盛夏的天酷热难当。
杜九娘一回到屋子，就让人端了冰镇酸梅汤来。林妈妈知道她的习惯，又吩咐人在里面多加了几个冰块。
冰凉的感觉入喉，杜九娘长长舒了口气，感叹道：“还是自己家里好。想吃冰的时候便吃，还不用忍受苦瓜的味道。”
一说起那物，唇齿间仿佛又被苦味充斥。
杜九娘忙端起碗来又饮了几口酸甜的凉汤。
林家老太爷和老爷都是太医，最是注重养生，就算热得再狠也不准小辈随便吃冰。又因苦瓜清热祛暑、明目解毒，林家夏季的餐桌上少不了它。
前段时间杜九娘去林家小住时先是水土不服小病了一场，而后又中暑。待到痊愈后，苦瓜便成了她碗中常客。虽挣扎抗议过可收效甚微，因此杜九娘在林家那段日子算得上是“苦不堪言”。
此时她刚刚凉爽下来，正要吩咐再来一碗，风儿进屋禀道：“姑娘，老爷让您去书房哩。”
杜九娘先前回来去宁苑给杜老太太请安时，忠武伯与杜大太太也在，那时长辈们都说让她先回房歇歇再去静苑。如今听闻父亲要自己过去，杜九娘颇有些不解。
忠武伯负手在书房来回踱着。下人的通禀声落下后，竹帘声响起。
见女儿如今容貌姣好身段玲珑、已经脱去了儿时的稚气，忠武伯暗暗颔首，却是笑道：“胖了不少，在林家可没亏待自己。”
杜九娘便顺着道：“怪不得去时的衣裳如今穿着有些紧了，只得换了在京里新做的。”
忠武伯示意她坐下，叹道：“当年你刚出生时才那么点儿，如今却是长成大姑娘了。”
这句话杜九娘听过无数次了，顿时提防起来。
果不其然，忠武伯念叨了一番二房已嫁的二娘和即将出嫁的五娘后，接着说道：“听说你舅母常带你去参加茶会花会，在京中结识了不少姑娘太太……九娘可有中意的人家？”
对着忠武伯希冀的目光，杜九娘只得干笑。
看她如此，忠武伯顿时恨铁不成钢起来。
“你怕羞作甚？咱们家里如今虽没武官，但祖上可是将门挣出的爵位，不兴那扭捏做派。你也晓得你爹爹，惯是个爽气大方的人，何况你又是我最疼爱的女儿，你若有喜欢的，尽管与你爹爹说，便人家不愿，爹爹大不了架起老祖宗那把汗血大刀……”
“爹！那刀上的锈都比八姐脸上的粉厚！”
忠武伯一哽，换了句话谆谆教诲起来。
他的话自然叫人感动，但杜九娘却心知肚明，嘴上说是一回事，做起来便是另一回事了。不然，怎么每回大太太挑出的人选，他可尽管划掉了那许多不称意的，却没问过她这最疼爱的女儿。不过白说一句罢了，还真能让女人有自主权？
认真说起来，并非是那些人里没有杜九娘中意的，而是没有忠武伯中意的。
不过杜九娘也有自己的苦衷。
她知道十五岁在这个社会已经可以出嫁，眼看她没多久就要及笄，这个年龄却还没有定下人家实属罕见。
可她也没辙。
系统极为难得地提前给她显示出了“议亲”这个任务，可那任务是黑着的，很明显时机还不到。偏偏此任务是在主线任务栏里，杜九娘只能静待时机，等待那“议亲”任务亮起来方才行动不然嫁错了人、后面一系列可能出现的主线任务全都出错的话，回不去了怎么办？
于是她只能一遍遍敷衍忠武伯。
忠武伯疼爱她，几句话被她哄了过去。待到杜九娘说明儿五姐姐就要出嫁了、女儿得去给五姐姐添妆，不慌不忙出了屋子，忠武伯方才反应过来，叹息了声，就也由着她去了。
林太太本就和杜九娘的母亲关系极好，如今见了杜九娘也很是喜欢。若不是五娘的婚期临近，林太太说什么都要再留她多住一段时日。前些天算准日子再不回来就迟了，她才送杜九娘上了车。
紧赶慢赶，中间碰上一场雨耽搁了些时候，眼看着明儿杜五娘就要出嫁了，杜九娘终于回到了杜府。
去到二房所在的静苑，几位姐妹大都在了，就连年幼的两位堂妹也被奶妈抱着过来凑趣，只缺了杜八娘一人。
杜五娘的夫君是杜二太太娘家的一个后辈，彼此知根知底，早几年便已定下了亲事。只是杜二太太舍不得小女儿，跟男方家里约定好了多留了她几年，如今杜五娘已十八岁眼看不能再拖下去，方才寻了日子成亲。
大红的喜字贴在门窗之上，杜五娘一改往日的活泼伶俐，满脸羞涩地与杜七娘低声说着话。
“恭喜姐姐了。”杜九娘说着祝贺的话语命人捧上自己备好的礼物，又将外家准备的贺礼亲自交给了杜五娘。
“多谢妹妹。”
与杜五娘语气平和地寒暄了几句后，杜九娘自去旁边坐下。本打算坐个片刻就离开，谁知杜六娘行了过来挨着坐下了。
“妹妹这衣裳的花样子瞧着没见过，”杜六娘说着，往正在窃窃私语的杜五娘与杜七娘那边看去，眼神黯了黯，复又扭过头来，朝着杜九娘笑问道：“可是京里的新样式？”
她母亲杜三太太自从几年前那次“生病”后，身子便一日不如一日，后来杜老太太便发了话将她送去山上的庄子静养。
杜六娘思念母亲不免时常抱怨，杜五娘哄了她些时日后渐渐觉无趣，就与她疏远了。而杜七娘由于记在了杜三太太名下，又因生母司姨娘暂代处理三房庶务，再不复先前的小心翼翼，渐渐地现出几分嫡女的气质来。过了半年多，杜五娘反倒与她亲近了不少。
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