命运的神奇是凡人难以估量的。
洪衍武做梦也没想到，在“北极熊”看门的李大爷竟然是自家的旧识。而且看那意思，竟然早就跟洪家有过雇佣关系。
于是当天下午的计划就彻底打乱了。
连院门都没进，在李大爷的迫切要求下，洪衍武直接带着他掉头回了洪家。
李大爷还特讲究，沿途非得买了些果子，还跟小贩买了点香椿，算是登门礼物。连洪衍武掏钱都不让，非坚持要尽自己的一份心意。
接下来果不其然，真是老熟人。
当李大爷一进洪家的门，洪禄承和王蕴琳都是刚站起身来就愣住了，他们的表情就跟李大爷看见洪家的院子时表情差不多。
李大爷不免有点伤感地说了一句，“怎么，您们不认识我了？也是，人老了。您们再仔细看看，一别二十多年了……”
可没想到洪禄承虽然有点结结巴巴，却马上就叫出了他的名字。
“怎，怎么不认得？你，你是李福。”
王蕴琳被这么一提醒也认了出来。“是，你是李福。这么多年没见面，我都不敢认了。”
这下李大爷兴奋了，尤为激动地上前一步。
“是我，我来看看您们。东家，太太，您们还叫我‘大福子’就行。您们近些年可好啊？我，我还是给您们磕一个吧……”
说着，老头儿眼睛一冲动就躬身要拜。幸好洪禄承眼明手快，一把给扶住了。
“别，什么磕头，这都什么年代的事儿了？”
王蕴琳也说，“是，咱们现在可不是东伙关系了。以后啊，就当亲戚朋友处。咱还是用‘老李’、‘老洪’这样的称呼吧。”
“不敢不敢……”
“哎呀，老李，你就别客气了。来，快坐下，咱们慢慢聊。瞧你这头发白的，你还比我小两岁呢……”
洪禄承主动拉过人来，跟着面冲站在一边的洪衍武催促上了。
“老三，这么没眼力见儿？还不快给你李大叔沏茶去。”
“哎”，随着洪衍武应了一声，颠儿颠儿去了，李大爷这就变成李大叔了。
这一天，李福和洪禄承、王蕴琳一直聊着过去的事儿，就连晚饭都是在洪家吃的。
他可是头一次吃到王蕴琳亲自下厨做的菜。那真是高兴得满面生光，完全能看出有多么荣幸。
而从旁侧听中，洪衍武也大概其搞清了这位李大叔和洪家到底是个什么关系。
敢情李福是河北饶阳县人，从十四岁起进京找饭辙，就被老乡介绍在“衍美楼”学徒。
他进店的同时，其实也是洪禄承跟着父亲学买卖的时候。
按洪家的规矩，吃饭时是“东伙同桌，别无二致”。由于他们俩吃饭座位挨在了一起，彼此年纪又相差不多，所以他们之间的关系比别人就要亲近一些。
时间一长，洪禄承发现李福特别的勤奋好学，觉得他有灵性。就更爱跟他聊天了。不但鼓励他多学多问，告诉他“艺不压身”的道理。有了闲暇，还会教李福认几个字。
后来李福老家那头，又意外失火烧了房子，父母托人带话给李福让他筹点钱。洪禄承知道学徒是没有收入的，便从自己的月钱里拿出十块钱救济他，解了他家里的一时之难。俩人因此也就有了一份恩义之情。
就这样，等到洪禄承能代父亲处理一些店铺常务的时候，李福也成了“衍美楼”的一名堂倌儿。
再后来，1937年，洪禄承带着妻子“逃反”被迫离京。而这八年之中，李福娶了老家给说的媳妇，还继续在“衍美楼”兢兢业业埋头苦干。
他没忘了洪禄承的叮嘱，不但在内堂外堂的业务上精益求精，还把“茶房”的本事学到了手，逐渐就成了“衍美楼”除了后厨，哪儿都玩儿的转的大拿了。
要知道，老京城有讲儿，庄馆三宝“厨工、跑堂、茶房”，那不是白叫的。
在拉住顾客，留住顾客上，后两样的重要性并不比能做出一手好菜的厨师差多少。
一个能干的跑堂，腿脚麻利，一只手可拿、端三个装满热菜的盘子。眼睛尖、记性好，客人来过一次，第二次就能认识。并具有能将本店菜名和售价倒背如流，靠心算来结账的本事。
而茶房除了为客人上手巾把儿，添茶倒水之外，还得负责制作各式茶点。最重要的是必须了解京城婚丧嫁娶风俗礼节，以便协助来饭庄办婚丧事的客人招待亲友。
因而当年客人专门喜欢把上规模的宴请到某某饭庄举办，除了菜品质量上有要求，实际上更多的还是图得跑堂的周到服务和茶房的懂礼节。
更令人惊讶的是，一旦跑堂的或茶饭干出名气来了，他们要是辞职，就能让饭庄子损失一批吃主儿，而且他再到了哪处庄馆，这些老主顾就能跟到哪儿。
这种忠诚度哪怕今天明星的“铁粉”也做不到，否则明星开的餐馆也不会黄那么多对不对？
这是什么？这就是非常的个人魅力。
像过去京城“八大楼”之一，“新丰楼”出身的“堂头儿”栾学堂就是典型代表。他一出走，把“新丰楼”拉躺下一半儿。
所以像李福这样难得的多面手儿，不但是“衍美楼”离不开的骨干精英，也是各家庄馆争抢聘请，变着法儿想挖走的人才。完全可以说，这事关一家“老字号”的买卖兴衰。
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