拜年一词和除夕走亲访友的习惯还是聂伤发明的，很快就在全国普及了。
聂伤瞪着他，佯怒道：“腊月初二才开始拜年，你现在拜个鬼年？到底有什么事？”
大黑牛挠头笑了笑，笑容慢慢消失了，把饭碗递给身边的卫士，拱手说道：“听说官府明年要减少我象邑的供给，我来问问，为什么要这么做？”
“是这事啊。”
聂伤也严肃了起来，心里思索着该怎么向他解释。
饲养大象耗费甚大，象兵在前两次战斗中也没有发挥出作用，以致众官员都对象邑存在的必要性产生了质疑，很多人都提出要削减拨给象邑的经费。
河北远征时，象兵因为路途遥远，后勤负担太重没有参加。河南诸国偷袭汶北时，象兵正准备往宿国防线进发，结果被敌军突袭截断了去路，隔绝在偏远的象邑。
象兵是重型武器，威力虽大却笨重，没有步兵保护就是靶子，象邑的处境十分危险。
幸好河南联军不熟悉地形，暂时没有发现丛林深处的象邑，大黑牛得以带领整个象邑的人员和大象躲到了沼泽深处。
没过两天，敌军便找到了象邑，寻踪追了上来，把象邑的人象都包围在了沼泽地里。
战象在沼泽地行动更加迟缓，大黑牛等一众象兵没敢驾象，只用披甲战象堵住入口，然后集结了所有男人和敌军在泥地里步行作战。
他们人数太少，又不擅长步战，战斗进行的异常艰难，防线岌岌可危。
幸亏女秧没有忘记象邑，提前派出了秃虾带着一队淤蟹族勇士从马山关前敌营前潜过，在沼泽地里及时找到了象邑众人。又利用淤蟹族人的恐怖扮相吓退了敌军，从而坚持到了聂伤带着主力返回的一刻。
此役之后，众文官对象兵的评价更是低了几分，就连一些武官都开始提议减少象兵数量，削弱象兵在耆国军队中的战术地位。
聂伤本人却并不认同这个观点。
象兵的作用很大，只是适用性太窄而已，它们正面冲击能力有一锤定音的效果。
而且这个时代的方国普遍饲养大象，己方如果没有象兵，只靠步兵对付敌方象兵的话，会被扰乱阵型，影响战斗节奏的。
总之，众臣低估了象兵的作用。
至于饲养大象耗费太大，也是特殊原因导致的。
此时的环境非常适合大象生活，大象完全可以在野外进食，并不需要供应太多食物，不然那么多野象是怎么活下来的？
众官员之所以觉得象邑开销太大，一是象邑之人太爱惜大象，想方设法的要让大象长的更壮，给它们提供了太多精料。
这样饲养的大象的确生长速度快，体格也更加强健，但是能耗比太低，象邑之人也没有意识到这一点。
第二个原因则是，新购来的大象和新生的小象数量不断增进，使得象群达到了五十七只的规模。如此多的大象一起开吃，周边野食根本不够吃，食物再节省也是一笔惊人的消耗。
另外，象邑之人不事生产，只负责养象，人象吃用全靠官府供应。这让其他生产者很是不忿，很多人都生出了怨心。
聂伤曾让象邑派出大象参加劳动赚取口粮，但象邑之人担心弄伤了大象，大黑牛等一众象兵更是不愿干活，对此很不积极，开价也不断提高，让其他国民更加不满。
在以前，国民认为他们能在战场发挥巨大作用，没人敢说，但是最近两战，象兵的表现像废物一样，怨言一下就爆发出来了。
聂伤肯定象兵的地位，但是对象邑的操作很不满意，也认为应该限制象群规模了，便通过了削减象邑供应的决议。
“牛象，这件事我正打算节后找你仔细说说，既然你来了，现在就告诉你吧。”
聂伤坐到树下的青石上，心平气和的给大黑牛解释了一番。
牛象，也就是大黑牛，坐在聂伤对面认真听完，不解道：“可是，侯主不是让象傅多购大象，多多配a种，生下血脉更加优良的大象吗？”
“那也不能无限制的增加。”
聂伤用命令的口气说道：“官府决定很快就会传达到象邑，象群规模只能保持在五十以内，正兵战象十二头，备兵四头，其他数量你们自己决定。”
“除了立下战功之战象可以养老，老弱残象，还有体格弱小，血脉不佳之小象，统统都处理掉。你们可以选择卖掉，如果不忍心看到它们受苦和被宰杀的话，也可以选择放生到国境之外。”
“还有，象邑的每头成年大象，以后都要服劳役，每月必须干够一定的体力活，否则当做残象斥退。战象可以稍减，但不能免。你们耗费太大，必须要自己承担一部分，你能明白吗？”
牛象痛苦的呲着牙，见聂伤神情严厉，哪敢说不？只能点头道：“好！”
他面色沮丧的沉默了一会，又抬头说道：“还有一件事情要禀报侯主。”
“象傅前几日刚从漠北部落回到家。他这次又去了一趟漠北部落，找那个恐象部落买毛象。谁想漠北部落饿疯了，把他们仅存的几头毛象全部吃了，恐象部落也被人灭了，部民散落各处。”
“象傅非常失望，本以为要空手回程，那恐象部落的先知突然找上门来，用他手中保留的象神的象丸，与我们换了一些口粮。”
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