这个中年文人正是陈子龙，他在崇祯十年和马明远一起去应会试。但是他可没有马明远的才气，只中个三甲第五十三名。殿试结束后外放为广州惠州府司理，但是还没去上任家中老母去世，陈子龙丁忧回家守孝。
丁忧过后看到朝堂混乱，陈子龙也失去了出山的愿望，潜心在家研究学问。在家这几年，陈子龙整理了徐光启的农学巨著《农政全书》。对于徐光启的为人和学问，陈子龙向来是十分敬佩的，早年曾到北京拜访他，徐光启谢世后，陈子龙从其次孙徐尔爵处得《农书》草稿数十卷，日夜抄录。灿然成《农政全书》六十卷。并作《凡例》，概述《农政全书》基本宗旨、各篇主要内容、思想渊源和徐光启的独到见解。同时抒发了他本人的社会经济主张。
面对着明末农民大起义的燎原之势和清军的步步进逼，为挽救明朝国运，陈子龙最终还是放弃个人打算，于崇祯十三年六月，出任浙江绍兴府司理，不久开始兼代理诸暨知县。在官之日，由于他的辖区连年水患成灾，饥民蜂起，为了维护当地社会稳定，他刚柔并用，剿抚兼施，一边“力行保甲，设互首之法，申连坐之令”，平定饥民暴动；一边亲司赈事，救济饥民，立粥厂，设药局，养老幼，医病疾，收死骨，救活十几万人。
崇祯十七年初，陈子龙因招抚浙江东阳县诸生许都暴动有功，授兵科给事中。但许都投降后，由于浙江巡按左光先不顾陈子龙的再三要求，违背当初许下的只要许都自缚来降，“当待以不死”的诺言，在许都率众出山投降之后将许都及部众六十余人杀死。对此，陈子龙很是不满；又闻祖母病甚笃，便没有去赴任，于三月乞身归里。
崇祯上吊死了后，朱由崧在南京接过这个烂摊子。陈子龙也在老师黄道周的推荐下出任新朝兵科给事中。兵科给事中虽然只是七品，但是可以直议国防要务，陈子龙在朝五十多天，上书三十多次，提出大量有价值的建议，但是弘光帝这时被东林党和阉党的斗争弄得焦头烂额，哪有闲工夫管其他的事。陈子龙对朝政失望之极，同时由于自己的直言触犯了马士英、阮大铖等人，受到排挤，因此借故再次辞职回乡。
没想到弘光朝更是个短命的朝廷，只维持了一年，就在弘光元年五月被清军灭亡。陈子龙在家得知消息后，和好友夏允彝一起组织了几百人的乡勇，准备抵抗清军。
就在陈子龙准备在家乡迎击清军的时候，清军在嘉定被明军全部消灭的消息传了过来，松江府得以保全。
陈子龙得知有明军抵抗清军后，带领人马去嘉定拜访了赵国栋。这样陈子龙才得知这只战斗力极强的军队是当年那个少年捅咕出来的，并且那个少年现在已贵为楚王。
陈子龙回想起当年和朱宏三、马明远、冯自用三人纵论天下，没想到朱宏三当日所说一切今天都已经灵验。陈子龙看到满清的倒行逆施，又看到为了抵抗“剃头令”而被大量屠杀的江南人民，再加上当年和朱宏三的约定，陈子龙决定留下来帮助赵国栋。
赵国栋一个大老粗，也没能力管理这么多难民，所以看到陈子龙能留下帮忙很是高兴，把十几万难民的安置工作交给陈子龙打理。
有了陈子龙的帮助，滞留在长江岸边的十几万难民才平安的迁徙到崇明县。到李植北上后，发现陈子龙这样大才，立刻委以重任，任命陈子龙为从四品的南直隶总督参议。
在陈子龙、夏允彝等本地文人帮助下，李植得以迅速进入工作状态，大量组织南直隶的难民*运往广东。
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