接下来，孙权必然要加紧攻击江淮，甚至会直接进攻洛阳，曹魏还能腾出兵力来救陇右吗？陇右已经没有援兵可盼了。如果郝昭还不识时务，那我只好和魏霸一样，用千架霹雳车强攻冀县。”
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