因天儿干热无雨，园子里的人便都爱到水边儿去。大人们如此，孩子们就更是这般。
这偏也是忻嫔心下最紧张的。
终究她的八公主，是有些与众不同的。
其实她想多了，那八公主终究原本就是女孩儿家，那后来多出来的把儿，也只是转胎药催生出来的额外零碎儿，本不影响她本体的，故此那孩子隔着衣裳看起来，跟普通的女孩儿家没有一丝一毫的区分。
便是衣裳下头，也都在最最隐秘的腹股之处，才有那么一道小小的疤痕——终究那刀子动得早，刀子匠的手艺也精到，且小孩儿皮肉长得又快，那伤疤早已很小了。
可终究是忻嫔心下有鬼，便总觉着自己的八公主不可见人；若是叫外人多看几眼去，仿佛就能瞧出来什么似的。
故此这圆明园的后湖上，便是天天儿都能听见小七、永璐、啾啾、拉旺他们戏水的笑声，八公主听了着急，也想出去玩儿去，都被忻嫔死死拽住，给关在院子里，不准开门儿。
八公主终究小，如何能明白额娘的心事，这因打不开门，便委屈得只趴在门上哭。
忻嫔心下也不好受，只能抱着闺女哄，寻个理由来给孩子听，便只说，“……你姐姐啊，就是玩儿水的时候儿出的事儿。也是在这园子里，她含着枣核儿在那泉水里的石头上蹦——若那会子不淘那个气，兴许后头也就不会没了。”
“舜英好孩子，你听的名儿啊，叫‘舜英’，与你姐姐的名儿同出于《诗经》里的同一首诗。那诗里说，‘有女同车，颜如舜华’、‘有女同行，颜如舜英’……你瞧啊，你跟你姐姐的名儿，都是说木槿花儿呢。故此你们两个的命也是连在一块儿的，额娘自终究不放心叫你再到水边儿去。“
一岁半的女娃娃，便是能比男孩儿早慧些，却终究还是这样幼小。听不懂额娘在说什么，但是却也被额娘脸上的哀戚所感染，这便也好歹停了哭闹，只怔怔看着额娘罢了。
忻嫔便也欣慰伸臂，将闺女抱进怀里。
她知道，因为失去了舜华的缘故，她对舜英更要加一千一万倍的小心去才行。
她决不能再叫舜英出了任何闪失，尤其更不能叫外头人知道了舜英身上的秘密去——她绝不准，她们有机会用这个话柄来伤害她的女儿去。
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终是当娘的，便是白日里拼命拦下了孩子，待得暮色四垂之后，还是悄悄儿带着舜英到水边儿走走。
水边儿的夜晚，也自有夜晚的好处，便譬如头顶的星、草里的萤火虫。
光虽幽弱，却也能璀璨直达心底。
八公主舜英从下生以来，一直陪她关在那不见外人的咸福宫里，便是挪进园子，也都是独门独户的小院子住着；只要能走出那扇紧闭的门来，看一眼外头广阔了一些的天地去，那孩子总是高兴的。
这晚，舜英循着水边追萤火虫，嬷嬷们都跟着一起跑远了，忻嫔却听得身旁草丛里仿佛有簌簌之声。
忻嫔给乐仪使了个眼色，乐仪急忙向前去，叫着嬷嬷们追上八公主，带着舜英先回宫去。
忻嫔由乐容陪着，停下脚步，目光凌厉盯向那树丛里去，“……谁在那里？”
这园子里不比宫里，宫里是宫墙规整，墙内外都并无格外的花草去，兼着每个宫门、每条长街上的门口处，都有太监值守。故此别说闲杂人等，就是个苍蝇都不能随便儿飞过去；
可是园子里就不同了，终究没有那么多道宫墙齐整的划分，中间还有太多的山水花木去，藏起个人来看不见，是怎么都避免不了的。
听得忻嫔厉声问，那树丛里簌簌晃了晃，还是走出一个宫装的丽人来。
忻嫔也微微扬眉，“哦？鄂常在？怎么会是你？”
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鄂常在的身份一直有些尴尬，虽说是鄂尔泰的侄孙女，可是阿玛终究是叫皇帝给赐自尽的，即便家族显赫，然自己处境堪忧。故此她进宫以来，一向都是深居简出。
能与忻嫔这么单独打个照面儿的机会，这些年来都一共没有几回。
她这日也是实在闷得慌了，这才出来走走。也是不想撞见人去，这便同样赶在夜晚里出来。
鄂常在尴尬笑笑，“给忻嫔娘娘请安。”
“皆因天儿热，我这便趁着日头落了，到水边儿来风凉些。不想惊扰了忻嫔娘娘，还请忻嫔娘娘恕罪。”
忻嫔抬手抚了抚鬓角，“如此说来，鄂常在倒是与我想到一块儿去了。那咱们便一处坐坐，给彼此也是个陪伴，鄂常在可否赏这个脸？”
鄂常在有些尴尬，有心想推拒，可是忻嫔都用了这样的字眼儿，叫她实在却之不恭。这便勉强笑笑，“能陪忻嫔娘娘说说话儿，那自是小妾的荣幸。”
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两人在一角水榭坐下。
忻嫔瞟乐容一眼，“水边儿蚊虫多，便将灯笼熄了吧。总归这会子是在这儿坐着，又不用照着路。”
乐容便将灯笼熄了。
鄂常在便也吩咐自己的位下的官女子，将灯笼同样熄了。
忻嫔隔着黑暗，瞟着鄂常在微笑，“都说爱惜飞蛾纱罩灯，咱们纵不愿杀生，可管不住总有蚊虫自己照着咱们的灯笼撞上来。”
鄂常在垂首笑笑，“忻嫔娘娘说的是。”
忻嫔转眸望那后湖上。
湖水潋滟，纵是夜晚，水面上也有星月光辉涟涟；加之远处各宫苑里的灯光，一并交织着，隐隐也可以照见彼此的眉眼轮廓去。
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